驿馆，黄昏。
    曹昂端着一碗汤药进来，挥手让侍从退下。
    他在榻边坐下，将药碗轻轻放在一旁。
    “红儿，有件事，须与你说明。”
    貂蝉柔顺点头：“夫君请讲。”
    “你身份特殊。父亲前番曾密令于我，要求将你从徐州城带回许都！”
    貂蝉脸色倏地苍白。
    “但是，”曹昂的声音陡然加重。
    “现在貂蝉已死于下邳！从今往后，这世上只有我曹昂的红夫人！我绝不会将你交给任何人！”
    “只是，红儿，要委屈你了。回到许都，我暂时不能给你阳光下的名分。”
    “我会在司空府附近为你安排一处隐秘清幽的别院。”
    “那里将是只属于我们的天地。对外，你是我珍视的红颜知己，红夫人。”
    “至于‘听风卫’的一应安排，我跟洪叔交接清楚后，会再联系你。”
    “待时机成熟，我必为你重塑一个更尊贵稳妥的身份，让你能安然站在阳光之下！”
    “在此之前，你只需记住，你是红儿，是我曹昂会以性命相护的珍宝！”
    “往后余生，只要我还活着，我曹昂的家里，始终有你一个位置。你可愿意？”
    貂蝉早已泪如雨下。
    她挣扎着起身，不顾一切地投入他怀中，紧紧抱住他，泣不成声：
    “红儿愿意！红儿什么都不要，只要夫君这份心意！能得夫君如此相待，红儿此生足矣！”
    曹昂紧紧回抱住她。
    ------?------
    下邳城，夜。
    门外亲兵通报：“公子，张辽将军深夜来访。”
    曹昂眉头一挑，“快请。”
    张辽一身常服，未着甲胄。
    他走进房间，目光扫过曹昂，抱拳沉声道：“深夜叨扰，望公子见谅。辽此来，是有一事相求。”
    “文远兄请讲。”曹昂示意他坐下。
    见对方毫无落座之意，便也起身相迎。
    曹昂抢先发问：“听闻温侯已出兵前往小沛，将军为何未曾随军出征？”
    张辽苦笑：“温侯说刘备不过数千之众，无须劳我同往。或许……或许他觉得有我镇守下邳更为稳妥。”
    言罢，他振作精神，开门见山道出真正来意。
    “辽想请公子离开下邳时，将秦宜禄将军的遗孀杜夫人及其幼子秦朗，一并带走！”
    “杜夫人温良贤淑，秦朗年幼聪慧，只求平安度日。”
    “公子若能施以援手，护其周全，辽感激不尽，来日若有机缘，定当厚报！”
    曹昂看着这位日后威震逍遥津的名将，心中感慨。
    将同袍家小的性命托付于即将成为对手的敌营之子，这份情义与无奈，令人动容。
    他正色道：“文远将军忠义，曹昂敬佩！杜夫人母子，我定会妥善安置。”
    “只是许都并非世外桃源。若有人看中了杜夫人，当如何？”
    他意指的，自然是那位与自己有着相同爱好的便宜老爹曹操。
    张辽身躯微震，眼中似有痛苦之色。
    他沉默片刻：“乱世之中，女子如浮萍。辽所求不过她们母子平安。若真有位高权重者能庇护于她，使其不受欺凌，杜夫人亦不反对，那便是她们的造化。”
    曹昂心中了然，郑重抱拳：“文远将军放心，曹昂必尽全力，护她们周全！”
    ------?------
    许都，司空府。
    曹操捻着曹昂从徐州送来的密报。
    吕布麾下张辽、高顺在下邳的布防变动，刘备与关张在小沛的动静，
    连吕布近来常召陈宫深夜议事的细节，都被曹昂探得明明白白。
    曹操视线落在信末，动作忽然顿住。
    儿臣详细查探到，吕布的爱妾貂蝉已于日前暴病身亡，温侯府已派人草草安葬。父亲先前嘱咐之事，如今恐怕难以如愿。
    曹操沉默片刻，眼中闪过一丝难以察觉的遗憾。
    貂蝉之死，不只是少了一个可以纳入后宫的绝色佳人。
    他自然有另外的盘算：
    既能当着吕布的面将貂蝉置于阶下，折尽他的颜面；
    再有那美人归降，更添几分破城夺功的战意。
    如今倒好，皆已成空。
    ------?------
    徐州通往许都的官道上。
    曹昂骑马走在车队最前，玄色劲装衬得他身姿挺拔。
    他不时回头望向身后两辆马车，眉头微蹙。
    头辆马车的车帘始终拢着，只偶尔有风钻进，能瞥见左边端坐的女子戴着一层素白幕纱，遮住了大半容颜。
    那是临行前邹缘特意叮嘱的：“杜夫人心思细，姐姐你暂且戴着幕纱，别让她认出来。”
    行至中途，曹昂忽然翻身下马，入了马车。
    车厢内，邹缘靠在软垫上正沉沉睡去。
    两人相对而坐。
    貂蝉为曹昂斟了一杯温酒，“夫君，有件事，红儿之前一直都没来得及跟你说。”
    “但说无妨。”
    “徐他其实是奉圣命而来。”
    曹昂瞳孔一缩：“圣命？刘协？”
    “是的，徐他说是圣命让我们杀你，要你曹昂死在下邳！如此，司空大人必与吕布不死不休，张绣再反南阳……许都，便有了喘息之机。”
    “红儿位卑人轻，诸多事宜虽无确凿证据，”
    “但红儿怀疑，自从诛杀董贼之后，如何制衡乃至除去如曹司空这般新的权臣，恐怕才是宫里更深层的计划。”
    “或许从一开始，我就是被打算用来离间曹司空与吕布，乃至日后用以钳制曹司空的一枚棋子。”
    “而执棋者，或许就有那位深居宫中的陛下。”
    好一个隐忍的少年天子！这宫廷权谋，水深得超乎想象。
    若不是我曹昂没死，打乱了历史轨迹，说不定貂蝉真会被送到曹操身边。
    “陛下身边，必有智囊。”曹昂沉吟道。
    “伏皇后贤名在外，她聪慧果决，非寻常女子，陛下对其颇为倚重。”
    “希望夫君以后多多提防才是。”
    伏皇后？
    历史上的伏皇后，曾写密信给她父亲伏完，让其联络旧臣，设法诛杀曹操，还汉室清明。
    不知是谁走漏了风声，密信落到了曹操手里。
    曹操让人把伏皇后请进曹府，伏寿自知已无活路，只求饶过她两个年幼的皇子。
    可曹操哪会留情？
    凡是跟伏家沾亲带故的，几乎全被株连处死，
    前前后后杀了两百多人，连她那两个年幼的皇子在内。
    搁以前，这样的美人死了，魏武遗风属性满满的曹昂只会暗呼可惜。
    可现在。
    你既然已经把刀伸到我头上来，
    我曹昂从非以德报怨之辈，
    那便有冤报冤，有仇报仇！
    小皇帝，伏皇后…… 你们且等着。
    曹昂冷笑着，庞大的自信自然散发出来。
    貂蝉痴痴地看着眼前的男人。
    以前那云端之上、遥不可及的公子，
    近在咫尺，伸手就可握住。
    他那俊朗的脸庞，棱角分明。
    尤其现在思考时，魅力四射。
    天下居然有这么完美的男人？
    貂蝉心神荡漾，似乎看呆了。
    不知不觉，她抓着曹昂的手臂，顺势坐到曹昂腿上。
    美人如画，巧笑倩兮，美目盼兮。
    曹昂转头，朝她眨眨眼，示意旁边睡觉的邹缘。
    轻声道：“你这狐狸精，胆子是真的大。”
    貂蝉意乱情迷，紧紧抱着曹昂。
    “红儿自知不对，可是实在无法抵挡夫君的魅力。”
    “只求一炉香时间，与夫君共度。”
    曹昂一脸坏笑：“一炉香？不够，远远不够。”
    貂蝉芳心大动，满脸期待。
    “你能自己走吗？”
    ”嗯。“貂蝉用力点头。
    “走啥走啊 —— 出去打个野。”
    曹昂抱着她起身。