“而辐射的源头，就是它。”
    这句话，像一颗烧红的钢钉，狠狠地楔入了姜晚的脑髓。
    不是猜测。
    是宣判。
    男人冰冷的手指，依然停留在她手腕上那块破旧的手表上。他的拇指指腹，带着一层薄茧，在粗糙的表盘上缓慢地、一圈一圈地打着转。
    那动作里没有丝毫的温度，更像是在丈量一件物品的尺寸，评估它的材质。
    姜晚浑身的血液，仿佛在这一刻冻结了。
    大脑因为缺氧和剧痛，已经无法进行复杂的思考。只剩下最原始的、被猎手盯住的恐惧，在四肢百骸里疯狂窜动。
    完了。
    一切都完了。
    他知道。
    他什么都知道。
    他不仅知道“火种”的存在，知道母亲苏梅留下的金戒指，甚至……连星火的存在，以及星火能量辐射的特性，都一清二楚。
    这不是一场审讯。
    这是一场解剖。
    而她，就是躺在解剖台上，被一寸寸剥开血肉，露出内里所有秘密的标本。
    求生的本能，在被彻底碾碎的自尊和意志下，发出不甘的哀鸣。
    不能……就这么结束。
    她还没有找到父亲，还没有为母亲报仇。星火是22世纪文明的火种，是母亲用生命换来的希望，绝不能落入这种人的手里。
    可她能做什么？
    身体被钉在床上，动弹不得。唯一的武器星火，陷入了沉睡。她所有的底牌，在对方面前，都成了透明的。
    男人似乎很享受这种猫捉老鼠的游戏，或者说，他根本不在意她的反应。他只是在陈述一个又一个，足以将她彻底击溃的事实。
    “很有趣的设计。”
    他终于停止了摩挲，指尖在表盘中心那颗暗淡的五角星上，轻轻敲了敲。
    笃。
    一声轻响，却在姜晚的心里，砸出了一个深不见底的坑。
    “将高维AI的核心代码，压缩进一块七十年代的机械表里，再用佩戴者的生物电场作为最低限度的维生系统。一旦脱离宿主超过七十二小时，或者遭遇暴力拆解，就会启动自毁协议。”
    男人的叙述平淡得像在念一份说明书。
    “一个完美的保险箱。”
    姜晚的呼吸，彻底停滞了。
    自毁协议……
    连星火自毁的底层逻辑，他都一清二楚！
    这个人……到底是谁？他究竟来自哪里？
    这个时代，绝对不可能有人知道这些！这完全超出了1974年这个时间点，所能承载的知识范畴！
    除非……
    一个荒谬到让她自己都觉得可笑的念头，不受控制地冒了出来。
    除非，他也……
    “你……”
    姜晚用尽了全身的力气，喉咙里挤出的音节干涩得像是砂纸在摩擦。
    “你到底……”
    “我说过，我是谁，不重要。”
    乌鸦打断了她的话，终于抬起了头。那双没有任何情绪的眼睛，再次对上了她的。
    “重要的是，你比我想象的，要沉得住气。”
    他松开了捏着她下巴的手，转而用那只手，撑在了她身体一侧的床铺上。
    整个身体的阴影，将她完全笼罩。
    油灯的光被挡在了他的身后，让她看不清他的神情，只能感受到那股如同实质的压迫感，正从头顶一寸寸地压下来，要将她的骨头都碾碎。
    “从你醒来到现在，你没有尖叫，没有求饶，甚至没有问我是怎么找到你的。”
    他的另一只手，依然覆盖在她的手腕上，那块手表之上。
    “你只是在拖延时间。”
    “你在想，这块手表里的东西，要怎么样才能不落到我的手里。”
    “你在评估，自己还有没有机会，同归于尽。”
    每一个字，都像一把精准的手术刀，剖开她的胸膛，将她内心最深处的盘算，血淋淋地暴露在空气里。
    姜晚的心脏，在经历了一瞬间的骤停后，开始疯狂地、不受控制地剧烈跳动。
    一种比死亡更可怕的寒意，从尾椎骨一路向上，直冲天灵盖。
    她所有的思维，所有的伪装，在这个男人面前，都形同虚设。
    他看的不是她的表情，不是她的动作。
    他在看她的脑子。
    “你……”姜晚的声音里，终于带上了一丝无法抑制的颤抖。
    “你什么都知道……为什么……为什么还要留着我？”
    既然他已经洞悉了一切，为什么不直接杀了她，取走手表？
    “一个问题，换一个问题。”
    乌鸦的指尖，沿着她的手腕，慢慢地，向上移动。
    冰冷的触感，让她皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。
    “金戒指里的数据，你看过吗？”
    姜晚的身体猛地一僵。
    他果然知道！
    母亲藏在金戒指夹层里，那份关于特种合金的军工数据！
    “看来是看过了。”
    乌.鸦并没有等她回答，从她细微的反应里，已经得到了答案。
    “那么，现在轮到我回答你的问题。”
    他的手指，停在了她的手肘处。
    “我为什么留着你？”
    他俯下身，凑到她的耳边，温热的呼吸喷在她的耳廓上，吐出的话语，却让她如坠冰窟。
    “因为，这块手表，只是一个载体。一个……空的载体。”
    “它的能源，早在三年前你母亲去世的时候，就已经彻底耗尽了。”
    “现在驱动它的，只是你微不足道的生物电。连让它开机，都做不到。”
    “一个无法启动的AI，对我来说，和一块废铁，没有任何区别。”
    姜晚的瞳孔，在一瞬间缩成了针尖。
    星火能源耗尽……
    这件事，只有她一个人知道！
    连青山沟废品站的那些人，都只以为这是一块普通的、坏掉的手表！
    这个男人，这个自称“乌鸦”的魔鬼，他不是在猜测，不是在试探。
    他拥有的，是某种……她完全无法理解的情报渠道，或者说，是一种超乎想象的洞察能力。
    “你想说什么？”姜晚强迫自己冷静下来。
    越是绝望的境地，大脑就越是要保持清醒。
    既然对方没有立刻动手，就说明她还有利用价值。
    而这个价值，就是她活下去的唯一筹码。
    “我想说，”乌鸦直起身，重新拉开了距离，居高临下地审视着她，“我需要一个‘钥匙’。”
    “一个能让它重新启动的‘钥匙’。”
    “钥匙？”
    “能量。”乌鸦吐出两个字，“或者说，是一种特定的高能物质，能够激活它的核心。而这样东西，你的母亲，一定也留给了你。”
    姜晚的心，沉了下去。
    高能物质？
    她不知道。
    母亲留给她的，只有这块手表，和那枚藏着数据的金戒指。
    难道……
    难道母亲还留下了别的东西？
    不，不可能。
    如果还有别的东西，母亲在临终前，一定会告诉她。
    看着姜晚脸上闪过的迷茫，乌鸦似乎有些不耐。
    “别装了。”
    他的手，猛地收紧，攥住了她的手腕，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。
    “苏梅是一个顶尖的化学家，她既然能把数据藏进金戒指，就能把能量块，伪装成任何一样你日常所见的东西。”
    “一块石头？一颗纽扣？或者……你鞋底的一块泥？”
    剧痛让姜晚的额头瞬间冒出了一层冷汗，她忍不住痛呼出声。
    “我不知道！我真的不知道！”
    这不是谎言。
    她是真的不知道。
    “看来，需要给你一点提醒。”
    乌鸦松开她的手腕，毫不留情地抓住了她受伤的肩膀。
    伤口被他粗暴地按压，撕裂般的剧痛，让姜晚眼前一黑，差点就此昏厥过去。
    “啊——！”
    她发出一声压抑不住的惨叫。
    “想一想。”
    乌鸦的声音，就在她的耳边，不带一丝波澜。
    “在你母亲去世前后，有没有什么东西，是突然出现的？或者，是她特意叮嘱你，要贴身保管的？”
    “除了这块手表。”
    剧痛中，姜晚的大脑被迫飞速运转。
    母亲去世前后……
    特意叮嘱……
    贴身保管……
    无数混乱的记忆碎片，在脑海里翻涌。
    母亲消瘦的脸，劳改农场里刺鼻的消毒水味，还有……临终前，塞到她手心的，那枚冰凉的金戒指。
    没有了。
    真的没有了。
    除了戒指和手表，母亲什么都没有留下。
    等等……
    一个被她忽略了很久很久的细节，像是沉在水底的石头，被这股剧痛的浪潮，猛地翻了上来。
    那是在母亲去世的当天。
    农场的管教干部，把母亲的遗物用一个小布包还给了她。
    除了这块手表，还有几件洗得发白的旧衣服。
    当时她悲痛欲绝，只确认了手表还在，就抱着那个小布包，浑浑噩噩地离开了。
    后来……
    后来她才发现，在其中一件旧衣服的口袋里，藏着一颗东西。
    一颗……看起来平平无奇的，黑色的玻璃珠。
    比黄豆略大一些，通体漆黑，不透光，表面还有些粗糙的磨砂质感。
    她当时以为，那只是母亲在劳改时，随手捡来打发时间的小玩意儿，并没有放在心上。因为太过普通，她甚至没有将它和戒指、手表放在一起，而是随手扔在了存放杂物的铁皮盒子里。
    难道……
    那个玻璃珠，就是……
    看到姜晚的神情变化，乌鸦知道，他要的答案，有了。
    他松开了手。
    “东西在哪？”
    姜晚喘着粗气，冷汗已经浸透了后背的衣衫。她看着眼前的男人，心中那丝求生的火苗，在绝望的灰烬里，重新燃起。
    她找到了。
    她找到了自己的筹码。
    “我凭什么告诉你？”
    姜晚咬着牙，忍着剧痛，一字一句地开口。
    “你拿到了东西，就会杀了我。”
    “不告诉我，你现在就会死。”乌鸦的回答，简单而直接。
    “那又有什么区别？”姜晚扯出一个惨淡的笑，“横竖都是一死，我为什么要让你如愿？”
    乌鸦沉默了。
    油灯的火苗，轻轻地跳动了一下。
    房间里，陷入了死一般的寂静。
    姜晚的心，提到了嗓子眼。
    她在赌。
    赌这个男人对“钥匙”的渴望，超过了对她这条命的漠视。
    赌他，在没有十足的把握之前，不敢轻易撕票。
    时间，一分一秒地过去。
    每一秒，都像是走在悬崖的钢丝上。
    终于，乌鸦开口了。
    “你可以开个条件。”
    姜晚紧绷的神经，终于有了一丝松动。
    她赌对了。
    “我要活下去。”她盯着他，说出了自己的底线，“我要安全地离开这里。而且，手表和戒指，必须还给我。”
    “不可能。”乌鸦想都没想，就拒绝了。
    “手表里的AI，是我的目标。金戒指里的数据，是附赠品。”
    “我可以让你活。”
    他的手指，在床沿上轻轻敲击着，发出规律的，令人心烦意乱的声响。
    “但是，作为交换，你要替我做事。”
    “做什么事？”
    “启动它。”
    乌鸦的指尖，点在了那块旧手表上。
    “用你找到的‘钥匙’，启动它。然后，利用你的知识，破解它的第一层数据访问权限。”
    “我……办不到。”姜晚艰涩地开口，“我只是个……废品站的临时工，我什么都不懂。”
    她还在做最后的挣扎。
    “姜晚。”
    乌鸦第一次，叫了她的全名。
    “精密仪器工程师。27岁。毕业于首都工业大学。擅长领域，量子物理和高能材料学。”
    他缓缓地，一字一句地，说出了她的来历。
    “需要我，继续说下去吗？”
    最后的一丝侥幸，被彻底击得粉碎。
    姜晚闭上了眼睛，全身的力气，都被抽空了。
    她输了。
    输得一败涂地。
    “好……”
    许久，她才从喉咙里，挤出一个字。
    “我答应你。”
    “但东西，不在我身上。”
    “它在废品站，我的房间里。”
    乌鸦静静地看着她，似乎在评估她话里的真伪。
    最终，他站直了身体。
    “很好。”
    他转身，朝门口走去。
    “你最好没有说谎。”
    “因为我的耐心，很有限。”
    他的身影，消失在门外。紧接着，门外传来了铁锁落下的声音。
    房间里，重新恢复了黑暗和死寂。
    姜晚躺在床上，大口大口地喘着气，劫后余生的虚脱感，和更加深沉的恐惧，将她整个人吞没。
    她暂时保住了性命。
    但她也从一个牢笼，跳进了另一个更加深不可测的深渊。
    那个男人，乌鸦……
    他不仅知道她的现代身份，甚至连她的专业都一清二楚。
    这不是这个时代的人能查到的信息。
    他……
    他到底是谁？
    一个可怕的念头，再一次浮现，并且，比之前任何一次都更加清晰。
    这个男人，难道和她一样？
    也是一个……
    来自未来的人？
    不。
    不对。
    姜晚猛地睁开眼。
    如果他也是来自未来，那他一定知道，星火的核心代码，融合了……
    融合了未来那个“姜晚”的意识碎片！
    他要破解星火，难道是想……
    姜晚的心脏，骤然一缩。
    她猛地抬起左手，看向手腕上的表。
    黑暗中，那颗暗淡的五角星，仿佛正发出一股微弱的，不祥的红光。