“父亲，当年兵荒马乱，甄氏为保家族，行此下策，固有不当。然甄公（甄逸）早逝，甄氏一门妇孺，乱世求存，其情可悯。”
    “且此事，长女甄姜亦是身不由己，幼女甄宓当时年幼稚弱，更非主谋。还请父亲念在甄氏嫁入我曹家以来，一直恪守妇道，网开一面。”
    曹操沉吟未决。
    堂中气氛凝滞，无人敢言。
    一直静立的郭嘉忽然轻咳一声，慢悠悠开口：“主公，嘉有一言，不知当讲不当讲。”
    “讲。”
    “甄氏姐妹易嫁之事，确有不当。然大公子方才所言，不无道理。甄氏当年所为，固有保全家族之私心，然亦可见其无奈。”
    “今大公子既已娶甄氏为妇，其女贤德，人所共知。甄家长女客居府中，安分守己，未闻有失。若因此旧事，严惩甄氏，恐寒河北士族之心，亦伤大公子夫妻之情。”
    “属下以为，不若就此了结。甄氏罚金赎罪，以儆效尤。长女甄姜，可令其离府别居，或由大公子另行妥善安置，以全礼法。如此，既全伦常，亦显主公宽仁，河北可安。”
    荀彧拱手道：“奉孝所言甚是。主公，当此之时，幽州未靖，并州高干犹在观望，南匈奴动向不明，实不宜因内帷旧事，大动干戈，徒令亲者痛，仇者快。”
    荀攸微微颔首。
    曹操目光在众人脸上扫过，最后落在伏地请罪的曹昂身上，又瞥了一眼面色灰败的曹丕。
    他缓缓起身，走到曹昂面前。
    “子修。”
    “孩儿在。”
    “你知情不报，擅作主张，是为不孝。然念你心存仁厚，顾全大局。然死罪可免，活罪难逃。罚你俸禄一年，于府中静思己过。你可服？”
    “孩儿领罚，心服口服。”
    曹操又转向曹丕：“子桓。”
    曹丕浑身一颤：“孩儿在。”
    “外间流言已起，皆由你整理旧档而生。虽无实证由你散布，然身为次子，不护兄长清誉，反有推波助澜之嫌。罚闭门读书两月，自省修身，你可服？”
    曹丕以头抢地，声音发颤：“孩儿领罚，谢父亲教诲。”
    “至于中山甄家——”曹操坐回主位，沉声道，“罚金五千，以赎其罪。甄氏二女既嫁入我曹家，前尘往事，既往不咎。甄府封锁，即刻解除。”
    “父亲圣明！”曹昂再拜。
    “都退下吧。”曹操挥挥手，面露倦色。
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    众人鱼贯而出。
    堂外，天光正好。
    曹昂与曹丕一前一后，步出回廊。
    曹丕脚步稍驻，侧身对曹昂一揖，面上已复那副温文克制的形容。
    “大兄。”他声线平稳，“父亲既已裁断，此事便了。望大兄日后，言行更需谨饬，莫再授人以柄。”
    曹昂驻足，侧首看他，目光平静：“子桓有心了。父亲圣明，已有公断。至于那意图害人之辈……”
    他微微倾身，一字一句，清晰传入曹丕耳中：“举头三尺，或有神明。夜路行多，终遇鬼神。子桓，你说是么？”
    言罢，不待曹丕回应，他已转身，大步离去。
    曹丕僵在原地，望着兄长挺直的背影，袖中拳头倏地握紧。
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    曹昂回到书房，静思片刻。
    子桓此番，弄巧成拙。
    父亲最后那几句训斥，看似各打五十，实则其中轻重，高下立判。
    罚自己，是罚其“擅专”、“不报”；罚子桓，却是直指其“推波助澜”、“不睦兄弟”。
    经此一役，父亲心中那杆秤，怕又向自己这边，倾了几分。
    只是子桓经此挫败，会愈发隐忍深藏，往后手段，恐怕也愈加诡谲难防。
    他定了定神，揉了揉眉心。
    父亲罚他静思，倒正好借此在邺城多留数日。
    “胡三。”他唤道。
    “公子。”胡三应声而入。
    “子文与尚香这几日的课业，完成得如何？”曹昂端起茶盏，拂开浮沫，意态疏闲。
    这许多功课，那两个精力旺盛的小家伙，总该没空整日黏在一处了罢？
    “回公子，”胡三清了清嗓子，一板一眼道，“子文公子已将《六韬》自‘文伐’至‘三疑’篇的概要整理完毕，文辞虽略显粗疏，要点却已罗列清楚。‘回马枪’第三式亦能连贯使出，力道尚可，只变化间稍欠圆融。”
    “嗯，子文敦厚肯用功，便是好事。”曹昂颔首，唇角微扬。
    “至于郡主……”胡三声气稍顿。
    “如何？”曹昂问，“《吴子》抄完了？还是那‘双马镫’的图解，画出来了？”
    想到孙尚香可能抓耳挠腮的模样，他眼底笑意深了些。
    叫她也尝尝文牍劳形之味，省得终日只念着骑马射箭、寻子文嬉游。
    胡三面色却有些微妙：“郡主已将《吴子》余篇抄录完毕，字迹飞扬，也算工整。至于那双马镫的图样与说明……”
    “怎样？”
    “郡主呈上的图稿颇为详实，不单绘了双镫各面样式，更标注尺寸、材质，还添了几样改进设想，如镫环加宽以防脱足之类。所附文字说明，条理分明，远超五百之数。”
    说着，自袖中取出一卷纸，双手奉上。
    曹昂接过展看，眉梢微动。
    图样描摹得像模像样，结构清楚，所添设想虽有些天马行空，却也非全无道理。
    说明文字更是写得头头是道，自骑射稳性说到长途省力……
    这倒出乎他意料。
    她竟如此认真？
    “皆是独自完成的？”曹昂略有怀疑。
    依那丫头的性子，岂能老老实实伏案作图作文？
    胡三低咳一声，声音更低：“据守院门的弟兄回报……郡主完成这些课业时，子文公子多在旁相伴。”
    曹昂端茶的手微微一滞。
    胡三硬着头皮续道：“子文公子整理《六韬》遇不解处，常向郡主请教，郡主便搁笔与他议论。郡主作图遇阻，或是写字腕酸了，子文公子便为她研墨，或代录其口述之言……
    “二人常一同用饭、歇息，一同在院中练习‘回马枪’与射箭，说是‘劳逸结合’。”
    曹昂面上那点笑意渐渐淡了。
    他这“课业”之策，非但未能将两人隔开，反予他们一个名正言顺“朝夕相对”、“同甘共苦”的由头？
    盏中茶汤，霎时失了几分滋味。
    曹昂搁下茶盏，蹙了蹙眉。
    失算了。
    只想着以功课填满光阴，却忘了这两人一个憨直认死理，一个倔强不肯服输，凑在一处反倒彼此激励，情谊更进一层。
    如此不行，须得另谋他法……