这日，小禄子来领正殿这个月的蜡烛份例。
    阿箬让他自己点数，她则在一旁的旧账册上慢腾腾地记录。
    小禄子数得马虎，阿箬瞥了一眼，心中冷笑，面上却不动声色：“小禄子，数目可对？”
    “对……对吧，阿箬姐姐。”小禄子挠挠头。
    “再数一遍，仔细些。如今我管着这里，出了差错，你我都要吃挂落。”阿箬语气平淡，带着一种久病未愈的虚弱感。
    小禄子连忙又数了一遍，这次更慌，反而更乱。
    阿箬叹了口气，像是无奈：“罢了，你先去吧，我回头自己再清点一下。若少了，我从别处勾补上便是，莫声张。”
    小禄子如蒙大赦，千恩万谢地抱着蜡烛走了。
    阿箬看着他的背影，眼神冰冷。第一步，制造管理上的小混乱和模糊地带，有了。接下来，她需要朱砂，和能用来“加工”蜡烛的隐秘处所与工具。
    朱砂好办。
    画院送来的那一小碟，青樱近来作画似乎用得少了，一直放在库房未曾取走。
    阿箬找了个机会，用干净的油纸包了一小撮，藏在自己贴身的荷包里。
    分量极少，若非仔细称量，绝难发现短缺。
    工具和地点则费了些心思。
    她不能在自己住的下人房弄，那里虽然偏僻，但偶尔也有其他宫女路过。
    最后，她选中了库房最里面、堆放废旧家具和杂物的一处角落。
    那里灰尘蛛网密布，平日根本无人踏足。
    她偷偷挪开几个破箱子，清理出一小片空地，又寻来一个小小的、生锈的旧铁勺，一只豁了口的粗陶碗。
    最关键的一步，是如何将朱砂混入蜡烛。
    直接掺进去，颜色太显眼，立刻就会暴露。
    阿箬试了几次，发现若将极少量的朱砂细末，在蜡烛刚刚点燃、顶端蜡油融化形成一个小凹槽时，用细针挑着，极小心地撒入那滚烫的蜡油里，朱砂会迅速被蜡油包裹、融合，随着蜡油凝固，颜色几乎看不出异常，只是那一点蜡体的颜色，会比旁边略微暗沉一点点，不凑到眼前细看，根本无从分辨。
    她先拿几支报废的蜡烛试验。
    点燃，等待，用磨尖的绣花针挑着那比芝麻粒还小的朱砂末，屏住呼吸，手腕稳得可怕，轻轻抖入那一点烛泪之中。
    嗤的一声轻响，几乎听不见，一股极淡的、带着矿物气息的烟升起，迅速消散在空气里。
    蜡油滚动，将那一星红色吞噬殆尽，重新凝固后，只在中心留下一个比针尖还小的、颜色稍深的点。
    成了。
    阿箬看着那支外表几乎毫无异样的蜡烛，嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的笑意。
    这点分量，一次两次，自然无妨。
    但西配殿每夜都要点烛，海兰怀着身子，本就该静养，时常待在室内。
    日积月累，那微量的、随着烛火燃烧而缓缓释放出的毒烟，便会无声无息地侵入她的肺腑，侵蚀胎元。
    她开始耐心地、极其谨慎地实施她的计划。
    每日，她都会利用清点、整理库房的机会，悄悄“处理”几支蜡烛。
    有时是趁着小禄子或其他粗使太监来领东西时，借口核对数目，将他们支开片刻；有时是在傍晚无人时，锁了库房门，独自在里面“加班”。
    她从不贪多，每日只弄三五支，混在大批正常的蜡烛里。
    这些“加了料”的蜡烛，并不会直接发给西配殿。
    延禧宫的蜡烛是按份例统一领取，再由各殿的宫女自行取用。
    阿箬要做的，是确保经过她手的蜡烛里，有一定比例是“特殊”的。
    她利用管理之便，在登记和存放时稍作手脚，将处理过的蜡烛放在更容易被取走的位置，或者在小禄子等人领取时，“无意”地将它们混入其中。
    她就像一只潜伏在暗处的蜘蛛，缓慢而坚定地编织着毒网，每一根丝线上都浸满了恨意。
    西配殿里，海兰对此一无所知。她的孕吐反应过去后，胃口好了些，精神也渐长。
    叶心将她照顾得无微不至，炭火烧得旺，汤水温热随时可用，饮食更是精心再精心，所有入口的东西都要反复查验。海兰自己也十分小心，除了去正殿安（如今也去得少了），几乎足不出户，安心养胎。
    因为富察琅嬅身体不适，停了请安。
    只是夜深人静时，她偶尔会感到一阵莫名的胸闷，或是毫无来由的心悸。
    她只当是孕期寻常反应，或是屋里炭气太重，吩咐叶心将窗户开一条小缝透气。
    烛光下，她做针线，看书，或是望着跳动的火苗出神，全然不知那温暖光明的来源，正悄无声息地散发着致命的隐患。
    阿箬的腿依旧疼，走路依旧蹒跚。
    她每日按时去库房点卯，处理那些枯燥的账目和物品，沉默寡言，对谁都保持着距离。
    只有回到那间阴冷的下人房，独自面对跳跃的油灯时，她眼中才会燃起那簇幽暗的、复仇的火焰。
    她抚摸着贴身收藏的那一小包朱砂，感受着那细腻而沉甸甸的质感，想象着它正如何通过一缕缕青烟，完成她恶毒的诅咒。
    腊月将尽，年关将近。宫中的节日气氛渐渐浓厚起来，各宫开始打扫庭院，准备年节用度。
    延禧宫里，西配殿的赏赐依旧不断，正殿却显得有些冷清。
    青樱似乎更加沉静了，除了必要的请安和宫务，很少出门，作画的时间也少了。
    这一日，内务府又送来一批年节下赏赐的宫烛，比平日份例多，也更精致些。阿箬在清点时，手微微发抖。
    机会更多了。她看着那一支支粗如儿臂、光滑洁白的蜡烛，仿佛看到了最趁手的武器。
    她比以前更加小心。
    因为临近过年，往来库房的人多了，眼睛也杂。
    她只在确信无人时，才进行那隐秘的“加工”。动作越来越熟练，心中那点最初的恐惧和犹豫，早已被麻木的恨意和一种近乎癫狂的执念所取代。
    她甚至开始计算日子，推测着那毒性需要累积多久才会发作。
    偶尔，她会在廊下遇见从西配殿出来的叶心。
    叶心对她依旧客气而疏远，点头便算打过招呼。
    阿箬则会停下她蹒跚的脚步，垂着眼，用那种卑微而木然的姿态行礼，目光却像淬了毒的针，飞快地扫过叶心手中可能拿着的东西，或是她来的方向。
    一切都在按她的计划进行。加了料的蜡烛，随着每日的发放，一点点流入延禧宫各殿，其中自然也包括西配殿。
    它们混在无数普通的蜡烛之中，被点燃，照亮一个个或富贵或寂寥的夜晚，燃烧自己，也释放着无形无味的杀机。
    烛影摇红，映照着海兰日渐丰润却依旧沉静的脸庞，也映照着阿箬在库房角落那扭曲而快意的笑容。
    腊月将尽，宫墙内的年节气氛被一场突如其来的大雪覆盖，天地间一片肃杀的白。
    承乾宫的暖阁里，炭火烧得格外旺。高曦月斜倚在贵妃榻上，身上盖着厚厚的银狐皮褥子，手指无意识地抚过自己隆起的腹部。
    九个月的身孕让她的体态丰腴了许多，那张素来明艳的面容因着孕期滋养更添了几分温润的光泽。
    窗外雪花纷扬，庭院里那几株红梅开得正艳，白雪红梅，本是极美的景致，可曦月却无心欣赏。
    她的心思全在自己腹中的孩儿身上，虽然有丹药在手，但是自己大着肚子做什么都不方便，不过也不妨事，也快到卸货的时候了。
    “主子，”茉心掀帘进来，带来一股寒气，她忙在炭盆边烤了烤手，才走近禀报，“方才内务府送来了年节下赏赐的宫烛，比往年多了两成，奴婢已经登记入库了。”
    曦月漫不经心地“嗯”了一声，目光落在自己修剪得整齐的指甲上，蔻丹鲜红，衬得肌肤愈发雪白。
    高曦月又抚上自己的肚子。
    他应该就在这几日出生了。
    同一时刻，延禧宫后殿库房。
    阿箬正对着账册，一支一支清点新送来的宫烛。
    她的动作很慢，因为腰臀处的旧伤在阴冷天气里发作得厉害，每弯一次腰，都像有无数根针在扎。
    她的额角渗出细密的冷汗，脸色苍白，嘴唇却抿得紧紧的，带着一种近乎偏执的专注。
    烛光映照着她半边脸，明明灭灭，让那双沉静得过分的眼睛显得格外幽深。
    她的目光掠过那些光滑洁白的蜡烛，指尖无意识地摩挲着袖中暗袋里那个小小的油纸包。
    已经两个月了。
    自从她开始在那几支特别的蜡烛里做手脚，已经过去了整整两个月。
    她计算过，西配殿每夜点烛至少三个时辰，逢年过节或许更久。
    那些微量混入蜡油中的朱砂细末，随着烛火燃烧，化作肉眼难辨的轻烟，日复一日，夜复一夜，应该已经积累到足够的量了。
    海兰近来似乎没什么异常。
    阿箬通过小禄子和其他粗使宫人的只言片语拼凑信息，知道海兰孕吐早已过去，胃口不错，脸色也红润。
    叶心依旧谨慎，但再谨慎，也防不住这无孔不入、每日相伴的“灯下黑”。