“不必多礼。”曹昂虚手一扶，邹缘已上前亲搀郭母，指尖轻搭其腕，温声道：“天寒风冽，夫人咳喘之症最忌外邪，且入内安坐。”
    郭母微怔，已被她温软扶入堂中。
    郭照眸底掠过一丝讶异，旋即了然——她早闻邹夫人出身名门，精于医道，尤善调理虚损之疾。
    室内陈设依旧素净。
    奉茶毕，邹缘凝神诊脉，观其舌色气色，细问起居饮食、咳痰之状，句句切中肯綮。
    郭母见她手法娴熟、问诊精到，知是遇上行家，一一据实以告。
    片刻，邹缘松手，转向郭照温声道：“郭姑娘，令堂乃是积年肺肾两虚，痰饮内伏，兼夹郁热。”
    “前方用药固本有余，然清化痰热、平喘疏郁之力稍逊；且久病伤脾，恐滋腻碍胃，虚不受补。”
    她再望向郭母，语气温和：“夫人常觉胸闷气短，夜咳尤甚，痰黏难咳，午后低热、手足心热，食不甘味，可是如此？”
    郭母连连颔首，叹服不已。
    郭照立在一旁，心下暗惊——邹缘所言，与母亲平日苦楚分毫不差，见识远胜寻常医者。
    邹缘自锦囊取过纸笔，沉吟片刻，挥毫拟就一方，递与郭照。
    “此方清金化痰、宣肺平喘，与令堂体质相合。先取三剂服之，若痰爽气平，便可续服。日常饮食忌生冷油腻，宜清淡温养。我另备燕窝、川贝、茯苓等物，可作药膳调理。”
    她又细细叮嘱煎服之法与宜忌，条理周至，体贴入微。
    郭照双手捧过药方，指节微颤——方中蛤蚧、西洋参等皆为珍稀之药，显是邹缘专为母病斟酌。
    她敛衽深揖，声音微哽：“夫人大恩，妾与老母不知何以报答。”
    邹缘轻扶她起身，柔声道：“不过医者本分。我与夫君既知，焉能坐视？姑娘孝行可嘉，才识过人，好生侍奉母亲，便是不负今日。”
    言罢，命侍女奉上药材、补品与御寒衣物。
    曹昂缓缓开口：“内子略通岐黄，姑娘但依方调理便是。若药材难求，或需更方，尽可遣人告知，自当尽力周全。”
    郭照郑重再拜：“使君与夫人厚恩，妾与家母没齿不忘。”
    曹昂与邹缘又坐片刻，问及郭照在府中协理文牍之事，温言勉励。
    见郭母倦色渐生，便起身告辞。
    母女二人送至巷口，望着马车绝尘而去。
    郭照紧攥手中药方，郭母拭泪轻叹：“曹使君仁厚，邹夫人更是菩萨心肠、妙手仁心，此恩不可忘。”
    “女儿明白。”郭照低声应道。
    这份雪中送炭的情谊，远胜金银相赠，也让她对这对夫妻的观感，愈加深沉难明。
    回程马车上，邹缘低声道：“郭夫人之疾，悉心调理，虽难根除，亦可安养天年。只是她们母女孤身立身，终究不易。”
    曹昂轻声道，“能为者，我已尽为。往后路，终究要她自己走。”
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    数日后，邺城，司空府，饯行家宴。
    曹操为将返徐州度岁的长子设宴，并准曹彰随行历练之请。
    厅内暖炉生烟，珍馐罗列，气氛融洽。
    曹操居主位，面色红润，兴致颇高。
    卞夫人、丁夫人、邹缘（怀抱着岁余的曹永）、甄脱等女眷居于偏席。
    曹昂、曹丕、曹彰、曹植等兄弟陪坐下首。
    宴至中途，曹操忽道：“子修，听闻你在江东，作了篇《吴趋行》，令江东士林为之倾倒？”
    曹昂放下酒盏，谦道：“孩儿一时兴至，信口胡诌，不足挂齿。”
    “誊一份来，为父瞧瞧。”曹操显然颇有兴趣。
    曹丕执壶为父亲斟酒，含笑接口：“兄长才情，素来令人钦佩。那《吴趋行》孩儿亦曾听闻只言片语，气象恢宏，非胸有丘壑者不能为。”
    曹昂瞥他一眼，淡淡道：“子桓过誉。雕虫小技，何足道哉。”
    曹操将誊抄的《吴趋行》览毕，摆摆手：“你兄弟几人，不必谦来让去。子桓近日编修州志，亦颇有进益。为父看了几篇，文笔精炼，考据详实，甚好。”
    曹丕忙躬身：“父亲谬赞，孩儿学识浅薄，尚需磨砺。”
    曹操忽然举杯，声若洪钟：“昂儿此番江东之行，扬威立德，大涨我曹氏声望！当浮一大白！”
    众人齐应，共饮此杯。
    曹操目光扫过诸子，在精神奕奕的曹彰脸上顿了顿，捋须笑道：“子文，此次随你大兄赴徐，须得勤勉。好骑射，仅敌一人；当通经史，更悟为将之道，莫徒逞匹夫之勇。”
    曹彰霍然起身，抱拳朗声道：“父亲放心！儿定不负所望，好生向大兄请教！”
    言罢，眼角余光悄悄瞥向曹昂那席正小口吃点心的孙尚香，后者似有所感，回以一个挑眉。
    曹操环视全场：“今日家宴无外客，你们兄弟便各展才思，以‘志’或‘时’为题赋诗一首，助兴之余，也让为父看看尔等近日进益。”
    席间曹丕诸人，闻言精神一振。
    曹丕暗暗握拳，曹植眼转灵光。
    曹彰则顿时苦了脸，求助般望向兄长。曹昂微微一笑。
    曹丕先行，作《述志诗》一首，文辞工稳，气度雍容，借物言志，隐有乘风而上、施展抱负之意。
    曹操听罢抚须：“子桓此诗，沉稳有度，志存高远，不错。”
    年轻的曹植意气风发，一篇《感时赋》脱口而出，辞采华茂，想象瑰丽，将光阴流逝与建功急迫交融得天衣无缝，满座皆惊。
    曹操抚掌笑叹：“植儿才思，果然敏捷，有凌云之气！”
    轮到曹彰时，他抓耳挠腮，憋得面红耳赤，终于借用曹昂个别句落，吭哧吟出。
    “大马金刀握在手，北逐胡儿西平寇。男儿何不带吴钩，不建功业不回头！”
    诗句粗豪直白，惹得众人忍俊不禁。
    曹操笑骂：“竖子！一心念着打仗！也罢，志气可嘉！”
    最后，众目皆汇于曹昂。
    曹昂从容执杯起身，向曹操与诸弟微微一礼：“父亲，诸位弟弟皆有好诗。儿近日偶有所感，得了几句，名为《短歌行》，请父亲与各位品评。”
    他徐声朗吟，目光悠远，似穿透宴席，见天地苍茫：
    “对酒当歌，人生几何！
    譬如朝露，去日苦多。
    慨当以慷，忧思难忘。
    何以解忧？唯有杜康。”
    开篇数句，人生苦短之喟叹与借酒浇愁之洒脱交织，意境苍凉而豪迈，顷刻将人引入更深沉宏阔之境。
    曹操原本含笑倾听，此刻不由得端坐，目中精光隐现。
    曹昂声调渐转激昂，带出求贤若渴的迫切：
    “青青子衿，悠悠我心。
    但为君故，沉吟至今。
    呦呦鹿鸣，食野之苹。
    我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
    曹操陷入沉思。
    这求贤之心，“青青子衿”之化用，宴乐嘉宾之场面……何其贴合他坐镇邺城、亟需延揽河北英才的心绪？