那一声清脆的鸣响，在寂静的窝棚里盘旋，久久不散。
    姜晚的心脏，随着那余音，一起震颤。
    姜晚颤抖着，将那个小小的坩埚捧起来，珍而重之地贴上自己沾着炉灰的脸颊。
    一股冰凉沁人的触感瞬间袭来，让她混沌的大脑为之一清。
    紧接着，一种独属于玉石的温润感，透过冰凉的表面，缓缓传递到她的皮肤上。
    没错！
    就是这个！
    这种坚硬、致密又温润的质感，只有完全烧结的高密度陶瓷才能拥有！
    姜晚紧绷的嘴角，终于抑制不住地向上咧开，越咧越大，像个傻子。
    两行滚烫的泪珠，毫无预兆地从眼眶里砸落，冲开脸上的灰迹，划出两道清晰的水痕。
    老娘，成功了！
    在这座连电灯都没有的窝棚里，用最原始的柴火，最简陋的设备，烧出了一个能够承受一千六百度高温的氧化铝坩埚。
    这是现代工业文明的结晶。
    此刻，却静静地躺在她的掌心。
    就在姜晚抱着那只小小的坩埚，哭得稀里哗啦，活像一只刚从煤堆里刨出来的小花猫时，一道冰冷无波的机械音，突兀地在她脑海里响起。
    【叮！恭喜宿主，完成新手任务：烧制第一个实验器材。】
    【任务奖励已发放：能源补充5%。】
    【当前总能源：8%。】
    星火冰冷的电子音，在脑海中响起。
    姜晚紧绷的神经，终于彻底松懈下来。
    一股巨大的疲惫感，如同潮水，瞬间将她淹没。
    她的双腿一软，身体不受控制地向后倒去。
    她顺势坐倒在冰冷的地面上，后背靠着土坯墙，大口大口地喘息着。
    窝棚里没有开灯，只有从窗户缝隙里透进来的，微弱的星光。
    她看不清坩埚的细节，但她能感觉到它完美的轮廓。
    她的手指，一遍又一遍地，摩挲着坩埚光滑的表面。
    那是一种近乎贪婪的迷恋。
    【瞧你那点出息，一个破坩埚就把你激动成这样？】
    星火的声音里，淬着冰碴子，嫌弃得毫不掩饰。
    【万里长征你才刚迈出第一步，高兴得太早了。】
    姜晚胡乱地用袖子蹭了把脸，结果蹭得更花了，活脱脱一只刚打完滚的脏兮兮小猫。
    她才懒得理会脑子里那道讨人嫌的电子音。
    她咧开嘴，露出一口在黑脸上格外显眼的白牙，笑得像个偷吃了糖的傻子。
    她把那只温润如玉的小玩意儿又往怀里揣了揣，宝贝得不行。
    她没有反驳。
    她知道星火说得对。
    但这一刻，她只想沉浸在这份纯粹的喜悦里。
    这是她来到这个时代，第一次，真正意义上，凭借自己的双手，创造出了属于未来的东西。
    它不仅仅是一个坩埚。
    它是一个火种。
    是一个希望。
    一个证明她没有被这个贫瘠的时代所同化的勋章。
    许久，她才低声开口，声音因为长时间的缺水，带着一丝沙哑。
    “下一步，是什么？”
    【高纯度硅。】
    星火的回答，简洁明了。
    【要从石英砂中提取高纯度硅，你需要一种高效的还原剂。】
    姜晚的脑子飞速运转。
    “碳。”
    【正确。】
    【纯度高于99.9%的碳。】
    姜晚脸上的笑容，慢慢凝固了。
    高纯度碳。
    这五个字，像五座大山，瞬间压在了她的心头。
    在这个时代，最常见的碳，是煤炭。
    但煤炭里含有大量的硫、磷、灰分等杂质，根本不可能用来做高纯度材料的还原剂。
    木炭呢？
    木炭的纯度比煤炭高一些，但制作过程同样会混入各种杂质，离99.9%的目标，差得太远。
    “石墨？”
    姜晚想到了铅笔芯。
    星火冷冰冰的声音像是兜头浇下的一盆冰水，不带半点感情。
    “天然石墨？呵。”
    “那玩意儿里头全是硅酸盐，纯度差了十万八千里，你拿来干嘛？和稀泥吗？”
    “人造石墨电极的纯度倒是够了。”
    “可你上哪儿找去？指望那个连铁疙瘩都当宝贝的废品站？”
    “退一万步讲，就算天上掉馅饼让你捡着了，你拿什么把它磨成足够细的粉？”
    “用牙啃啊？”
    姜晚沉默了。
    她感觉自己就像一个戴着镣铐的舞者。
    空有一身屠龙之技，却连一把趁手的刀都找不到。
    她在这个时代，最大的敌人，不是贫穷，不是饥饿，不是歧视。
    而是落后。
    是生产力的极端落后。
    她闭上眼睛，脑海中疯狂地搜索着所有关于碳的化学知识。
    一定有办法的。
    一定有一种方法，可以用这个时代现有的条件，制备出高纯度的碳。
    忽然，一个被遗忘在记忆角落里的化学实验，闪过她的脑海。
    一个非常经典的，甚至有些华而不实的课堂演示实验。
    “糖。”
    姜晚那双紧闭的眼睛，霍然睁开，在黑暗中迸射出骇人的精光。
    “用浓硫酸，对白砂糖进行脱水！”
    她激动得声音都在发颤，一把将怀里的坩埚抱得更紧，像是抱着什么绝世珍宝。
    【浓硫酸？】
    星火那不带感情的电子音，凉飕飕地泼着冷水。
    【你上哪儿变去？指望废品站给你刷出来？】
    姜晚压根没搭理它，整个人都陷入了一种亢奋的状态，脏兮兮的脸上，那双眼睛亮得吓人。
    “蔗糖，分子式c12h22o11，对不对？”
    “浓硫酸那玩意儿，吸水性霸道得跟土匪一样！”
    她抬起一只黑乎乎的爪子，在空中比划着，仿佛眼前就摆着实验器材。
    “它会把氢和氧，按照二比一的比例，硬生生从糖分子里头全给薅出来，变成水！”
    “那最后剩下的，是什么？”
    她咧开嘴，在黑黢黢的脸上，一口白牙闪着兴奋的光。
    “就是一坨黑乎乎、软趴趴、全是洞的玩意儿！”
    “跟发起来的黑面包似的！”
    “那他妈就是最纯的碳！海绵碳！”
    这种碳的纯度，极高。
    【方案可行。】
    星火给出了肯定的答复。
    【理论纯度可达99.95%以上。】
    【现在，你有两个新问题需要解决。】
    【第一，去哪里搞到足够量的白糖。】
    【第二，去哪里搞到浓硫酸。】
    姜晚的心，又沉了下去。
    白糖，在这个年代，是需要凭票供应的精贵玩意儿。
    一户人家，一个月也分不到几两。
    而浓硫酸，更是严格管控的化学品。
    别说一个废品站的临时工，就是一个正规工厂的采购员，想弄到它，都得层层审批。
    这两个东西，任何一个，都足以让她这个“黑五类子女”被抓起来，打成“破坏生产”的坏分子。
    姜晚抱着那个依然冰凉的坩埚，久久没有说话。
    窗外的天色，一点点，从墨蓝，变成了灰白。
    新的一天，来了。
    ……
    青山沟废品站，在清晨的薄雾中，渐渐苏醒。
    远处，传来了高音喇叭播放的《东方红》。
    工人们打着哈欠，扛着工具，陆陆续续地走向自己的工作岗位。
    姜晚将那个宝贝坩埚，小心翼翼地藏在床下的一个木箱子里，又用几件破衣服盖上。
    做完这一切，她才锁上窝棚的门，汇入了人群。
    她的目标很明确。
    电池。
    废旧的汽车电瓶。
    那是她唯一能想到的，硫酸的来源。
    废品站里，堆放着各种各样报废的工业垃圾。
    生锈的机床，断裂的钢缆，报废的卡车骨架。
    它们像一具具巨大的钢铁骸骨，在晨雾中，显得狰狞而沉默。
    姜晚穿梭在这些钢铁丛林里，眼睛像雷达一样，扫视着每一个角落。
    她需要找到汽车配件区。
    “嘿，姜丫头！”
    一个粗哑的嗓门，从身后传来。
    姜晚回头，看见了老王朝她招手。
    老王是废品站的老员工，负责看管仓库，也是站里为数不多的，没有对她恶语相向的人。
    当然，那也只是因为，姜晚曾经帮他修好过一台收音机。
    “王叔，早。”
    姜晚挤出一个笑容。
    “早什么早，都快晒屁股了。”
    老王叼着一根没点燃的烟，走到她面前，上上下下地打量了她一番。
    “你这丫头，昨晚没睡好？眼圈黑得跟大熊猫似的。”
    “有点失眠。”
    姜晚含糊地应付着。
    “你不在你那片儿待着，跑这铁疙瘩堆里乱转悠什么？”
    老王指了指远处堆积如山的废铁。
    “那边才是你该去的地方。”
    “王叔，我找点东西。”
    姜晚压低了声音。
    “咱们站里，有没有报废的汽车电瓶？”
    老王闻言，警惕地看了她一眼。
    “你要那玩意儿干啥？”
    “那玩意儿里面可是有酸水，弄不好要烧手的。”
    “我……我就是好奇。”
    姜晚低着头，抠着自己的手指。
    “我爹以前是搞物理的，他跟我说过，电瓶里能炼出铅。”
    她只能把过世的父亲，搬出来当挡箭牌。
    听到“炼铅”两个字，老王的脸色，稍微缓和了一些。
    在这个物资匮乏的年代，铅是重要的金属，可以用来做焊料，做子弹。
    “你个小丫头片子，还懂这个？”
    老王半信半疑。
    “我爹教的。”
    姜晚的声音更低了。
    老王沉默了片刻，似乎在权衡什么。
    他吐掉嘴里的烟屁股，朝一个方向努了努嘴。
    “在那边，最西边的角落里，有几个。”
    “不过我可跟你说清楚，那都是破的，漏的，你要是弄伤了自己，可别赖我。”
    “谢谢王叔！”
    姜晚的眼睛，瞬间亮了。
    “我就是看看，保证不乱动。”
    她道了谢，立刻朝着老王指的方向跑去。
    在废品站最偏僻的角落里，她终于找到了那几个被遗弃的电瓶。
    它们大多外壳破裂，黑色的电解液混合着泥土，在周围形成了一片焦黄色的印记。
    空气中，弥漫着一股刺鼻的酸味。
    就是这个。
    姜晚的心跳，开始加速。
    她四下看了看，确认没人注意这边。
    然后，她从口袋里，掏出了早就准备好的一个玻璃瓶，和一根从废旧医疗器械上拆下来的橡胶软管。
    她蹲下身，小心翼翼地，将软管的一头，插进电瓶的加液口。
    另一头，放进玻璃瓶里。
    她不敢用嘴去吸。
    她用手，轻轻挤压电瓶的外壳，利用气压，将里面残存的电解液，一点点地，压进软管，再滴进瓶子里。
    这是一个极其缓慢，而且危险的过程。
    酸液的浓度虽然已经被雨水稀释，但依然具有腐蚀性。
    一滴。
    两滴。
    浑浊的，带着黑褐色沉淀的液体，顺着管壁，缓缓流入瓶中。
    姜晚的额头上，渗出了细密的汗珠。
    她的注意力，高度集中。
    她的世界里，只剩下那根细细的软管，和瓶子里不断上涨的，危险的液体。
    花了将近一个小时，她才从三个破电瓶里，收集了小半瓶的稀硫酸。
    她拧紧瓶盖，用一块破布，将瓶子仔仔细细地包裹起来，藏进了自己的工具包。
    第一样材料，到手。
    现在，只剩下白糖了。
    这比搞到硫酸，更难。
    她总不能去供销社里抢。
    姜晚靠在一堆废旧轮胎上，脑子里一片混乱。
    她需要一个机会。
    一个合情合理，又能搞到糖的机会。
    就在这时，一阵喧闹声，从废品站的大门口传来。
    一辆绿色的解放卡车，停在了门口。
    几个穿着的确良衬衫的男人，正和站长孙红军，大声地说着什么。
    姜晚眯着眼睛，看清了卡车车厢上印着的字。
    ——红星食品厂。
    食品厂？
    姜晚的心，猛地一跳。
    她不动声色地，朝着大门口的方向，慢慢挪了过去。
    “孙站长，你可得帮帮忙。”
    一个戴着眼镜，看起来像是干部的男人，正满脸愁容地跟孙红军诉苦。
    “厂里仓库漏雨，这批白糖全给泡了。”
    “拉到供销社，人家不肯收。这不，只能当废品处理了。”
    孙红军背着手，挺着肚子，一副公事公办的模样。
    “李科长，不是我不帮你。这湿了的糖，黏黏糊糊的，我们这也没法处理啊。”
    “再说了，这玩意儿也不能当废铁称斤卖啊。”
    “哎呀，孙站长，您看，这糖虽然是湿了，但也不是不能吃。”
    李科长从口袋里掏出一包大前门香烟，塞到孙红军手里。
    “您给开个条子，我们厂里也好销账。这车糖，就当是我们厂，支援你们废品站的福利了，行不行？”
    孙红军捏了捏手里的烟，脸上的表情松动了。
    “这个……不好吧……”
    “有什么不好的？反正也是要扔掉的东西。”
    李科长陪着笑。
    “就当给工人们，改善改善生活了。”
    姜晚躲在一堆废料后面，将他们的对话，听得一清二楚。
    受潮的白糖。
    她的呼吸，变得急促起来。
    这简直是天上掉下来的馅饼。
    她必须想办法，弄到一些。
    哪怕只有一小袋。