面向船舱深处。
    那里，灯火昏暗，人影憧憧。
    那些刚刚完成签约的旧部，那三千二百七十三名将士，此刻正挤在船舱各处——有的靠在墙上，有的蹲在角落，有的坐在地上，有的互相依偎着。
    没有人说话，只有偶尔的叹息，偶尔的抽泣，偶尔的低语。
    他们的眼中——
    有迷茫。
    那种迷茫，像是一个人站在十字路口，不知道该往哪里走；像是被人从熟悉的世界里猛地推出来，扔进一个完全陌生的地方。
    他们看着彼此，眼中都是同样的茫然——我们做了什么？我们去了哪里？我们接下来要面对什么？
    有忐忑。
    那种忐忑，像是一个等待判决的囚犯，不知道自己会被判处什么刑罚；像是第一次上战场的新兵，不知道下一秒会发生什么。
    他们的手指在微微颤抖，他们的呼吸在微微急促，他们的心脏在剧烈跳动。
    但更多的——
    是一种破罐子破摔后的决然。
    那种决然，像是一个人终于跳下悬崖，不再悬在半空中摇摆不定；像是一个人终于放弃挣扎，任由自己沉入水底。
    既然已经做了，既然已经没有回头路了，既然那艘旧船已经沉了——
    那就......
    那就走到底吧。
    反正已经这样了。
    反正已经没得选了。
    反正——活着，总比死了强。
    鼯鼠的目光，缓缓扫过那一张张熟悉的面孔。
    那个年轻的列兵，此刻正蜷缩在角落里，双手抱着膝盖，把头埋在膝盖中间，肩膀微微颤抖。
    他才十九岁，三个月前刚刚加入G-1支部，第一次出任务，就遇上了这样的事。
    那个上士，此刻正靠在墙上，闭着眼睛，嘴里喃喃自语，不知道在说什么。
    他在海军服役了十二年，从一个普通的列兵一步步升上去，经历过无数次战斗，身上有无数道伤疤。
    但现在，他什么都没说，只是闭着眼，喃喃自语。
    那个女军官，此刻正坐在一张翻倒的木箱上，望着舷窗外的夜色，眼神空洞。
    她是参谋长手下的作战参谋，是G-1支部最年轻的女少校，曾经意气风发，曾经对未来充满期待。
    但现在，她的眼中只有空洞。
    那个少尉，此刻正死死盯着自己的双手，那双手在微微颤抖。
    他刚才签了契约，按下了手印，感受了那道灵魂深处的羁绊。
    他不知道那意味着什么，但他知道，自己已经不再是以前的自己了。
    鼯鼠看着他们。
    看着这些追随自己走出来的人，这些把命押在自己身上的人，这些此刻迷茫、忐忑、却又决然的人。
    他的喉结又动了动。
    他想说些什么。
    想说对不起，把你们带到了这条不归路上。
    想说别怕，我会保护你们的。
    想说不管前面是什么，我们一起走。
    想说......
    但他最终什么都没说。
    因为他知道，现在说什么都没用。
    只有往前走。
    只有活下来。
    只有用行动，去证明自己选择的价值。
    他深吸一口气。
    然后，他转身，重新面向海面。
    海浪拍击着船体，发出有节奏的轰鸣。
    那轰鸣声低沉而有力，一下，一下，又一下，像是某种古老的战鼓，在为他们送行，又像是在为即将到来的战争预热。
    神国的獠牙，已经深深地刺入了旧世界的后路。
    就在那片废墟之下，三十米深处，两百名“死去”的将士，正像毒蛇一样蛰伏着，等待着，等待着那个阀门被打开的那一刻。
    而之后的马林梵多——
    鼯鼠的目光，穿透夜色，穿透海面，仿佛要穿透那数千海里的距离，直直地望向那座海军的圣地，那座象征着世界政府海上霸权的要塞。
    那座他曾经无数次踏足的地方。
    那座他曾经发誓要守护的地方。
    那座——即将成为修罗场的地方。
    注定将成为......
    真正的，
    血流成河。
    ——
    神国中央神殿，议事厅。
    烛火在镶金烛台上静静燃烧。
    那火焰不旺，不烈，只是静静地燃烧着，将整个厅堂映照得温暖而明亮。
    烛光在墙上投下摇曳的阴影，那些阴影缓缓移动，像是活物，又像是某种古老的仪式正在进行的征兆。
    墙上悬挂的巨大海图，占据了整整一面墙壁。
    那是一幅用最精细的工艺绘制而成的海图，每一座岛屿，每一条航线，每一处暗礁，都被标注得清清楚楚。
    新世界、伟大航路、四海——整个世界的海洋格局，都在这一面墙上，一览无余。
    红土大陆如同一道狰狞的伤疤，从地图的最上方贯穿到最下方。
    那红色的标记如此刺眼，如此醒目，仿佛在提醒着所有人——这片大陆，是这个世界的脊梁，也是这个世界的诅咒。
    而红土大陆的最高处——
    玛丽乔亚的位置，被一枚暗红色的图钉牢牢钉住。
    那图钉钉得很深，深到仿佛要刺穿墙壁，刺穿那张海图，刺穿那代表天龙人统治的一切。
    罗恩端坐在主位上。
    他就那样坐着，姿态随意，却又带着一种不容置疑的威严。
    右手撑着下颌，手肘抵在扶手上，整个人呈现出一种放松却又随时可以爆发的状态。
    他的眼眸深邃得像是两口深不见底的井，那井水中倒映着烛光，倒映着海图，倒映着一切。
    此刻，那双眼睛正平静地注视着面前悬浮的投影电话虫影像。
    那影像在半空中微微颤动，像是水中的倒影，又像是另一个世界的窗口。
    窗口里——
    多弗朗明哥那张带着标志性癫狂笑容的脸，清晰可见。
    他的身后，隐约可见夜色中的海面——那海面在月光下泛着银光，波光粼粼，却又透着一种诡异的暗红。
    更远处，是一片已经彻底夷为平地的废墟轮廓，那轮廓在夜色中模糊不清，但那股血腥的气息，仿佛能透过电话虫的投影，直接传进议事厅里。
    “咈咈咈咈......陛下，任务圆满完成。”
    多弗朗明哥的声音透过电话虫传来。