李自成扛着铺盖卷，像个被踢出窝的丧家之犬，茫然地在米脂县尘土飞扬的街上晃荡。
    工作丢了，最后一个铜板的希望也破灭了，可艾举人家的债，它不会因为李自成丢了工作就自动消失啊。
    那利息，可是一天一天，利滚利，像雪球一样越滚越大。
    很快，艾举人家那个精瘦得像猴子的管家，就带着两个膀大腰圆的家丁，堵住了李自成的门。
    “李驿卒，哦，现在该叫李闲汉了。”
    管家皮笑肉不笑，手里抖着一张按着红手印的借据，
    “这个月的利钱，该交了吧？东家说了，看在你以往还算老实的份上，零头给你抹了，就给这个数。”
    他伸出三根手指头。
    李自成看着那三根手指，只觉得眼前阵阵发黑。
    那数目，比他以前一个月工食银的三倍还多！他上哪儿弄去？
    “管……管家老爷，您行行好，跟艾老爷求个情，宽限些时日。我刚丢了差事，实在是……”
    李自成佝偻着腰，声音干涩。
    “宽限？”管家把脸一拉，
    “东家的银子是大风刮来的？人人都来宽限，东家喝西北风去？没钱？没钱好办啊！县衙大牢里管饭，你要不要去尝尝？”
    任凭李自成说尽好话，赌咒发誓一有钱立刻还上，管家只是冷笑。
    最后，管家撂下话：“再给你三天。三天后见不到钱，就别怪东家不讲情面，送你见官！”
    三天，眨眼就过。
    李自成把能借的、能当的，全折腾了一遍，连那床破铺盖都差点押出去，可凑出来的钱，连零头都不够。
    第四天一早，县衙的两个衙役就踹开了李自成的破门，二话不说，一根铁链子就套在了他脖子上，像牵牲口一样把他拖到了县衙。
    公堂之上，米脂县令晏子宾打着哈欠，不耐烦地听着艾家管家义正辞严的控诉，又瞥了一眼跪在下面的李自成。
    晏县令和艾举人平时没少在一起喝酒赏诗，艾家逢年过节的“孝敬”也从没断过。
    这案子，还用审吗？
    “欠债还钱，天经地义！”晏子宾惊堂木一拍，根本不给李自成辩解的机会，
    “刁民李自成，拖欠举人老爷银钱，逾期不还，甚为可恶！着即械号游街，以儆效尤！何时还清欠款，何时开释！”
    “械号游街”是啥？
    就是给犯人戴上几十斤重的厚重木枷，锁住脖子和双手，然后由衙役押着，在县城最热闹的街市上慢慢走，让所有人都来看，来指指点点，来吐口水。
    这不仅是肉体折磨，更是精神上的极致羞辱，而且官府“贴心”地规定，
    游街期间不许亲友送水送饭，目的就是把人往死里折腾，很多身体弱点的，根本撑不了几天。
    于是，在崇祯元年那个格外寒冷的冬天，米脂县最热闹的十字街口，就多了一道“风景”。
    李自成脖子上套着那副又厚又重、散发着汗臭和血腥味的破木枷，
    像一头等待宰杀的牲口，被两个衙役用棍子赶着，在冰冷的寒风和路人或同情、或嘲弄、或麻木的目光中，一步一挪。
    寒风像刀子一样刮在他单薄的破袄上，刮在他被木枷磨破皮肉的脖子上。
    他又冷又饿，嘴唇干裂起皮，眼前一阵阵发黑。
    那木枷仿佛有千斤重，要把他全身的骨头都压碎。
    他觉得自己就像一条被扔在岸上等死的鱼，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和绝望。
    “看啊！这就是欠艾老爷钱不还的下场！”
    “呸！活该！欠债不还，还有脸活着？”
    “啧啧，看着怪可怜的……”
    “可怜啥？自找的！”
    各种声音往他耳朵里钻。羞辱、疼痛、寒冷、饥饿、还有那无边无际的黑暗绝望，几乎要将他吞噬。
    有那么几个瞬间，李自成真想就这么一头栽倒，死了算了，一了百了。
    这他娘的世道，活着比死了还难受！
    就在李自成觉得自己快要撑不下去，意识越来越模糊的时候，变故发生了。
    一天傍晚，游街结束，他被押回县衙旁边临时关押的破棚子。
    两个看守的衙役又冷又饿，骂骂咧咧地躲到背风处去找火烤了，只草草把棚门带上。
    就在这时，几条黑影悄无声息地摸了过来。
    是以前和李自成一个驿站干活的驿卒兄弟，还有他的侄儿李过。
    李过年纪不大，但长得敦实，性子也烈。他们早就看不下去了。
    “叔！挺住！”
    李过低吼一声，和其他几人合力，用捡来的石头和一根偷拿出来的铁钎，对着那副沉重的木枷连接处，玩命地砸撬！
    “哐！哐！哐！”
    声音在寂静的黄昏里格外刺耳。
    李自成被这动静惊醒，模糊的视线里，看到几张熟悉而焦急的脸。
    “快！快点！被人发现就完了！”
    木枷终于在一阵令人牙酸的碎裂声中，被硬生生砸开！
    李自成只觉得脖子和手腕一松，那股几乎要将他压垮的重量骤然消失，
    他腿一软，差点瘫倒在地，被李过和另一个驿卒死死架住。
    “走！快走！”
    几人搀扶着几乎虚脱的李自成，趁着夜色，如同受惊的兔子，一头扎进米脂县杂乱无章的小巷深处，消失不见。
    等那两个烤完火、浑身暖洋洋的衙役回来，看到空荡荡的破棚子和地上那副被砸烂的木枷时，
    顿时傻了眼，随即发出杀猪般的嚎叫：“犯人跑啦！李自成跑啦！！”
    李自成被救出来了，命暂时保住了。
    可他也彻底没了退路。他现在是县衙通缉的逃犯，抓回去，肯定是死路一条。
    继续躲在米脂，别说官府，艾家也不会放过他，照样是死路一条。
    寒冬的破窑洞里，李自成裹着兄弟们凑来的破棉絮，身上被木枷磨破的伤口火辣辣地疼，但更疼的是心里那股烧穿肺腑的邪火。
    他眼前晃动着晏子宾冷漠的脸，艾家管家狞笑的脸，还有街上那些看客嘲弄的脸。
    “过儿，”李自成的声音嘶哑得像破锣，眼睛里却燃着两点骇人的幽光，
    “艾诏那老狗……不能留了。”
    李过握紧了拳头，重重点头：“叔，你说咋办就咋办！这口气，不出不行了！”
    崇祯元年年底，一个北风呼啸、格外寒冷的夜晚。
    艾举人家高墙大院的门，被悄无声息地撬开。
    两个黑影，一个握着用来铡草料的铡刀，一个提着赶车的大鞭，如同索命的恶鬼，摸进了艾举人散发着炭火温暖和书籍墨香的书房。
    艾举人正就着明亮的烛火，拨拉着算盘，核算着这个月的利钱收入，嘴里还哼着小曲。
    听到动静，他有些不悦地抬起头：“谁啊？这么晚了……”
    他的话戛然而止。
    烛光下，他看到了李自成那张因为仇恨而扭曲的脸，还有李过手里那柄闪着寒光的铡刀。
    “你……李自成？你怎么进来的？你想干什……”艾举人的声音因为恐惧而变调。
    “艾老爷，”李自成开口，声音平静得吓人，“我来……跟你算笔账。连本带利。”
    惨叫声被厚厚的墙壁和呼啸的北风吞噬。
    当艾家其他人被浓郁的血腥味惊动，乱哄哄冲进书房时，只看到艾举人倒在一片血泊之中，眼睛瞪得老大，满是惊骇。
    而凶手，早已消失在沉沉的夜色里，只留下地上一行通向院外、逐渐被风吹淡的血脚印。
    米脂县小小的震动了一下，随即在县令晏子宾“全力缉拿凶徒”的咆哮声中，又很快恢复了表面的平静。
    只是，谁都知道，那个叫李自成的驿卒，是再也回不来了。
    他像一滴水，消失在了陕北无边无际的荒原深处。
    没人知道他会流向何方，又会卷起怎样的波澜。
    但有一点可以肯定，从那个血腥的夜晚开始，那个“快递小哥”李自成，已经死了。
    活下来的，是一个对这个世界充满刻骨仇恨的亡命徒。