姜晚脸上的笑意，只维持了不到三秒。
    那混杂着电机嗡鸣、连杆吱呀、风箱呼嗒的交响乐，在此刻的她听来，是工业革命的晨钟暮鼓。
    但在别人耳中，尤其是在这个连多用一台电灯泡都要被举报的年代，这声音无异于黑夜里的惊雷。
    太吵了。
    这动静，足以将半里地外的赵铁军从梦中惊醒。
    她必须争分夺秒。
    窝棚里的空气，因为鼓风系统的运转，不再沉闷。那股强劲的气流，带着废品站独有的，混合着铁锈、尘土与腐败物的气息，在狭小的空间里盘旋。
    姜晚的目光，从那台还在勤恳工作的简陋机器上移开，落在了改造后的炉膛上。
    炉膛已经就位。
    心脏也已经开始跳动。
    姜晚那张被煤灰和油污弄得像小花猫的脸上，一双眼睛却亮得吓人。
    “行，硬件算是齐活了。”
    她舔了舔有些干裂的嘴唇，目光扫向窝棚的另一角。
    现在，就该给这颗心脏找点能让它沸腾的“血液”了。
    还得再找个皮实抗造的“碗”，来盛放那滚烫的一切。
    【恭喜你，宿主。】
    脑海中，响起了“星火”那毫无波动的电子音。
    【成功将二十二世纪的电驱流体力学，用七十年代的垃圾复刻了出来。】
    【虽然效率低到令人发指，噪音大到堪比拖拉机，而且能源转化率不足百分之三。】
    姜晚的嘴角抽动了一下。
    这家伙的毒舌，一如既往地精准。
    “闭嘴。”
    她在心里没好气地回了一句。
    【根据当前进度推算，下一步，你需要准备两样东西。】
    星火的声音不理会她的情绪，继续进行着逻辑推导。
    【一，高纯度碳。】
    【二，耐高温坩埚。】
    【你准备好了吗？】
    姜晚没有回答。
    她的行动，就是最好的回答。
    她走到窝棚的角落，那里堆放着一些她白天分拣出来的“特殊”废品。
    木炭。
    这个时代最常见的燃料是煤。但煤的杂质太多，尤其是硫和磷，在高温下会对金属产生致命的污染。
    她需要的是碳。
    越纯粹，越好。
    只有高纯度的碳，才能在强力鼓风的加持下，提供足够的热量，并且在熔炼过程中起到还原作用，脱去矿石或金属中的氧。
    她从一堆破烂里，拖出一个锈迹斑斑的铁皮饼干桶。
    这是她找到的，最适合的密闭容器。
    接着，是木材。
    不是随便什么木头都可以。松木之类的软木，烧得快，火力虚，而且富含油脂，会产生大量烟尘。
    她需要的是硬木。
    密度高，纤维紧，碳化后能形成坚硬致密的木炭。
    她的目光在窝棚里扫视。
    最终，锁定在一个被人丢弃的，断了腿的八仙桌上。
    桌腿是榆木的。
    老榆木，木质坚韧，是制作高品质木炭的绝佳材料。
    姜晚找来一把豁了口的钢锯，开始肢解那条桌腿。
    “咯吱……咯吱……”
    钢锯与坚硬木料摩擦的声音，在电机的轰鸣中，显得微不足道。
    汗水很快就浸湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落，滴在满是灰尘的地面上，洇开一个个小小的深色圆点。
    她的手臂酸痛，虎口被粗糙的锯柄磨得火辣辣的疼。
    但她的动作没有丝毫停顿。
    每一锯，都用尽全力。
    仿佛她要锯开的，不是这根木头，而是这个时代强加在她身上的，无形的枷锁。
    终于，桌腿被分解成一截截长短均匀的木块。
    姜晚将木块整齐地码放进铁皮饼干桶里，尽量不留空隙。
    然后，她盖上盖子，又找来一些湿黄泥，仔细地将盖子边缘的缝隙全部封死。
    只在盖子中央，用一根铁钉，戳出了一个极小的孔。
    这是排气孔。
    在无氧或贫氧环境下对木材进行加热，木材会分解，排出水分、木醋液和可燃的木煤气。
    剩下的，就是木炭。
    这个过程，叫做干馏。
    一个简单的化学原理，在此刻，却成了她通往未来的关键一步。
    做完这一切，姜晚将沉重的饼干桶，小心地放进了新砌的炉膛中央。
    她直起身，擦了一把脸上的汗，留下几道黑色的印记。
    高纯度碳的问题，解决了前半部分。
    接下来，是坩埚。
    一个能在上千度高温中，安然无恙地容纳翻滚铁水的容器。
    这比制造木炭的难度，高了不止一个数量级。
    在二十一世纪，一个合格的石墨坩埚，需要精密的配方，高压成型，以及严格控制的焙烧和石墨化流程。
    而在这里，她一无所有。
    【检测到可用材料：粘土，纯度未知。石墨，来源：废旧电池。】
    星火的声音适时响起，提供了基础信息。
    姜晚的视线，投向了床底下。
    她拖出另一个麻袋。
    里面，是她一下午的“战利品”。
    一些从河边挖来的，质地细腻的黄色粘土。
    还有十几个沉甸甸的，从报废的军用电台、手摇电话机里拆出来的，一号大电池。
    这些是锌锰干电池。
    它的核心，是一根黑色的石墨棒。
    这就是她能找到的，唯一的石墨来源。
    姜晚找来一把老虎钳和锤子。
    “砰！”
    她用锤子砸在电池的外壳上。
    锌皮外壳被砸开，露出里面黑色的，湿乎乎的糊状物。
    一股刺鼻的，属于氯化铵电解液的怪味，立刻弥漫开来。
    姜晚皱了皱眉，屏住呼吸。
    她用钳子，小心地从那堆黏糊糊的黑色粉末中，夹出了中心的石墨棒。
    一根。
    两根。
    她的动作越来越快。
    很快，十几根长短不一的石墨棒，就堆在了她的面前。
    但这还不够。
    她需要的是石墨粉。
    她将石墨棒放在一块厚实的铁板上，用锤子，一点一点地，将它们敲成碎块，再碾成粉末。
    这是一个枯燥，且肮脏的过程。
    黑色的石墨粉末，四处飞扬。
    很快，她的手，她的脸，她的衣服，都蒙上了一层黑色的灰。
    她看上去，就像一个刚从煤窑里爬出来的矿工。
    只有那双眼睛，在昏暗的灯光下，亮得惊人。
    她还需要一种东西。
    熟料。
    在陶瓷工艺里，这被称为“瘐子”。
    也就是预先烧结过的，被粉碎的黏土颗粒。
    它的作用，是作为骨架，减少粘土在干燥和烧制过程中的收缩，防止开裂。
    姜晚抓起一把挖来的黄泥，加水揉捏，做成几个拳头大的泥团。
    她将泥团直接扔进了炉膛，堆在那个装满木块的铁皮桶周围。
    然后，她将木炭的引火物——一些碎木屑和刨花，塞进了炉膛底部的风口。
    划着一根火柴。
    微弱的火苗，在黑暗中亮起，映照着她那张布满汗水与灰尘的脸。
    火苗触及木屑，瞬间燃起。
    姜晚立刻退后，按下了那台简陋装置的开关。
    “嗡——吱呀——呼嗒——”
    熟悉的交响乐再次响起。
    强劲的气流，通过铁管，精准地吹向炉膛底部的火焰。
    “呼！”
    火苗猛地蹿高，贪婪地吞噬着木屑，然后引燃了那些泥团周围的碎木块。
    炉膛内的温度，开始急剧攀升。
    火光从炉口喷薄而出，将整个窝棚映照得一片通红。
    姜晚的影子，被拉得长长的，投射在身后的墙壁上，像一个沉默的巨人。
    她的全部注意力，都集中在炉膛内的火焰上。
    那火焰，在鼓风的催动下，从最初的红色，逐渐变成了明亮的橘黄色。
    泥团在高温的炙烤下，表面的水分迅速蒸发，发出“滋滋”的声响。
    它们的颜色，由黄转红，再由红转为暗沉的灰白。
    她需要等待。
    等待泥团被彻底烧透，也等待铁皮桶里的榆木，完成它们的涅盘。
    这个过程，至少需要一个小时。
    时间，在火焰的噼啪声与机器的轰鸣声中，一点一滴地流逝。
    窝棚里的温度越来越高。
    姜晚的额头上，汗珠不断凝结，又不断滚落。
    她一动不动，像一尊凝固的雕塑。
    忽然，一阵脚步声，从远处的废铁堆方向传来。
    那声音很轻，很慢，带着一种特有的，试探性的节奏。
    是赵铁军！
    姜晚的心脏，猛地一缩。
    她的第一反应，就是冲过去，关掉电机。
    但已经来不及了。
    这台机器的噪音，在寂静的夜晚，传得太远了。
    现在关掉，反而会因为声音的突然消失，而显得欲盖弥彰。
    怎么办？
    她的脑子飞速运转。
    脚步声越来越近了。
    五十米。
    三十米。
    已经到了窝棚外，那片堆放着废旧轮胎的小空地。
    姜晚的呼吸，几乎停滞。
    她的手，悄悄摸向了旁边一根沉重的铁棍。
    如果被发现，她不介意让他永远地闭上嘴。
    就在这时，一阵凄厉的猫叫声，划破了夜空。
    “喵呜——！”
    紧接着，是一阵“悉悉索索”的追逐声，几只夜猫从废铁堆里蹿了出来，打闹着跑向了远处。
    窝棚外的脚步声，顿了一下。
    似乎是被这突如其来的动静，吸引了注意力。
    片刻后，那脚步声没有继续靠近，而是调转方向，慢慢地，走远了。
    直到声音彻底消失在夜色里。
    姜晚紧绷的身体，才缓缓放松下来。
    她靠在冰冷的土墙上，手心全是冷汗。
    刚才那一瞬间，她真的动了杀心。
    她长长地呼出了一口气，胸口因为刚才的紧张而微微起伏。
    幸好。
    只是虚惊一场。
    但这也给她敲响了警钟。
    赵铁军还在怀疑她。
    她必须更加小心，也必须更快。
    她重新将注意力投回炉膛。
    炉火依旧熊熊燃烧。
    被烧得通红的炉壁，将热量牢牢地锁在炉膛内部。
    那个装着木块的铁皮桶，已经被烧得通体赤红。
    从盖子中央那个小孔里，正冒出一股淡黄色的烟气。
    姜晚凑近了些，用手在孔边扇了扇风，闻了一下。
    没有刺鼻的生烟味，而是一股淡淡的，木材焦化的特殊气味。
    她知道，里面的木煤气已经快要排尽了。
    又过了大概二十分钟。
    小孔里不再有烟气冒出。
    干馏过程，完成了。
    姜晚用一根长长的铁钩，将那些烧透的泥团，从炉膛里一个个地扒了出来。
    这些灰白色的，坚硬的土块，就是她需要的“熟料”。
    等它们冷却后，敲碎，过筛，就能得到大小均匀的骨料。
    接着，她又用铁钩，小心翼翼地，将那个滚烫的铁皮饼干桶，也从炉膛里拖了出来。
    她没有打开它。
    必须等它完全冷却。
    否则，炽热的木炭一旦接触到空气，就会立刻燃烧，前功尽弃。
    她将铁桶放在角落，让它在空气中自然冷却。
    现在，只剩下最后一步了。
    制作坩埚。
    她将冷却后的熟料，用锤子砸成碎块，再用一个破筛子，筛出大小合适的颗粒。
    然后，将粘土，石墨粉，还有熟料颗粒，按照一个特定的比例，倒进一个破铁盆里。
    这个比例，是她前世无数次实验得出的经验。
    多一分，少一分，都会影响坩埚的耐火度和抗热震性。
    她缓缓地加入清水，用手，开始揉捏这团混合物。
    黄色的粘土，黑色的石墨，灰白色的熟料。
    三种不同颜色，不同质地的物质，在她的手中，逐渐融合。
    她的手指，灵巧而有力。
    揉，捏，摔，打。
    每一个动作，都充满了目的性。
    她在排空泥料里的气泡，让不同物质的颗粒，能够更紧密地结合在一起。
    这个过程，像是在与泥土进行一场最原始的对话。
    渐渐地，那团粗糙的混合物，在她的手中，变得越来越细腻，越来越均匀，呈现出一种深沉的灰黑色。
    最后，她将揉好的泥料，放在一块平整的木板上。
    她闭上眼睛。
    脑海中，浮现出一个完美的，线条流畅的坩埚模型。
    然后，她睁开眼。
    开始用最古老，最原始的方式——手拉胚的雏形，来塑造她在这个时代，第一件真正意义上的“精密仪器”。
    她的手指，在泥料上旋转，起舞。
    窝棚里，只剩下机器的轰鸣，与火焰的燃烧声。
    而姜晚，沉浸在自己的世界里。
    她仿佛又回到了那个窗明几净，设备精良的实验室。
    只是这一次。
    她的手中，没有精密的仪器。
    只有泥土，石墨，和一双被磨破了皮，却依旧稳定无比的手。
    以及一颗，在任何时代，任何环境下，都无法被禁锢的，属于工程师的心。