许都，司空府，书房。
    曹昂一身征尘未洗，将徐州所见所闻条分缕析。
    从吕布麾下陈宫与诸将的离心倾轧，
    到张辽眼中那份忠义难酬的沉重，
    再到貂蝉病故的诸般细节，
    桩桩件件，不蔓不枝。
    曹操忽而抬眼：“张文远当真决意不降？”
    “父亲明鉴，张辽此人，最重恩义，念及吕布昔日提携之情，眼下确不愿行背主之事。”
    “然儿臣观其言行举止，心中早已动摇，只需待到父亲大军压境，吕布败象显露，彼时招揽，必水到渠成。”
    空气凝滞片刻。
    曹操忽然轻笑一声。
    他身体前倾，目光如刀，直刺曹昂：
    “昂儿，你此番陈述，条理分明，洞察入微，确是大有长进……那为父再问你，”
    “貂蝉无端病故一事上——你，究竟插手了多少？”
    曹昂心头一凛，背后瞬间渗出细密冷汗。
    正当他急速思索如何应答时，曹操却忽又向后靠去，大笑起来，随手抄起案头一卷竹简，虚点着他：
    “行了！瞧你那点出息！为父还不知你？”
    “滑头小子，心思倒是越发活络了！此番差事办得确实漂亮，有理有据，有章有法，懂得借势而为，比从前长进了不少！”
    “不过……”曹操笑声一收，眯起眼睛，“这等自作主张的手脚，下次若再敢先斩后奏，瞒着为父，仔细你的皮！”
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    曹昂从书房出来时，还没喘匀一口气，就看见曹洪风风火火地大步赶来，满面红光、精神抖擞。
    自从上次从丁斐酒坊那儿连本带利收回垫付的银钱之后，这位叔父走路都仿佛带着风声。
    一见曹昂便挤眉弄眼笑道：“大侄儿，你可是个守信之人，上回说那寻几个清汤寡水娘们的事，到底何时能成？”
    曹昂扶额，这都多久以前的事了，我那随口一说，记那么清楚的？
    “哎呦我的子廉叔！放心，侄儿给您记着呢！等我安顿完这几日，必定给您安排得明明白白。”
    曹洪一听，顿时把眼一瞪，一副“我早已看穿”的表情，嚷嚷道：“可别再给你叔画饼了！上回说过几天就办，这回又说安顿几天——我可等你回来，等好几个月了！赶紧的，落实！必须落实！”
    “得嘞！子廉叔您都把话说到这份上了，侄儿哪敢再拖？三天！就三天！保证让您见着人！到时候您可别说侄儿找的人太水灵，到时候婶婶若让您跪荆条，侄儿可不负责售后啊！”
    曹洪一听，嘿嘿直笑，浑不在意地摆摆手：“嗐！我当是啥呢！你婶婶那儿你放一百个心！你叔我自有妙计。”
    等曹洪走近，曹昂轻声跟他说：“子廉叔，自明日起，听风卫一应事务，便无需再劳烦您了，侄儿自有安排。叔叔当务之急，是专心筹措粮秣军资，为父亲日后平定徐州早做准备。”
    曹洪闻言大喜，“哎呀！可算是把这听风卫的烂摊子甩出去了！好事好事！”
    他转念又想起了什么，压低声音：“等会儿！大侄儿，听风卫的事儿我不管倒没啥，可那‘矛五剑’酒坊，以后是不是也跟你老叔没关系了？”
    他越说越急，“那可不成！你叔我就指望那点儿酒钱解馋呢！你这可不能过河拆桥啊！”
    曹昂不禁失笑，连忙按住他：“子廉叔您放心！往后您府上一切用酒——不论‘矛五剑’还是医用酒精，侄儿我全包了！管够，管尽兴！这总行了吧？”
    曹洪这才转忧为喜，用力一拍曹昂的肩膀：“好！不愧是我的好侄儿！敞亮！”
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    曹昂陪着邹缘在司空府西厢院中细细打点，一应物件安置妥帖。
    此时卞夫人也遣了身边得力的侍女前来相助，送来了几样精致的摆设与日用之物。
    杜夫人及其幼子秦朗，则被接入司空府附近一座清雅宅邸。
    对外只宣称是曹氏一门远亲的遗孀，前来投奔，由司空府下令照拂。
    府内一应仆从皆经精心挑选，派了亲卫守护，也算全了张辽所托的忠义。
    安顿好这些后，已将近黄昏。
    曹昂来到许都城外一处唤作“红袖轩”的幽静别院。
    轻叩门扉，开门的正是貂蝉。
    她一身素净衣裙，未施粉黛。
    “夫君来了。”貂蝉侧身让曹昂进入。
    曹昂步入堂内，从怀中取出一枚玄铁所铸、刻有云纹的令牌，
    以及一卷详述人员名单、联络方式、据点分布的帛书，郑重地放在案上。
    “红儿，这是‘听风卫’令牌及曹洪叔叔先前经营的所有脉络。”
    “自今日起，你便是它的主人。所有听风卫直接听命于你，你只需向我汇报。”
    貂蝉抬起眼，眸中情绪复杂难辨。
    她伸出手，握住那枚令牌，接过那份承诺。
    “夫君放心。”她声音带着力量，“红儿知道该怎么做。”
    ......
    六载光阴，恍如隔世。
    当年在郿坞，在长安，她周旋于董卓、吕布之间，倾尽所有。
    一颗真心、青春、纯洁。
    只是为了义父王司徒口中那个摇摇欲坠的大汉朝廷。
    可结果呢？大汉依旧分崩离析，英雄割据，
    而她如同残花，飘零辗转。
    曾经的付出，在那破碎的山河面前，显得如此苍白可笑。
    如今，她竟又要为了眼前这个男子，
    站到大汉朝廷的对立面，掌控那足以倾轧朝野的秘密力量。
    她百感交集，心中酸涩。
    ......
    曹昂点头，“眼下有两件事需重点关注。”
    “其一，宫中动向，陛下身边之人，无论宦官、侍卫、乃至宫女，凡有异常，巨细无遗。”
    “其二，江东孙策。其势力扩张，内部派系，尤其是他身边亲近之人，比如其挚友周瑜。还有与江东孙家往来亲厚的乔家乃至...乔府女儿……相关讯息，留意收集。”
    貂蝉留意到他在说乔府时停了一下，但她没问缘由。
    曹昂看着她，一脸郑重：
    “最后一点，也是最要紧的一点——遇事不逞强，知险则避。”
    “无论何时何境，我要你永远把自己的安危放在最先。其他什么都不重要，我只要你平平安安。”
    貂蝉抬眸望向他，先前翻涌的心绪渐渐沉静下来。
    她轻声回应：“你也一样，一定要平平安安。”
    他救她于樊笼，赋予了她新生。
    从今往后，她存在的意义，便是为他而活。
    为此，纵然与天下为敌，她也在所不惜。
    曹昂神色仍带着几分凝重，却忽觉袖口被人轻轻一扯。
    低头看去，貂蝉正仰着脸，眼中秋水盈盈，唇角含着一缕俏皮的笑意：
    “夫君，正事既已说完，不知可否，珍惜下眼前的红儿？”
    曹昂不禁失笑，指尖抬起她的下巴，“这天都没黑呢，你真是要命！”
    她不退反进，低声呢喃：“你才最要命呢……可红儿喜欢。”美眸中春意盎然。
    曹昂一把将她轻盈抱起。
    貂蝉轻呼一声，“……愿夫君怜惜。”
    ......
    良久。
    曹昂一时温存，几乎忘了此行还有要事在身。
    貂蝉青丝微乱，却仍细致地为他整理衣服。
    曹昂匆匆举步，一时不察，过门槛时竟脚下踉跄，差点没站稳。
    貂蝉看着他，掩嘴而笑。
    曹昂回头一瞪。
    她也不惧，兀自在那笑个不停。
    眉眼如月。