澄瑞轩的书房里，烛火将高曦月的身影拉得细长。
    她正低头抚琴，指尖流泻出的琴音却有些心不在焉。
    系统的提示音在她脑海中响起，平静无波：【弘历已命人彻查熹贵妃过往，暗探三日前已抵达甘露寺附近。】
    这是她让系统帮她监控的，当然付出了积分的。
    琴音骤停。
    曦月的手指悬在琴弦上方，微微颤抖。她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。
    “小八，”她在心中默念，“将凌云峰之事的线索，分批、隐晦地透露给弘历的人。记住，要做得像是他们自己查出来的，绝不能留下人为痕迹。”
    【指令确认。将启动‘自然线索引导’模式，预计分五阶段释放信息，全程模拟真实调查进程。】认真工作的小八回应很是迅速。
    琴音再次响起，这一次，曲调中多了几分决绝。
    京城郊外，甘露寺。
    两个穿着粗布衣裳的男人在山脚下的小茶馆歇脚，看起来像是路过此地的行商。他们低声交谈着，话题渐渐转到了山上的寺庙。
    “听说这甘露寺香火很旺？”其中一人状似无意地问茶馆老板。
    老板一边擦桌子一边点头：“可不是嘛！当年熹贵妃娘娘就是在这儿带发修行的，后来回宫得了圣宠，这庙里的香火就更盛了。”
    “哦？熹贵妃娘娘在此修行过？”另一人来了兴趣，“那可是天家贵胄，在这儿住得惯吗？”
    “住得惯住不惯的，咱也不知道。”老板压低声音，“不过那几年，寺里倒是常有些贵人往来。特别是果郡王——那可是位风雅的主儿，时常来寺里与住持论禅，有时候一住就是好几天。”
    两人对视一眼，其中一人掏出几枚铜钱放在桌上：“老板见识广，再给我们说说？”
    老板看了看四周，声音压得更低：“我也就是听寺里的小尼姑闲聊时说的。说是有那么几次，果郡王来的时候，正巧熹贵妃娘娘也在后山的凌云峰静修……哎，我就是瞎说，贵人们的事，咱哪知道真假！”
    线索如蛛丝般纤细，却足够引起注意。
    几日后，一封密报放在了弘历的书案上。进忠垂手而立：“王爷，甘露寺那边查到，熹贵妃修行期间，果郡王确实常去拜访。寺中有人回忆，两人似乎对凌云峰情有独钟，时常‘偶遇’。”
    弘历的手指轻轻敲击着桌面：“偶遇？”
    “是。而且时间点……有些微妙。”进忠迟疑了一下，“有几回，果郡王在寺中留宿，次日一早便与熹贵妃‘恰巧’同游凌云峰。当时伺候的小尼姑觉得奇怪，但不敢多问。”
    弘历的眼神深了深：“继续查。查清楚每一次‘偶遇’的具体时间、地点、在场有哪些人。”
    “嗻。”
    半个月后，第二份密报送达。
    这一次，线索指向了果郡王府一个年迈的老花匠。
    那花匠曾随果郡王多次前往甘露寺，如今已告老还乡，住在京郊的一个小村子里。
    暗探扮作收山货的商人，与老花匠攀谈起来。几杯浊酒下肚，老花匠的话匣子打开了：
    “……王爷那几年，往甘露寺跑得勤快。老奴那时还纳闷，王爷向来不信佛，怎么突然就对禅理感兴趣了？后来有一回，老奴在寺里帮忙打理花木，亲眼看见王爷和一位戴着面纱的女居士在凌云峰的亭子里说话。两人靠得很近，那女居士……好像还哭了。”
    “哭了？”暗探故作好奇。
    “是啊，王爷还递了帕子给她。”老花匠咂咂嘴，“老奴当时没看清那女居士的脸，但听寺里的小尼姑私下说，那是宫里来的贵人……哎，这些话可不能乱说！老奴就是喝多了，胡言乱语！”
    消息传回王府，弘历的脸色已经阴沉如水。
    “哭？递帕子？”他冷笑一声，“好一个叔嫂情深。”
    进忠跪在地上，大气不敢出。他能感觉到，王爷的怒火正在积聚，就像暴风雨前的死寂。
    “还有吗？”弘历问，声音平静得可怕。
    “还……还有。”进忠硬着头皮说，“那老花匠酒后失言，说有一年深秋，果郡王在甘露寺住了整整七天。那七天里，熹贵妃也以被赶出了甘露寺，独自住在凌云峰的精舍……精舍周围，不许任何僧人靠近。”
    书房里的空气仿佛凝固了。
    七天。孤男寡女。不许任何人靠近。
    这几个词组合在一起，指向一个再明显不过的结论。
    弘历缓缓站起身，走到窗边。窗外是王府的花园，夜色中，亭台楼阁的轮廓模糊不清，就像他此刻的心情——震惊、愤怒，却又有一丝……诡异的了然。
    其实他早有怀疑。
    熹贵妃对果郡王的态度，对六弟弘曕的偏爱，甚至对自己这个养子若即若离的亲情，处处都透着不自然。只是他从未想过，真相会如此不堪。
    “继续。”他背对着进忠，声音里听不出情绪，“本王要知道所有细节。”
    又过了一个月，第三波线索浮出水面。
    这一次，是一个曾在甘露寺洒扫帮忙的婆子。
    她说，她们负责砍柴，在一次砍柴的路上，他们碰到过熹贵妃，她们虽然是在后院负责的。
    但是甘露寺的人她们都知晓，眼前几人她们未曾见识过，想来就是宫里来的贵人。
    她们也不想多事，便避开了，隐约听见了王爷，合婚庚帖，其实一个女子还劝另一个女子要想开之类的。
    “合婚庚帖？”
    “是的，这个我绝对没有听错。”婆子说。
    消息传回时，弘历正在用晚膳。他听完进忠的禀报，放下了筷子。
    “合婚庚帖……”他沉吟片刻。
    进忠的头垂得更低了。
    事情到了这一步，已经再明显不过。
    孤男寡女共处一室，同食同寝，甚至留下了信物——这哪里是什么“叔嫂之情”，分明是私通！
    弘历的眼中闪过一丝狠厉。
    他想起了六弟弘曕。那个孩子今年八岁，眉眼间……似乎真的不太像皇阿玛。以前他没往这方面想，如今看来，那清秀的轮廓、含笑的眼角，竟与果郡王有几分神似。
    “好，好得很。”弘历突然笑了，笑声里满是讽刺，“本王的这位好养母，真是胆大包天。秽乱宫闱，混淆皇室血脉……她这是把皇阿玛当傻子，把整个爱新觉罗氏当笑话！”
    进忠伏在地上，冷汗浸透了后背。
    “王爷息怒……此事关系重大，还需从长计议……”
    “从长计议？”弘历站起身，走到书案前，拿起那份密报，一字一句地重新看了一遍，“是啊，确实要从长计议。这么一份大礼，该怎么用，什么时候用，都得好好想想。”
    他的声音渐渐平静下来，眼中却闪烁着算计的光芒。
    原本他还担心熹贵妃会扶持六弟上位——毕竟她是皇阿玛最宠爱的妃子，若她一心推举，六弟未必没有机会。可现在，有了这个把柄，一切都不同了。
    一个身世存疑的皇子，绝对没有资格继承大统。甚至，一旦这个秘密曝光，熹贵妃、果郡王、六阿哥……所有人都将万劫不复。
    “进忠，”弘历将密报放在烛火上，看着纸张一点点化为灰烬，“今天你听到的，看到的，都烂在肚子里。”
    “奴才明白！”进忠连忙磕头。
    “熹贵妃那边，继续盯着。果郡王府也是，记得找那个合婚庚帖。”弘历转身，望向窗外沉沉的夜色，“另外，去查查当年伺候熹贵妃生产的那批太医、稳婆、宫女，看看还有几个活着的，现在都在哪里。”
    他要掌握所有的证据，所有的证人。这份筹码，必须握得牢牢的。
    “嗻。”
    进忠退下后，弘历独自站在书房里，久久未动。
    烛火跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。他的表情复杂难辨——有愤怒，有鄙夷，有算计，还有一丝……难以言喻的悲凉。
    这就是皇宫。表面光鲜亮丽，内里却爬满了蛆虫。父子、兄弟、夫妻、母子……所有的亲情、爱情、忠诚，在权力面前都不堪一击。
    熹贵妃为了私情，敢混淆皇室血脉；果郡王为了美色，敢觊觎兄长的妃子；而皇阿玛……那个高高在上的帝王，被蒙在鼓里这么多年，成了一个彻头彻尾的笑话。
    “也好。”弘历低声自语，眼中最后一丝温度也消散了，“这样也好。”
    有了这个把柄，他的夺嫡之路再无阻碍。熹贵妃不但不会成为他的对手，反而成了他手中的棋子——一个随时可以用来打击对手、稳固地位的棋子。
    至于六弟弘曕……那个孩子是无辜的，但他注定要为父母的罪孽付出代价。
    这就是皇家的宿命。没有谁真正无辜，没有谁能全身而退。
    弘历走到内室，那里挂着一幅巨大的疆域图。他的目光从京城移向四方，最后落回紫禁城的位置。
    那个位置，那个至高无上的位置，他志在必得。
    而现在，通往那个位置的道路上，最大的障碍已经自行瓦解了。