看着眼前这几张神色各异的面孔，阮大铖心里有数了。
    他清了清嗓子：
    “诸位，明人不说暗话。
    小弟此次南下，确是奉了京里贵人的严令。
    贵人说了，魏阉擅离京师，潜行至南京，此乃天赐良机，绝不可错过！”
    董其昌眼皮抬了抬，没说话，只是手指在膝盖上轻轻敲着。
    马士英身子前倾，眼里放光。
    温体仁依旧慢条斯理地吹着茶沫，仿佛事不关己。
    刘孔昭则又紧张地咽了口唾沫。
    “贵人的意思是，”
    阮大铖一字一顿，
    “一不做，二不休。
    趁他魏忠贤在南京落单，身边护卫想必不如在京时严密，做了他！”
    “嘶——”
    刘孔昭倒抽一口凉气，脸更白了，
    “刺……刺杀魏忠贤？这……这能行吗？他身边肯定有东厂的高手啊！”
    马士英却一拍大腿，兴奋道：
    “妙啊！此计甚妙！
    魏阉一死，他手下那帮徒子徒孙必作鸟兽散！
    京城那位‘钟逆’失了这条最得力的老狗，看他还如何嚣张！南京局面，顷刻可定！”
    温体仁终于放下了茶杯，幽幽道：
    “马兄所言，是成事之后的好处。
    可成事之前，风险几何？
    魏阉毕竟经营多年，爪牙遍布。
    即便在南京，难道就真无防备？
    此事，须得有万全准备，一击必中才行。
    否则，打蛇不死，反受其害。”
    董其昌这时缓缓开口，带着老官僚的谨慎：
    “温兄所虑甚是。
    再者，即便成了，京师那边……范景文、马世龙、王在晋那几个，可都盯着呢。
    还有英国公张维贤握着京营兵马。
    皇上……唉，皇上如今龙体欠安，怠于政事。
    万一钟逆从云南赶回，或者他留在京里的党羽发作起来，如何是好？”
    阮大铖早就料到会有这些疑虑，不慌不忙，脸上露出成竹在胸的笑容：
    “诸位所虑，贵人们早已想到。
    如今正是千载难逢的良机！
    诸位想想，那钟逆远在云南烟瘴之地，鞭长莫及。
    朝中虽有范、马、王等人，但他们根基尚浅，且互相牵制。
    张维贤老成持重，只要京城不乱，他不会轻易动弹。最关键的是——”
    阮大铖身体前倾，声音微不可闻：
    “皇上如今几乎不管事了！
    宫里宫外，大半都在咱们贵人掌握之中！
    只要南京这边得手，造成既定事实，再以迅雷不及掩耳之势，
    控制南京兵备、疏通朝廷关节，造成魏阉伏诛乃天怒人怨、义士所为的声势，
    即便钟逆赶回，木已成舟，他又能如何？
    难道还敢公然造反，清洗整个南京乃至江南？
    他没那么大胃口！也没那么大胆子！”
    他顿了顿，给众人消化的时间，然后继续加码：
    “至于人手和准备，贵人们早已备下。
    不瞒诸位，前年大年节下，天津巡抚衙门那档子事，还记得吧？”
    几人脸色微变。
    那事他们隐约听说过，天津卫新设的巡抚衙门遇袭，死了不少人，
    最后却不了了之，据说是什么“江湖恩怨”。
    难道……
    阮大铖点点头，证实了他们的猜测：
    “不错，那次便是成国公与董老等，”
    他朝董其昌拱了拱手，
    “小试牛刀。
    虽未竟全功，折了些人手，却也试出了那钟逆爪牙的几分成色。
    如今，成国公府上，又蓄养了一批江湖死士，
    功夫更硬，手段更辣，而且绝对可靠！
    这批人，现已到了南京城外，藏在稳妥的庄子里，只等这边号令！”
    刘孔昭听得心惊肉跳，原来前年那场震动京津的袭击，竟然是朱纯臣和董其昌他们搞的！
    他还以为是哪个不开眼的流寇呢！
    他看向董其昌，老头儿面色不变，只是捋着胡子，默认了。
    马士英兴奋地搓手：
    “好！有此等死士，何愁大事不成！
    阮兄，何时动手？如何动手？魏阉如今藏在何处，可探查清楚了？”
    阮大铖道：
    “正在查。
    守备太监衙门、各大官署、乃至可能与魏阉有旧的勋贵府邸，都在暗中排查。
    他既然来了，总要和人接触，总要有个落脚之处。
    咱们在南京经营多年，这点消息还怕挖不出来？
    只需耐心等待，一旦摸清他的确切位置和行动规律……”
    他眼中闪过一丝狠厉：
    “便是雷霆一击之时！
    即便不能当场格杀，只要闹出足够动静，把他来南京的消息彻底捅开，
    让他成为众矢之的，咱们的目的也算达成了一半！
    这叫投石问路，成固可喜，败亦能搅他个天翻地覆，
    让那钟党知道，咱们江南，不是任他拿捏的软柿子！”
    温体仁终于露出了点笑容，只是那笑容怎么看都透着股寒意：
    “阮兄深谋远虑。
    此事，关键在于‘快’和‘密’。
    动手要快，不能给魏阉反应时间。
    消息要密，绝不能走漏半点风声。
    在座诸位，如今可都是一条船上的人了。”
    他这话说得轻飘飘，但意思很清楚：
    谁要是敢走漏消息，或者临阵退缩，那就是所有人的敌人。
    刘孔昭觉得后背有点凉，但看着阮大铖、董其昌、马士英，
    甚至温体仁那看似平静却暗藏锋芒的眼神，他知道自己已经没退路了。
    他努力挺了挺胸，想做出点硬气的样子：
    “那……那咱们接下来，就分头打探消息，一旦有信，立刻互通有无！
    我……我回去也让我府里那些不成器的家伙，都出去转转，听听风声！”
    阮大铖满意地点点头，举起茶杯：
    “如此，便以茶代酒，预祝我等，马到功成！还江南一个朗朗乾坤！”
    几只茶杯轻轻碰到一起，发出轻微的脆响。
    烛光摇曳，映着几张心思各异却暂时被共同目标捆在一起的脸。
    一场针对魏忠贤，更是直指钟擎势力的阴谋刺杀，
    就在这南京城不起眼的角落里，悄然拉开了序幕。
    城外某个庄子里，二百多个形貌各异的江湖人，
    正默默擦拭着刀剑，等待着来自城内的指令。
    阮大铖等人自以为隐秘的聚会，却不知隔墙有耳，更不知远处的眼睛。
    就在这处旧宅斜对面，一栋看似普通的二层小阁楼紧闭的窗户后面，
    一道缝隙始终静静对着宅院大门。
    直到后半夜，看到阮大铖、董其昌等人各自带着随从，
    或乘车，或步行，鬼鬼祟祟地分散离开，那道窗缝才无声地合拢。
    阁楼里，一个穿着寻常棉袍的汉子直起身，
    活动了一下有些僵硬的脖子，对暗处低声道：
    “都记下了？来的人，待的时辰，走的方向。”
    暗影里有人“嗯”了一声，声音短促。
    “继续盯着这儿。我去禀报督公。”
    那汉子说完，悄没声地下了楼，融入外面漆黑的夜色里，三转两转就不见了。
    看方向，是往内城守备太监衙门那边去的。
    几乎就在同一时间，离旧宅更远些的一棵老槐树茂密的树冠里，几片“叶子”轻轻动了一下。
    仔细看，那是几道几乎与夜色融为一体的灰色身影，
    紧贴着枝干，借着高处角度，将旧宅前后情形也看了个大概。
    其中一个身影极其窈窕，即便穿着宽大道袍也能看出轮廓，
    脸上蒙着纱，只露出一双清冷冷的眸子，正是云曦。
    她旁边，是两个同样穿着深色道装的年轻道士，是她的师弟。
    “师姐，都走了。
    那个白脸的坐轿往西，老头儿的车往东，黑脸汉子步行往北，那个胆小的胖子是坐小车溜的。”
    一个师弟禀报道。
    云曦点点头，没说话。
    她瞥了一眼对面那栋刚刚合上窗的小阁楼，清冷的眸子里没什么波澜。
    “撤。”
    她吐出简单一个字，身形如同没有重量般，从高高的树杈上轻盈滑下，落地无声。
    两个师弟也紧随其后，三人如同夜行的狸猫，
    几个起落就消失在巷尾的阴影中，去的方向，竟也是内城守备太监衙门那边。
    树梢重归平静，仿佛什么都没发生过。