许都。
    杜夫人所居小院。
    夜色深沉，万籁俱寂。杜夫人正哄着秦朗入睡。
    突然，几条黑影如同鬼魅般翻过院墙，悄无声息地落入院中。
    他们目标明确，持刀扑向杜夫人房间。
    就在持刀者即将破门而入的刹那！
    嗖！嗖！嗖！数道凌厉的破空之声骤然响起！
    几支弩箭从院墙的阴影处、屋顶的暗格里精准射出！
    噗！噗！两名闯入者闷哼一声，瞬间被射倒在地！
    “有埋伏！”剩下的闯入者惊骇欲绝，转身欲逃！但为时已晚！
    几道矫健的身影如同猎豹般从暗处扑出，动作干净利落。
    整个过程迅捷无声。
    杜夫人被门外的动静惊醒，惊恐地抱紧熟睡的儿子，缩在床角瑟瑟发抖。
    门被轻轻推开，一个面容普通的劲装男子走了进来，对着惊魂未定的杜夫人抱拳行礼。
    声音低沉：“夫人受惊了。属下乃听风卫许都分舵统领，影七。奉主上（大公子）之命，暗中护卫夫人周全。宵小之徒已被清除，夫人安心歇息。”
    杜夫人看着地上昏迷的刺客，似乎明白了什么，脸色煞白。
    她看着眼前这位自称“影七”的护卫，心中感激，对那位心思缜密的曹公子，更多了几分敬畏。
    影七处理完现场，悄无声息地隐入黑暗。
    ------?------
    赶到谯县别院时，已是次日黄昏。
    曹昂勒住马，站在那熟悉的院门外，路上的决绝又变成了犹豫。
    怎么说？直接说“你夫君回来了”？会不会太生硬？
    他就在门口来回踱步，眉头又拧成了疙瘩，一会儿想想说辞，一会儿又想想甘夫人可能有的反应，心里七上八下。
    正当他深吸一口气，准备抬手敲门时——
    “吱呀”一声，院门却从里面被拉开了。
    甘夫人一身素净衣裙，提着竹篮立在门槛内，晚风起时，素衣拂动。
    看见曹昂神情复杂地站在门口，一只手还举在半空，她明显也愣住了。
    “曹……公子？”她眸中掠过一丝惊喜，随即有些困惑，“你何时来的？为何站在门外不进来？”
    曹昂的手僵在半空，脸上的表情瞬间凝固。
    “呃……我……我刚到……”他慌忙放下手，眼神有些闪烁，“正……正想着要不要敲门，怕打扰夫人清静……”
    甘夫人见他这般模样，心中疑窦顿生。
    她微微侧头，轻声问道：“公子神色有异，可是出了什么事？”
    他深吸一口气，定了定神，目光迎上她的视线，声音低沉：
    “夫人，刘备刘玄德，已至许都。”
    风忽然静了。
    甘夫人睫羽轻颤，面上血色如潮水般褪去，又慢慢涌回颊边。
    她低头去拨弄竹篮里那些荇菜，青丝自肩头滑落，遮住了所有神情。
    他...可安好？ 声如蛛丝般细微。
    三百残兵，衣冠不整。曹昂哑声道，但关张二位将军仍在身侧。
    他看见她拾菜的手停在半空，忽然恨极自己，为何要如实相告。
    良久，她直起身时竟笑了笑，眼尾泛起薄红：那便好。妾这便收拾行装...
    不必急！曹昂脱口而出，又狼狈解释：玄德公暂居驿馆，尚未安顿...况且...
    他忽然从怀中取出一物——素白帕子裹着的羊脂玉佩，穗子已磨出毛边，
    那日回许都时发现的...夫人何必如此。
    甘夫人望着玉佩倏然落泪。
    他作为曹家大公子，金玉满堂，哪里还缺这一枚旧玉佩？
    可她逃难时身无长物，那已是她仅存的嫁妆。
    公子何必还来...
    话音未落，忽被轻轻拥住。
    跟我回许都吧。他声音埋在青丝间，不是以刘备侧室的身份，只是作为甘梅。我另置别院...
    公子。她退开两步，泪痕犹在却含笑摇头，妾若贪此安乐，当初就不会千里迢迢从许都往返小沛，徒自飘零。
    曹昂眼眶骤热。
    他正要转身，她却忽然攥住他袖口：只是...能否再留一夜？妾想煨完这筐荇菜羹。
    烛火在庖厨跃动时，曹昂倚门看她挽袖调羹。
    热气氤氲了眉眼，竟似寻常人家的新婚夫妻。
    他忽然取过她那支玉簪：那日走得急，忘了说——机括要这样旋开...
    甘夫人接过时簪尖轻颤，麻针斜斜擦过他手背。
    两人俱是一怔，继而同时笑出声来。
    笑着笑着她忽然哽咽：若那年春日在沛县...先遇见的是公子...
    曹昂心中一恸，上前轻轻拭去她泪珠：现在也不晚。
    指尖触及温热肌肤，她只是微微挣了挣。
    夜深时细雨敲窗，他们隔案对坐，默默无言。
    灯花爆了又爆，他忽然起身：我该走了。
    甘夫人却按住他解披风的手：雨夜行路危险...
    话出口才觉僭越，颊边飞红。
    他反手握住她手腕，眼底燃着灼人的光：留下我，明日你我便再难清白。
    妾早已不清白了。她泪如雨下，
    从许都到小沛，是公子舍命相护；在谯县养伤时，是公子日夜探望。妾身这颗心...早就...
    曹昂猛地将她拉入怀中，拭去她面上泪痕：那便跟我走。
    她偏过头避开他的唇：正因敬重公子...妾不能让你担此污名。世人会笑曹司空长子强占人妻...
    我不在乎！
    我在乎！她仰起脸，烛光里竟笑得凄美，妾宁愿在此青灯古佛了此残生，也不愿见公子因我蒙尘。
    两人复又对案静默而坐。
    三更梆子响时，她忽然解开发髻，青丝如瀑泻落：公子可记得...说过喜欢妾身做的荇菜羹？
    他怔怔点头。
    那再尝一次吧。她舀羹递来时指尖微颤，此后山高水长...怕是再难为公子洗手作羹汤了。
    他含住银匙时尝到咸涩，不知是泪是羹。
    忽然攥住她手腕：若我强留你呢？
    那妾便用这玉簪...她旋开机括，麻针寒光凛凛，
    要么刺向自己，要么——