卞夫人脸上温煦尽褪，只剩沉郁。
    她凝视郭照，似是第一次看清这外柔内刚的女子。
    曹丕执卷的手指悄然收紧。
    “郭照，你可知自己在说什么？” 卞夫人声音转冷，“子桓乃司空嫡子，前程万里。他这般诚心待你，许你前程，安你慈母，你便是如此回报？”
    “妾惶恐。” 郭照再拜，身姿却无半分怯退，“妾深知厚恩。然人心各有志，强求无益。纵使斧钺加身，前路断绝，此志不改！”
    “好一个‘此志不改’！” 卞夫人气极反笑，“郭照，莫仗几分才学，便恃才傲物、不识抬举！这司空府，岂是你说来便来、说去便去之地？”
    “母亲息怒。” 曹丕忽然开口，放下书卷，回身对卞夫人一礼，再看向郭照时，面上笑意复现。
    “姑娘志节高洁，丕心甚佩。既然姑娘无意婚嫁，丕亦不愿强人所难。今日之言，只当丕唐突，姑娘不必挂怀。文海阁编务，姑娘可照旧供职。至于令堂之疾……”
    他语气放缓，“邺城名医虽众，然珍药难求，调养耗资不菲。姑娘一片孝心，独力支撑，未免艰辛。日后若用度窘迫，可随时来找丕。丕虽不才，愿尽绵薄，全姑娘孝道，不负今日相识一场。”
    郭照心下冷然，面色依旧平静：“中郎将美意，妾心领。只是无功不受禄，不敢再添麻烦。家母之疾，生死有命，妾但尽人事，听天由命而已。”
    油盐不进？
    曹丕眸光一沉。
    “既如此，” 卞夫人耐心耗尽，冷声道，“你好自为之。退下。”
    “妾告退。”
    郭照从容行礼，转身稳步出厅。
    直至踏出司空府侧门，她一直挺直的脊背，才松了一分。
    指尖冰凉，掌心尽是冷汗。
    她拒了。
    也彻底得罪了卞夫人与曹丕。
    前路，只会更难。
    但她不悔。
    仰头望一眼灰蒙蒙的天色，郭照轻轻吸气。
    路再难，也是自己选的。
    而她信他，那人既已一诺，必不会坐视。
    她只需更谨慎，更坚韧，好好活下去。
    ------?------
    是夜，文渊别馆。
    蔡琰静对菱花镜，指尖掠过新裁的月白深衣。
    料子细滑，触手生凉。
    侍女欲为她簪珠花，被她轻轻挡开，只拣了一支素银簪，斜绾青丝。
    镜中容颜清丽依旧，面色却苍白如新雪，眸光沉寂。
    “蔡先生，曹将军已在厅前相候。”侍女悄声禀道。
    蔡琰起身，步履无声，穿过回廊。
    前厅内，曹昂负手而立，正赏玩壁上悬着的一幅前朝山水。
    他今日着了身素白文士常服，玉簪束发，意态疏朗，闻声回眸，目光在她身上微微一停，温然含笑：“先生昨夜可还安歇？”
    “尚可，有劳将军记挂。”蔡琰敛衽，声线平淡。
    “今夜宴设铜雀台畔水榭，父亲特为先生接风，邺下文士亦多慕名而至。”曹昂侧身引路，“先生请随我来。”
    车驾辚辚，碾过暮色中的长街。
    车内，蔡琰指尖无意识地捻着袖口。
    铜雀台……归途偶闻军士闲谈，提及那首《短歌行》便在此间谱曲传唱。
    那座高台，亦藏着眼前此人另一重面目。
    ------?------
    漳水之畔，华灯初上。
    铜雀台凌云接汉，飞檐斗拱，台侧水榭临波而筑，轩窗洞开，清风徐来。
    榭内已是冠盖云集。
    曹操端坐主位，左右荀彧、郭嘉、程昱、陈群等谋臣赫然在列，陈琳、王粲、阮瑀诸文士亦含笑以待，更有无数闻风而至、欲一睹才女归来的河北名流。
    曹昂引蔡琰入内，满座谈笑倏然一静。
    诸多目光——好奇、审视、惊叹、惋惜——交织如网。
    蔡琰步履从容，行至阶前，敛衽深施一礼，姿态端雅，声线清冷：“流落之人蔡琰，蒙司空不弃，赎归汉土，感激不尽。拜见司空，诸位先生。”
    曹操抚须，目光在她风骨犹存的身形上稍作停留，颔首道：“昭姬不必多礼。汝父伯喈公，学冠海内，吾素来敬仰。今迎汝归，一全故人旧谊，二续蔡氏书香。且入座。”
    “谢司空。”
    酒过数巡，宾主渐欢。
    曹操兴致渐高，举杯对众人道：“今日为昭姬接风，诸公皆文采风流，何不各展才思，以‘归’或‘文’为题，赋诗作文，以助雅兴，亦彰我邺下文气？”
    众人纷纷应和。
    陈琳率先起身，作《归邺城赋》，文辞华美，铺陈邺城新貌与曹操功德，赢得满堂彩。
    王粲随后，一篇《怀旧赋》感怀离乱，思念故土，情真意切，亦令人动容。
    阮瑀、徐干、应玚、刘桢等“建安七子”中人相继吟咏，或雄浑，或清丽，各擅胜场。
    曹操频频点头，忽而，目光转向始终静坐一隅的蔡琰，捋须道：“闻昭姬归途，曾吹奏《胡笳》旧调，声动草原，闻者泣下。今夕邺下文华荟萃，昭姬可否一展绝艺，令吾辈再聆仙音？”
    满座目光，再度齐聚。
    蔡琰指尖一颤。
    那首于归途泣血而成的《胡笳》之调，远未及整理成章，更遑论示于这满座衣冠。
    她缓缓起身，对曹操一礼，“司空有命，不敢不从。然此调乃妾身归途偶感，零落不成篇章，恐扰清听。”
    “但奏无妨。”曹操大手一挥，“此间皆通音律之人，正可品鉴。”
    侍女将那具新琴置于蔡琰案前。
    蔡琰凝眸琴弦，指尖悬空，久久未下。
    朔风草原、稚子啼泣、故园烽烟、身世飘萍…… 万般悲绪翻涌。
    弦冷，指尖愈寒。
    水榭之内，寂然无声。
    座中文士目色交换，曹丕垂眸浅饮，唇角微挑，一抹冷意隐然。
    正当她进退维谷时——
    “父亲。”
    曹昂起身，对曹操一礼，又转向满座，神色从容，“儿前闻子龙言，蔡先生归途一曲，苍凉悲慨，有裂石穿云之气。然其中似有未尽之意，或因心绪激荡，曲谱未及周全。”
    “蔡先生远归，风尘未洗，强令独奏，恐难尽善，或失其全貌。儿近日偶得一古调残谱，其意苍凉，正合今日之会，只是谱有残缺……”
    他目光转向蔡琰，微微一笑：“久闻蔡先生精研古乐，补阙之能当世无双。不知先生可否赏脸，与昂合奏此残谱？或可勉强成调，不至贻笑大方。”
    此言一出，满座皆讶。
    蔡琰抬眸，望向曹昂，见他神色坦荡，眉眼间是一片诚挚的邀约。
    曹操眼中闪过一丝兴味，抚掌道：“合奏？妙！昭姬以为如何？”
    蔡琰沉默片刻，起身一礼：“既蒙将军相邀，妾身愿勉力一试。”
    二人对坐琴前。