2006年12月22日，晚八点五十一分，丹佛百事中心客队更衣室。
    第三节结束的比分牌像一面战旗插在高原之巅： 87:86 ，湖人领先1分。但更衣室里的气氛不是领先者的喜悦，而是劫后余生的凝重。沙奎尔·奥尼尔瘫在椅子上，队医正在给他吸氧——不是做样子，是真的医用氧气，透明面罩盖住了他半张脸。
    “血氧88%。”队医声音低沉，“沙克，第四节最多打六分钟。”
    奥尼尔透过面罩瓮声瓮气地说：“六分钟够我搞定马库斯·坎比。”
    “你连说话都费劲。”队医毫不留情。
    更衣室另一头，科比·布莱恩特坐在冰桶边缘，双手撑膝，胸口剧烈起伏。他的球衣完全湿透，紫金色在汗水的浸染下变成了深紫色。拉贾·贝尔在按摩抽筋的小腿，拉玛尔·奥多姆仰头灌着运动饮料，喉结急促滚动。
    只有秦铭还保持着相对正常的呼吸节奏——【王者之心】在持续发挥作用，但系统的提示也告诉他极限将至：
    【当前体力：57%】
    【高原反应程度：中度】
    【建议：减少高强度突破，增加外线投射】
    菲尔·杰克逊站在战术板前，但板上空空如也。这位“禅师”罕见地没有画战术，而是看着球员们，眼神像在审视一群刚从战场退下来的伤兵。
    “还有十二分钟。”杰克逊声音平静，“十二分钟决定我们是带着一场传奇的客场胜利回洛杉矶，还是成为掘金‘黄金双枪’又一个背景板。”
    他顿了顿：“乔治·卡尔第四节会让艾弗森和安东尼打满。他们会用全场紧逼，会用快攻拖垮我们，会用一切手段把高原优势最大化。”
    “那我们怎么办？”奥多姆问，声音里带着疲惫。
    杰克逊看向秦铭：“秦，你说。”
    所有目光聚焦过来。秦铭深吸一口气——这个动作在高原上显得格外费力——站起身走到战术板前。他没有拿马克笔，而是用手指在板上虚画着。
    “他们要快，我们就慢。”秦铭说，“每次进攻至少消耗18秒，把节奏压到爬行的速度。防守端，放弃前场篮板，所有人第一时间退防，不给快攻机会。”
    “放弃篮板？”奥尼尔扯下面罩，“那我干嘛？”
    “你在禁区站着。”秦铭看向他，“不用跳，不用抢，就站着。你的存在就是威慑，坎比和麦克戴斯不敢轻易放空你去协防。”
    奥尼尔愣了一下，然后咧嘴笑了：“这个我擅长。站着不动我可是专家。”
    笑声在更衣室里短暂响起，缓解了些许紧张。
    “还有，”秦铭继续说，“我们要打‘心理战’。他们以为我们累了，以为我们会崩盘。所以每次得分后，每个人——我是说每个人——都要表现得轻松自在，像在自家后院打球一样。”
    “怎么表现？”贝尔问。
    “微笑。”秦铭示范了一个笑容——在疲惫的脸上显得有些诡异，“擦汗时慢条斯理，回防时不要跑，要走。让他们觉得，高原对我们根本没影响。”
    “这不是装逼吗？”奥尼尔眼睛亮了，“装逼我在行！”
    “对，就是装逼。”秦铭点头，“但要装得像，装得真。装到他们开始怀疑——‘这些家伙怎么还不累？’”
    更衣室里安静了几秒。球员们交换着眼神，疲惫的脸上逐渐浮现出一种近乎恶作剧的神情。
    就在这时，科比突然开口：“纸还有吗？”
    所有人的动作都停住了。奥尼尔正要戴回氧气面罩的手悬在半空，贝尔按摩小腿的动作僵住，连杰克逊都抬起了眉毛。
    “什么纸？”秦铭一时没反应过来。
    “烧的纸。”科比的声音很平静，但那双眼睛里的火焰在跳动，“祭祖用的黄纸。”
    更衣室彻底安静了。空调的嗡嗡声此刻显得震耳欲聋。
    秦铭从背包里取出那个木盒，打开。里面还剩最后一叠黄纸，大概二十张左右，整齐地叠放着。还有三柱线香，一个铜制小香炉。
    “有。”秦铭说，“但不多。”
    科比站起来，走到秦铭面前。他的动作很慢，每一步都像在对抗重力。他接过那叠黄纸，在手里掂了掂，纸张发出轻微的沙沙声。
    “怎么弄？”科比问。
    更衣室里的所有人都屏住了呼吸。奥尼尔甚至掏出了那个小笔记本，准备记录。
    “和昨天一样。”秦铭拿出打火机，“心怀敬意，说出愿望，然后烧掉。”
    科比沉默了几秒。他的眼睛看着那叠黄纸，眼神复杂——有怀疑，有试探，但最深处的，是一种近乎偏执的求胜欲。秦铭看懂了：科比不是相信玄学，他是不愿意放过任何可能的优势，哪怕这个优势看起来多么荒诞。
    “好。”科比说。
    秦铭点燃线香，插进香炉。青烟袅袅升起，在更衣室的灯光下画出奇特的轨迹。科比双手合十，闭上眼睛。更衣室里安静得能听到远处球场掘金球迷的喧嚣声，像隔着一层厚厚的玻璃。
    科比低声说着什么，声音太小，只有离得最近的秦铭能勉强听到：
    “感谢......所有让我走到这里的人。感谢对手，感谢伤病，感谢质疑。请赐予我......”他顿了顿，“赐予我终结比赛的力量。不是为我自己，是为这支球队，为这座城市，为那些相信我们的人。”
    很科比式的愿望——把个人胜利与集体荣誉绑在一起，把竞争上升到使命的高度。
    科比睁开眼睛，从秦铭手里接过打火机。他蹲下身——这个简单的动作在疲惫状态下显得格外艰难——点燃了那叠黄纸。
    火焰瞬间升腾，橘红色的火舌舔舐着纸张，黄纸在火中蜷曲、变黑，化作灰烬。火光映在科比脸上，那张一向冷峻的面孔此刻被温暖的光晕笼罩，竟显得有些柔和。
    更衣室里所有人都看着这一幕。奥尼尔双手合十，嘴里念念有词；奥多姆闭上了眼睛；贝尔盯着火焰，眼神放空；连菲尔·杰克逊都抱起双臂，脸上露出若有所思的表情。
    当最后一缕火焰熄灭，青烟散尽，科比站起来。他拍了拍手上的灰，看向队友们。
    “好了。”他说，“现在，去赢。”
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    第四节，11分28秒，比分87:92，湖人落后5分。
    百事中心的声浪像海啸般扑来。掘金球迷全体起立，挥舞着手中的橙色毛巾，高喊着“dEFENSE! dEFENSE!”。乔治·卡尔站在场边，双手在空中用力下压——这是“全场紧逼”的手势。
    阿伦·艾弗森像猎豹一样贴防秦铭，手不断骚扰运球。秦铭用身体护住球，艰难推进到半场，时间已经耗去7秒。
    在弧顶停球，秦铭抬手叫战术。奥尼尔上提挡拆，但这次坎比没有换防，而是选择了“夹击”——他和艾弗森一起扑向秦铭！
    双人包夹！秦铭被迫停球，视线被完全封锁。他勉强把球传出，但传球路线被预判——
    安东尼抢断！掘金快攻！
    前场三打二！安东尼把球传给跟进的艾弗森，艾弗森没有上篮，而是回传给切入的安东尼，安东尼接球暴扣——
    87:94 。
    分差7分。时间只过去38秒。
    湖人进攻。秦铭再次遭遇全场紧逼。这次他提前把球传给中场的科比，但科比接球瞬间，JR·史密斯和安东尼双人包夹！
    科比被迫把球甩向前场，奥尼尔在罚球线接球，但掘金的轮转极快，麦克戴斯已经补防到位。奥尼尔强起，勾手——
    坎比从侧面封盖！球被扇出界外！
    湖人前场球，但进攻时间只剩5秒。
    边线发球。科比接球，面对史密斯，强行转身后仰——
    史密斯的手完全封到脸上！
    “砰！”
    打铁！坎比收下篮板！
    掘金再推快攻！艾弗森像一道黑色闪电，秦铭全力回追，但艾弗森在罚球线突然急停，秦铭的重心被晃过，艾弗森轻松上篮——
    87:96 。
    分差9分。湖人叫暂停。
    球员们走向替补席时，百事中心的欢呼声几乎掀翻屋顶。掘金球迷在跳，在笑，在提前庆祝胜利。乔治·卡尔双手抱胸，脸上写着“一切尽在掌握”。
    湖人替补席，死一般寂静。
    奥尼尔扶着膝盖大口喘气，氧气面罩已经不管用了。科比擦着汗，眼神冰冷，但秦铭能看出——那冰冷之下有一丝罕见的动摇。高原反应、疲劳、对手的疯狂反扑，三重压力像三座山压在每个人肩上。
    就在这时，秦铭突然想起烧纸时科比的愿望：“赐予我终结比赛的力量。”
    他看向科比，发现科比也在看他。两人的目光在空中交汇，无声地交流着什么。
    “还有多久？”科比突然问。