哥谭港口。
    一艘低调的灰色游艇再次靠岸。
    跟上次不同的是,这回船上只站着一个人。
    格兰妮·古德尼斯独自走下了舷梯。
    她今天穿了一身暗红色的套装,搭配着一条黑色的丝绒围巾,打扮得像是要去参加某个上流社会的晚宴。但那双藏在精致妆容后面的眼睛里,闪烁着的光芒与上流社会毫无关系。
    那是猎手的目光。
    精准,冷酷,充满了算计。
    上一次造访杂货铺的经历给了她巨大的冲击。
    那种被一眼看穿小动作的屈辱感她到现在还记忆犹新。当那个年轻的店主面带微笑地捏碎她那颗微型信号发射器的时候,她的灵魂都在发抖。
    那一刻的恐惧,甚至超过了她第一次面见达克赛德时的感受。
    因为达克赛德的强大是可以理解的。
    他是新神,是天启星的黑暗君主,是多元宇宙中最强大的存在之一。
    面对这样的存在产生恐惧,是理所当然的。
    但那个杂货铺的店主不一样。
    他看起来就是个普通的年轻人。
    没有散发出任何能量波动,没有展现出任何超凡力量。
    他就那么坐在柜台后面,微笑着,温和地说着话。
    然后轻描淡写地捏碎了天启星最先进的追踪装置。
    就像捏碎一粒灰尘。
    那种反差带来的冲击,让格兰妮在之后的好几天里都睡不好觉。
    每当她闭上眼睛,脑海中就会浮现出那个温和的笑容。
    那个笑容越是温和,就越让她感到不寒而栗。
    她甚至开始怀疑,那个店主是不是某种超越了新神的存在。
    某种连达克赛德都无法理解的生命形式。
    但她不能退缩。
    因为达克赛德的指令比恐惧更具约束力。
    这一次,她带来了比上次多得多的。
    几十块拳头大小的金属锭被整齐地码放在一个特制的合金箱里。
    那些金属锭的表面泛着一种诡异的暗银色光泽,质地致密到了极点。
    这是天启星直接制造的高纯度稀有金属。
    每一块都经过了母盒的能量淬炼,密度是普通金属的数百倍。
    在dc这个宇宙的黑市上,这种金属的价值堪比地球上等重的黄金。
    不,应该说远超黄金。
    因为这种金属不仅稀有,而且具有极高的科技价值。
    它可以用来制造星际飞船的核心部件,可以用来打造能够抵御能量武器的护甲,甚至可以作为某些高级武器的原材料。
    卢瑟曾经在黑市上出价一百亿美金想要收购一块,结果连卖家的面都没见到。
    而现在,格兰妮带来了整整几十块。
    这笔财富,足以让地球上任何一个国家的财政部长疯狂。
    格兰妮这次的目的也很明确。
    达克赛德亲自下达的指令——试探杂货铺的底线。
    怎么试探?
    很简单。
    大量购买。
    把整个世界碎片系列的库存全部买空。
    用一种近乎挑衅的大手笔来测试店主的反应。
    如果他欣然接受,说明他的贪婪是可以被利用的。
    如果他拒绝,那拒绝的理由本身就是有价值的情报。
    而在购物的过程中,格兰妮还有另一个任务——在她购买的某件商品的包装盒夹层中,藏入一枚天启星最新研发的暗信号发射器。
    这枚发射器比上次那个更加先进,体积只有针尖大小,被一层反扫描涂层包裹着。它不会在店铺内激活,而是设计成在被带出店铺一定距离后才会启动。
    一旦启动,它就能让天启星精确锁定杂货铺在次元空间中的坐标。
    这等于给达克赛德的入侵舰队装上了导航仪。
    为了这枚发射器,天启星的科技部门花了整整三个月时间。
    他们研究了上次那枚被捏碎的发射器的残骸,分析了杂货铺可能使用的反追踪手段。
    最终得出的结论是——那个店铺拥有某种能够识别一切电子信号的系统。
    所以这次的发射器采用了完全不同的技术路线。
    它不发射任何电磁波,不产生任何能量波动。
    它的工作原理是通过扭曲周围的时空结构来标记坐标。
    这种标记是被动的,无法被任何已知的扫描设备检测到。
    除非你能实时监控整个次元空间的时空曲率变化。
    而那需要的计算能力,即使是天启星的母盒也做不到。
    天启星的首席科学家在交付这枚发射器时,信誓旦旦地向格兰妮保证。
    他说这是天启星科技的巅峰之作。
    说它运用了从多元宇宙边缘获取的禁忌知识。
    说它的隐蔽性已经超越了物理层面,进入了概念层面。
    格兰妮对这枚发射器充满了信心。
    她深吸了一口气,推开了杂货铺的门。
    风铃叮当。
    那清脆的声音在寂静的店铺里回荡着。
    欢迎光临。
    柜台后面传来了那个让她做噩梦的声音。
    顾离正坐在太师椅上看书,手边放着一杯冒着热气的茶。小青蛙趴在他的书上打瞌睡,鼻子上冒着个泡泡。
    整个画面看起来温馨而平静。
    就像是某个慵懒的午后,一个普通的店主在等待着客人的到来。
    但格兰妮知道,这份平静下面隐藏着什么。
    那是深不可测的力量。
    是她无法理解的存在。
    格兰妮换上了她最完美的微笑。
    店主先生,又见面了。
    她的声音柔和而充满魅力,就像一个热情的老主顾回到了最喜欢的店铺。
    上次的购物体验非常愉快,所以这次我带了更多的预算,想要做一笔大生意。
    她示意身后的两名随从抬进了那个沉甸甸的合金箱。
    那两个随从都是天启星的精锐战士。
    他们穿着便装,但身上隐藏着足以摧毁一座城市的武器。
    当然,这些武器不是用来对付店主的。
    格兰妮没那么蠢。
    这些武器只是为了在路上保护这批贵重的金属锭。
    箱子打开。
    几十块暗银色的稀有金属锭排列其中,在灯光下泛着冷冽的光泽。
    每一块都被精心打磨过,表面光滑如镜。
    在那光滑的表面上,隐约可以看到一些奇异的纹路。
    那是母盒能量淬炼时留下的痕迹。
    那些纹路像是某种古老的文字,又像是某种复杂的能量回路。
    它们在光线的照射下会微微发光,散发出一种神秘的气息。
    我想购买世界碎片系列的全部库存。
    格兰妮一字一顿地说出了这句话。
    她的语气平静,但眼睛里闪过一丝期待。
    她想看到店主脸上出现惊讶的表情。
    想看到他因为这笔巨额交易而露出贪婪的神色。
    那样的话,她就能确认这个神秘的店主也有弱点。
    也有欲望。
    也可以被利用。
    全部库存。
    这笔交易的金额大到什么程度呢?
    世界碎片系列每种限量十块,最便宜的恶魔果实残渣每块十亿美金,最贵的无限宝石碎片每块一百亿美金。全系列加起来,总价不会低于五百亿美金。
    就算是卢瑟来了也得掂量掂量。
    韦恩集团一年的净利润也不过如此。
    神盾局的年度预算都没这么多。
    但格兰妮表现得毫不在意,就好像这笔钱对她来说只是零花钱。
    当然了,对于一个背后有天启星这种星际文明撑腰的人来说,这确实就是零花钱。
    天启星征服过的世界数以千计。
    每一个世界都在源源不断地为达克赛德提供资源。
    五百亿美金?
    对天启星来说,这点钱连一艘小型战舰的造价都不够。
    顾离放下了书。
    他看了一眼那些金属锭,然后让小青蛙做了一次系统扫描。
    小青蛙打了个哈欠,懒洋洋地睁开眼睛。
    它的眼睛里闪过一道绿光。
    那道绿光扫过箱子里的每一块金属锭。
    光线所过之处,那些金属锭表面的纹路似乎变得更加明亮了。
    三秒后,结果出来了。
    纯度合格。
    价值足以覆盖整笔交易。
    没有任何隐藏的追踪装置或危险物质。
    顾离点了点头。
    没问题。本店欢迎大客户。
    他站起身来,开始从世界碎片的展柜里一件一件地取出商品。
    那个展柜是特制的。
    玻璃表面覆盖着一层淡淡的能量护盾。
    每一件商品都被单独放置在一个小格子里。
    格子的底部铺着柔软的丝绒垫子。
    顾离打开展柜,小心翼翼地取出第一件商品。
    那是一块恶魔果实的残渣。
    大约有指甲盖大小,表面布满了奇异的螺旋纹路。
    即使只是残渣,它依然散发着一股诱人的香气。
    那种香气很特别,闻起来像是混合了热带水果和某种未知香料的味道。
    顾离将它装入一个特制的保护盒中。
    保护盒是透明的,可以清楚地看到里面的商品。
    但盒子的材质非常特殊,可以完全隔绝内部物品的能量波动。
    每一件都经过系统确认后装入特制的保护盒中。
    顾离的动作很慢,很仔细。
    他检查每一件商品的完整性。
    确认包装盒的密封性。
    在盒子上贴上标签。
    标签上详细标注了商品的名称、编号、使用注意事项。
    整个过程一丝不苟。
    就像是在处理价值连城的艺术品。
    格兰妮站在一旁看着这个过程,表面上平静如水,实际上心跳已经开始加速了。
    她的右手不经意地碰了碰围巾的一角。
    那枚针尖大小的暗信号发射器就藏在围巾的折层里。
    它被一层特殊的生物膜包裹着。
    那层生物膜是从天启星的某种寄生生物身上提取的。
    它可以模拟人体组织的生物电信号。
    即使是最先进的生物扫描仪也会把它当成格兰妮身体的一部分。
    等一下,在顾离把商品递给她的时候,她只需要用围巾轻轻擦过某个包装盒的表面,那枚发射器就会在静电吸附的作用下粘附在盒子的夹层缝隙中。
    整个过程不超过零点五秒。
    无声无息。
    就算是超人的微观视力也未必能在这么短的时间内捕捉到。
    格兰妮在心里默默演练着这个动作。
    她已经练习了上千次。
    每一个细节都烂熟于心。
    手腕的角度。
    围巾下垂的速度。
    接触包装盒的力度。
    一切都经过了精确的计算。
    她甚至在天启星的训练室里模拟过无数次这个场景。
    用各种不同材质的盒子进行测试。
    确保发射器能够在任何情况下都完美转移。
    交易很快完成了。
    几十件世界碎片系列的商品被整齐地码放在格兰妮带来的另一个空箱子里。
    那个箱子也是特制的。
    内部有减震装置和温控系统。
    可以确保这些珍贵的商品在运输过程中不会受到任何损伤。
    格兰妮付了款,微笑着道了谢。
    她的表情完美无缺。
    热情,礼貌,带着一丝对店主专业服务的赞赏。
    就像是一个真正满意的客户。
    然后她拎起箱子,转身朝门口走去。
    箱子很重。
    即使以格兰妮经过强化的体质,拎起来也有些吃力。
    但她没有让随从帮忙。
    因为接下来的动作必须由她亲自完成。
    在经过柜台的时候,她的围巾不经意地垂落下来,一角轻轻擦过了箱子最上面那个包装盒的边缘。
    零点五秒。
    发射器转移完成。
    格兰妮的笑容在那一瞬间变得更加灿烂了。
    完美。
    天衣无缝。
    她甚至没有感觉到任何异常。
    那枚发射器已经牢牢地吸附在了包装盒的夹层里。
    等她把这些商品带回天启星。
    等发射器激活。
    达克赛德就能精确定位这个杂货铺的坐标。
    到那时,一切都将结束。
    这个神秘的店铺将被天启星的舰队包围。
    那个年轻的店主将不得不面对达克赛德的怒火。
    格兰妮在心里冷笑着。
    她迈步走向门口。
    左脚刚踏上门槛。
    然后她停住了。
    不是自己停的。
    是被什么东西定住了。
    她的左脚就悬在门槛的正上方,距离地面不到十厘米的位置,纹丝不动。
    不管她怎么用力,那只脚都无法再向前迈出一毫米。
    就好像有一只无形的手掌从虚空中伸出来,捏住了她的脚踝。
    格兰妮的瞳孔瞬间收缩了。
    她尝试调动体内的能量。
    尝试挣脱这股束缚。
    但没有用。
    那股力量太强了。
    强到她甚至无法感知它的存在。
    就像是一个蚂蚁试图感知人类的手指。
    维度上的差距让一切反抗都变得毫无意义。
    然后一个冰冷的电子合成音在店铺内响了起来。
    检测到违禁物品。
    规则第七条:客户不得在店铺商品或设施中植入追踪、监听或破坏性装置。
    违规者,将受到相应处罚。
    那个声音没有任何情感。
    就像是某个程序在机械地执行着预设的指令。
    但正是这种毫无情感的冰冷,让格兰妮感到了更深的恐惧。
    因为这意味着这不是店主的个人意志。
    而是某种更高层次的规则。
    一种不以任何人的意志为转移的绝对法则。
    格兰妮的笑容僵在了脸上。
    她感到了一股来自灵魂最深处的恐惧。
    那种恐惧不是面对达克赛德时那种可以靠意志力压制的畏惧。
    而是一种更加本质的、更加绝对的——
    绝望。
    因为达克赛德的压迫是有形的。
    你可以看到他,感受到他,甚至在理论上计算出他的力量上限。你知道他很强,但你也知道他不是全能的。只要足够强,就有可能抗衡。
    但杂货铺的规则不一样。
    规则是无形的。
    是绝对的。
    是无法逃脱的。
    就像是空气一样无处不在,就像是引力一样不可抗拒。
    你甚至不知道是谁在执行这个规则。
    是那个年轻的店主?
    是那只绿色的小青蛙?
    还是店铺本身?
    这种未知带来的恐惧,远比已知的强大更加令人窒息。
    格兰妮想起了天启星的科技部门对她说的话。
    他们说这枚发射器是完美的。
    说它采用了全新的技术路线。
    说它绝对不会被检测到。
    但现在看来,那些所谓的在这个店铺面前根本不值一提。
    就像是一个原始人拿着石斧,自以为制造出了最先进的武器。
    然后遇到了一个拿着激光枪的现代士兵。
    维度上的差距,让一切努力都变成了笑话。
    格兰妮女士。
    那个年轻的声音从身后传来。
    温和得可怕。
    格兰妮用尽了全身的力气才强迫自己转过头去。
    顾离站在柜台旁边。
    他手中捏着一个东西。
    那是一枚针尖大小的、被反扫描涂层包裹着的微型发射器。
    她不知道它是什么时候被从包装盒上剥离出来的。
    她不知道是什么手段完成了这个操作。
    她甚至不知道这个过程是否花费了哪怕一秒钟的时间。
    她只知道,那枚她精心隐藏的、天启星最新科技结晶的间谍装置,此刻正安安静静地躺在顾离的拇指和食指之间。
    就像是一粒微不足道的灰尘。
    顾离仔细端详着这枚发射器。
    时空标记型追踪器?
    他的语气里带着一丝赞赏。
    设计思路不错。用被动标记代替主动发射,确实能躲过大部分扫描系统。
    可惜。
    他抬起头,看着格兰妮。
    我这里的扫描系统,监控的不是信号。
    而是因果。
    任何试图对店铺或商品进行标记的行为,都会在因果层面留下痕迹。
    而这些痕迹,在我的系统面前,比探照灯还要明显。
    格兰妮听不懂他在说什么。
    因果?
    那是什么意思?
    但她知道,自己又失败了。
    而且这次失败得更加彻底。
    因为连天启星最先进的技术都被轻易识破了。
    这是第一次。
    顾离的声音依然温和。
    那种温和甚至比愤怒更让人害怕。
    也是最后一次。
    他的手指轻轻一捏。
    咔——
    那枚凝聚了天启星尖端科技的暗信号发射器如同一颗沙粒一样被碾碎了。
    细小的碎片从他的指缝间飘落下来,还没有落地就在空气中化成了一缕轻烟。
    那些碎片在消散的过程中发出了微弱的光。
    那是时空标记被强行抹除时产生的能量波动。
    但这股波动转瞬即逝。
    就像是从未存在过一样。
    我不介意你们是谁的手下。
    顾离看着格兰妮的眼睛,微笑着说道。
    但我的店铺,不接受任何形式的窃取。
    下次再犯。
    他的笑容没有变,但那双眼睛里的光芒在一瞬间变了。
    格兰妮看到了。
    那一瞬间,她在那双年轻的眼睛深处,看到了某种让她灵魂都在颤栗的东西。
    那不是杀意。
    甚至不是威胁。
    而是一种绝对的、不容置疑的、超越了一切已知力量体系的——
    确定性。
    他不需要威胁。
    因为威胁意味着还有谈判的余地。
    而他给出的不是警告,而是陈述事实。
    就像你告诉一只蚂蚁不要站在我的鞋底下一样。
    不是因为你讨厌蚂蚁。
    而是因为你踩下去的时候不会刻意去避开。
    格兰妮在那一瞬间明白了。
    如果她再犯。
    如果她再一次试图对这个店铺做些什么。
    那么等待她的不会是惩罚。
    不会是报复。
    而是——
    抹除。
    就像刚才那枚发射器一样。
    被轻描淡写地抹除。
    连存在过的痕迹都不会留下。
    我懂的。
    格兰妮的声音沙哑了。
    她发现自己的后背已经完全被冷汗浸透了。
    那身昂贵的暗红色套装紧紧地贴在皮肤上。
    冰冷的触感让她打了个寒颤。
    脚踝上那股禁锢的力量消失了。
    她匆匆拎起那箱商品——那些商品本身没有问题,顾离也没有收回——转身就朝门外走去。
    她没有回头。
    一次都没有。
    步伐快到几乎是在小跑。
    那身暗红色的套装在哥谭阴冷的夜风中猎猎飘动,像是一面仓皇撤退的旗帜。
    她身后的两名随从面面相觑。
    他们不知道发生了什么。
    只知道他们的上司,那个在天启星上位高权重的格兰妮·古德尼斯。
    那个曾经亲手训练出无数精锐战士的女魔头。
    此刻正像一只受惊的兔子一样逃离这家店铺。
    杂货铺的门在她身后轻轻合上。
    风铃发出了清脆的一声叮。
    店铺里重新恢复了安静。
    顾离坐回了太师椅上,拿起了刚才没看完的书。
    小青蛙呱呱叫了两声,大意是问老板怎么不直接把她抓起来。
    顾离翻了一页书。
    抓她干什么?她是客户。花了真金白银买了东西,交易本身没有问题。那个发射器她也带进来了,只不过被我处理掉了而已。
    做生意要讲规矩。
    她犯了规,我处罚了她。但处罚的程度要适度。
    如果我把她抓了关起来,达克赛德会认为我在对他宣战,他可能会提前发动进攻。现在我只是了她一下,达克赛德会认为我只是在维护店铺的规矩,他还有时间继续观察和试探。
    时间越长,他的准备越充分,但同时——
    顾离翻了一页书。
    我们的准备也越充分。
    而且他准备得越充分,他来的时候带的东西就越多。
    带的东西越多,到时候我能收缴的战利品就越多。
    你品,这笔账怎么算都不亏。
    小青蛙歪着脑袋想了想。
    好像确实是这么回事。
    老板的脑子虽然满是铜臭味,但不得不承认,这算盘打得是真精。