他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。
    脸上的肌肉僵硬地抽搐了一下，试图挤出一个符合“喜事”氛围的笑容，但那笑容比哭还难看。
    他猛地看向二哥江德阳。
    江德阳被他眼中骤然爆发的、来不及掩饰的震惊和某种近乎凶狠的质疑看得有些不自在，脸上的喜悦收敛了些，取而代之的是一种小心翼翼的、带着询问的困惑。
    他蠕动着嘴唇，讷讷地解释道：“德福……我……我和桂兰……我们……是本旺叔做的媒，桂兰她……她自己也愿意的……”
    二哥的语气里，有幸福，有忐忑，有对他这个三弟反应的担忧，唯独没有半分心虚或者强取豪夺的意味。
    可这解释，听在江德福耳中，不啻于另一种形式的确认和打击。
    不是玩笑。是真的。
    他脑海中那个温婉、勤快、眉目柔和的张桂兰的形象，此刻仿佛被蒙上了一层纱，变得模糊而陌生。
    她怎么会……怎么会选择二哥？一个瘸子？一个除了老实巴交一无所有的穷光蛋？
    他江德福，身体健全，有抱负，马上就要去参军搏前程，哪一点不比二哥强？她难道看不出来吗？
    巨大的失落、被背叛的愤怒（尽管这愤怒毫无道理）、计划被打乱的恐慌，以及一种连他自己都不愿承认的、对二哥潜藏的轻视和优越感受到的挑战……种种激烈而复杂的情绪，像沸腾的岩浆在他胸腔里翻滚、冲撞，几乎要将他吞噬。
    他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心里，那点刺痛才让他勉强维持住一丝理智，没有当场失态。
    “是……是吗？”他终于从牙缝里挤出几个字，声音干涩沙哑得不像他自己的，“二哥……和桂兰姐……好事啊……真是……没想到……”
    他语无伦次，每一个字都说得无比艰难。那“没想到”三个字，里面蕴含了多少惊涛骇浪，只有他自己知道。
    德花看出了江德福的异样，但她完全不在意。
    她依旧兴高采烈地补充着细节：“是啊三哥！你都没看见，二哥去提亲的时候，有多紧张！还好本旺叔会说话，桂兰姐自己也点头了！娘留下的那对银镯子，也给桂兰姐做信物了！张叔张婶都是明理的人，没嫌弃咱们家穷……”
    银镯子……信物……婚期……
    德花的每一句话，都像是一把钝刀子，在他心上来回切割。
    他感觉自己像个局外人，像个傻子，被蒙在鼓里，直到一切尘埃落定，才被通知了这个“喜讯”。
    他原本想象中，他宣布参军和婚事时，二哥和小妹那震惊、或许不舍但最终支持的眼神，此刻完全颠倒了过来。他成了那个被“惊喜”砸懵的人。
    他的宏图，他的私心，他对于离开后这个“家”的安置，他对于“留后”的隐秘渴望……所有的一切，都在这个突如其来的“既定事实”面前，成了一个荒唐可笑的笑话。
    江德福坐在那里，身体僵硬得像一块石头。
    暮色渐浓，最后的余晖将他失魂落魄的身影拉得长长的，投射在冰冷的地面上，与院子里那仍在流淌的、他无法融入的喜悦气氛，格格不入。
    他听着德花还在兴奋地规划着怎么简单操办一下婚礼，听着二哥偶尔低声附和一句，声音里是压不住的幸福感。
    而他的内心，却是一片冰封的荒原，荒原上，是他那刚刚构建起来、却已然崩塌的梦想残骸。
    下个月就要走……参军……打鬼子……王守强……德花的婚事……
    这些原本清晰无比的下一步，此刻全都乱成了一团麻。
    他该怎么办？
    这个家，似乎在他离开的这几天里，已经悄然偏离了他设定的轨道，朝着一个他完全未曾预料的方向，疾驰而去。
    而他，江德福，这个自诩的“顶梁柱”，此刻只觉得一股深深的无力感和一种被抛弃的愤怒，将他紧紧包裹。
    他回来了，带着改变命运的“火种”，却发现，家，已经不再是那个他想象中的、等待他来规划和拯救的家了。
    这当头一棒，打得他措手不及，眼冒金星，心沉谷底。
    那顿晚饭，是江德福有生以来吃得最艰难、最食不知味的一餐。
    面前的饭菜，虽然比往日多了些粮食的实在感，甚至德花还特意用一点点猪油炒了野菜，但对于江德福而言，却如同嚼蜡。
    他机械地扒拉着碗里的食物，味同嚼蜡，耳中嗡嗡作响，反复回荡着德花那清脆却如同惊雷的话语——“二哥向桂兰姐提亲了……婚期都定好了……”
    恭喜？他怎么可能说得出口。那两个字像两块烧红的烙铁，卡在他的喉咙里，烫得他生疼，却无论如何也吐不出来。
    他只能低着头，用沉默来掩盖内心翻江倒海的震惊、失落和一种被釜底抽薪的愤怒。
    饭桌上的气氛，因他的沉默而变得微妙起来。
    德花起初的兴奋渐渐平息，她不着痕迹地看了一眼埋头吃饭、一言不发的三哥，又看了看同样有些拘谨、时不时偷瞄三哥脸色的二哥江德阳。
    她察觉到，三哥对这个“喜讯”的反应，远非她预期的开心和支持。
    也是她破坏了他的计划，他能高兴就怪了。
    “三哥，县里……最近活儿多吗？”德花试图转移话题，打破这令人窒息的沉寂。她的声音放轻了些，带着试探。
    江德福猛地被问到，像是从梦魇中惊醒，含糊地“嗯”了一声，依旧没有抬头：“还……还行。”他顿了顿，似乎觉得这样太反常，又勉强补充了一句，“换了点粮食，够吃几天。”
    接下来，又是一阵令人难堪的沉默。只有碗筷碰撞的细微声响，和窗外愈发浓重的夜色。
    江德阳本想再说说提亲的细节，看到三弟这副模样，话到了嘴边又咽了回去，只是默默地给德花夹了一筷子菜。
    这顿饭，最终在一种心照不宣的压抑中结束。
    江德福几乎是立刻起身，丢下一句“累了，先去歇了”，便逃也似的钻进了自己和二哥那间低矮昏暗的屋子。
    躺在硬邦邦的板床上，身下的茅草发出窸窣的声响。
    江德福睁大眼睛，望着被烟火熏得漆黑的屋顶横梁，毫无睡意。窗外的月光透过破旧的窗棂，在地上投下冰冷破碎的光斑，一如他此刻的心情。
    震惊过后，是深入骨髓的冰凉和混乱。
    他的计划，他精心构划、以为万无一失的未来蓝图，在第一个环节就彻底崩塌了。
    张桂兰，那个他心目中温顺、能干、最适合在他离开后替他守住这个“根”的女人，竟然转眼间就要成为他的二嫂？这简直荒谬得像一场噩梦！
    他不由自主地回想起张桂兰的模样，眉眼温和，说话轻声细语，干活利索……这样的女人，应该是他江德福的媳妇！怎么会是二哥的？二哥他……他腿脚不便，家境赤贫，除了老实，还有什么？一股说不清是嫉妒还是不甘的情绪，像毒蛇一样噬咬着他的心。
    他甚至阴暗地揣测，是不是德花和二哥趁他不在家，用了什么手段？但理智告诉他，德花没那个心眼，二哥更不是那样的人。
    那就是张桂兰自己的选择？她宁愿选择一个瘸子，也不愿意等他江德福？这个认知让他感到一种前所未有的挫败和羞辱。
    “下个月就走……”他喃喃自语，拳头在黑暗中攥紧。参军的名额他已经基本敲定，同村的王守强也联系好了，就等着到时候一起出发。
    他原本打算，在走之前，先把和桂兰的婚事定下，哪怕只是简单的仪式，先把名分坐实，最好能留下个孩子……可现在，全完了！
    桂兰这条路断了，那他走的还能安心吗？这个家，只剩下二哥和小妹，一个瘸，一个小，他如何能放心？
    难道真要困死在这个毫无希望的穷山沟里，像父辈一样，面朝黄土背朝天，最后或许也像大哥一样，无声无息地死在某个角落？
    不！他绝不！他要出去，要去打仗，要去搏一个前程！爹娘和大哥的仇，也要报！
    纷乱的思绪像一团乱麻，纠缠了他一整夜。直到天边泛起鱼肚白，他才在极度的疲惫中昏昏沉沉地睡去。
    第二天醒来，阳光刺眼，现实如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
    他清楚地意识到，关于桂兰的计划，已经彻底失败了，成了定局。
    他无力改变，至少明面上，他不能、也不应该去破坏二哥好不容易得来的幸福。那股憋闷之气，只能硬生生咽回肚子里。
    但是，另一个计划，他绝不能允许再出任何差错！那就是妹妹德花的婚事。
    既然桂兰不能为他守家，那至少要让德花嫁给他选定的人——王守强。
    王守强和他一起参军，两人成了郎舅，在战场上就是最可靠的同盟，可以互相照应。
    而且，王守强家里条件比他家稍好，德花嫁过去，至少饿不着。在他看来，这简直是一举两得，是为德花、也是为他自己铺就的最好道路。