庐江郡，皖县。
    连日来阴云低垂，天际沉闷。
    这日，城外忽有马蹄声如惊雷般滚地而来，愈来愈近，愈来愈急。
    数骑玄甲骑士风驰而至，铠甲蒙尘，手中高擎一卷素绢为面、朱漆为轴的诏书。
    马尚未停稳，人已翻身跃下，朝乔府方向朗声宣呼：
    “谒者台奉诏！乔府桥蕤接旨——！”
    汉代谒者台职司传诏，骑士腰间那方“谒者”铜印赫然可见。
    呼声未落，乔府朱门轰然中开，桥蕤已由管家搀扶，快步迎出。
    周围商户百姓纷纷围拢，挤在街巷之中，窃窃议论不绝于耳：
    “圣旨？是给乔老爷的？”
    “天爷！乔家这是何等运数？竟蒙天子亲诏！”
    “是福是祸还难说呐……如今这世道……”
    “快看！那位丁公子也出来了！”
    只见曹昂神色沉静，领着赵云稳步走出。
    他目光掠过那卷明黄，初有一瞬疑惑，旋即化为一片了然。
    红儿办事，果然周全得很。不止下聘，竟连圣旨也一并请来了。
    那宣旨太监面白无须，展卷朗声，音色尖亮：
    “奉天承运皇帝，诏曰：朕闻司空曹操之子曹昂，忠勇兼备，宛城护父，孝感天地，功在社稷。
    今特赐乔氏长女乔靓，才貌双全，温婉贤淑，配与曹昂为妻，以彰其德，以酬其功。
    着桥蕤即日遵旨，送女完婚，不得有误！钦此——！”
    圣旨读罢，满场霎时寂静。
    片刻之后——
    轰然一声，人群如沸水炸开：
    “曹昂？！是曹司空的嫡长子？那个宛城舍身救父的曹大公子？”
    “丁公子……他竟是曹昂？！”
    “天子赐婚？！乔大小姐要嫁入曹家了？！”
    “乔家这真是攀上云端了！”
    “但孙讨逆将军那边可怎生是好？！”
    桥蕤双手微颤，接过那沉甸甸的圣旨，伏地谢恩：“臣桥蕤，叩谢陛下天恩！”
    还未定神，又见一名礼官上前，高唱聘礼：
    “曹司空府聘礼：礼金万贯，玄纁五匹，鹿皮成双，锦缎二百，东海明珠十斛，西域美玉十箱，北地貂裘二十领，并金钗玉镯、古玩字画若干……谨遵古礼，求聘乔氏淑女！”
    一箱箱聘礼依次排开，珠光耀目，宝气纵横，几乎映亮了半条街。
    其规模之盛、礼数之全，远超常制，曹家权势与重视程度，可见一斑。
    四下惊叹羡艳之声不绝。
    桥蕤不由望向长女。
    大乔乔靓怔怔跪在原地，仰首望着圣旨与琳琅聘礼，整个人如凝滞一般。
    他竟为她请来了天子诏书？这已不只是一桩婚约，更是他向江东、向她表明的决心。
    而那厚重聘礼，更不言自明——是曹家的诚意，亦是他予乔家的庇护。
    她原本心灰意冷，以为自己是对方一场游戏中的棋子，怎料转眼竟是天子赐婚、曹家正礼相聘？
    极致的反差让她神思恍惚，真假莫辨。他……竟是认真的？
    小乔乔霜跪在一旁，小嘴圆张，明眸瞪大，看看圣旨，又望望聘礼，最后轻轻扯了扯姐姐的衣袖，声带不可思议：
    “姐姐！姐姐！是圣旨诶！他原来真是要来娶你啊！不是那个……”
    那个总被她捉弄、那夜偷看自己的‘登徒子’丁公子。
    那个像传闻里英雄一样的人物，还这么惊才绝艳，现在又成了姐姐的夫君？
    她的小脑袋完全无法消化，只觉得心砰砰乱撞，脸颊也莫名地发烫起来。
    使者将圣旨递向尚在发怔的桥蕤：“乔公，接旨罢。”
    桥蕤如梦初醒，起身接旨时话音仍颤：“草民桥蕤……叩谢天恩！”
    使者转向曹昂，脸上堆起恭敬笑意：
    “曹公子，旨意已宣，咱家这便回京复命了。”
    曹昂微一颔首，赵云已上前将酬礼奉上。
    使者一行离去，留乔府内外一片寂静。
    曹昂深吸一口气，于众目睽睽中迈步走向那道失魂落魄的倩影。
    每一步，都似踏在她心弦上。
    她看着他走来，看着他周身那层丁修的温润商贾伪装如同潮水般褪去，
    露出了属于曹昂的棱角分明、带着睥睨霸气与深沉炽热的真容。
    先前“招妓”之欺带来的委屈未散，赐婚的冲击又至，她心乱如麻。
    曹昂在她面前站定，目光沉静而深透，仿佛天地间唯她一人：
    “乔姑娘，现在，可愿听我解释？”
    乔靓泪光盈睫，声轻而颤：“解释什么？解释你为何骗我？解释你竟是曹昂？”
    曹昂继续道：“曹昂隐瞒身份，只因不愿你在意的是我的名位，而非我本人。”
    “我要娶的，是乔靓其人。我要的，是你的心甘情愿——非关父母之命，不涉权势富贵。”
    大乔怔住，望入他明亮炽热的眸。
    在这婚姻大事全凭“父母之命，媒妁之言”的世道，高门子弟娶妻，谁不是先看门第、再计利害？
    又何曾有人如此不管不顾，宣称只要她这个人、这颗心？
    感动如潮涌来，淹过所有委屈。
    “今日圣旨在此，曹昂亦坦诚相待，只求姑娘一句真心。”
    他凝视她的双眼，字句清晰：
    “抛开身份之缚，不论南北之争，乔靓心中，可否有曹昂一席之地？”
    “若你心中无我，曹昂即刻离去，此生不复相见，绝不纠缠。若有——”
    他深吸一口气，声沉而稳：
    “纵千军万马在前，刀山火海相阻，曹昂也必护你周全，带你走出这困局！”
    大乔心潮汹涌。
    眼前人，是听懂她琴音、点亮她画境、以诗慰她孤寂的“丁先生”；
    是在孙策周瑜环伺中从容不迫、待她体贴依旧的男子。
    他此刻的坦诚与担当，胜过孙策千倍百倍。
    可“只要乔靓其人”、“要你心甘情愿”这般言语，实在惊世骇俗，令她心跳如狂，颊烫如烧。
    她霎时红云满面，垂首避他目光。
    “你……”她声软泪落，“金风玉露终是相逢。你既知我心中孤凤，又何忍让它再栖寒枝？”
    曹昂心内狂喜。
    看着她梨花带雨、我见犹怜的模样，伸出双手想拥她入怀。
    “…子修…”她轻声唤着他的字，声音哽咽。
    她再也顾不得矜持，一头扑进了他的怀抱，将脸深深埋入他的胸膛，泣不成声。
    曹昂收紧手臂，感受着怀中娇躯的轻颤和全然依赖，喜不自禁。
    他一手轻抚着她如云的发丝，一手稳稳地环着她的背，低声在她耳边安慰：
    “别怕，靓儿。一切有我。”
    回廊的朱红柱子后面，小乔正紧紧地捂着小嘴，大眼睛瞪得溜圆。
    一眨不眨地看着姐姐投入那个光芒万丈的男人怀里，小姑娘似乎看得入了神。
    她忽然觉得，这只“坏猫”好像也不讨厌了，反而有点闪闪发光呢！