门开又合，一声轻微的、仿佛什么东西被投入火中的嗤响传来，随即是火焰骤然升腾的噼啪声。
    那声音很短，短得几乎让人以为是错觉。
    可产房中的每一个人都听到了，也都明白那意味着什么。
    一个尚未出世就已然畸形的生命，一段注定不能见光的皇家秘辛，就这样在火焰中化为灰烬，仿佛从未存在过。
    处理完这一切，弘历才将目光转向床榻上的海兰。
    这个曾经鲜活的女子，此刻脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。
    她的身下，暗红的血渍仍在缓慢蔓延，染透了身下的锦褥。
    “刘太医。”弘历的声音缓和了些许，“海常在性命，务必保住。”
    “微臣定当竭尽全力！”刘太医如蒙大赦，连忙起身去查看海兰的情况。
    富察琅嬅这时才勉强稳住心神。她看着昏迷不醒的海兰，心中百味杂陈——有怜悯，有后怕，更有一丝难以言说的庆幸。
    庆幸出事的不是自己，庆幸这摊浑水，如今泼在了延禧宫。
    可这庆幸只维持了一瞬，就被更深的恐惧取代。
    海兰是在她执掌宫权期间出的事，不管下毒者是谁，她这个皇后都难逃失察之责。
    元皇贵妃交还凤印才一月有余就发生如此骇人听闻之事，六宫会怎么想？皇上会怎么想？
    她下意识地看向高曦月。
    那个绛紫色的身影静静立在窗边，侧脸在渐暗的天光中勾勒出柔和的轮廓。
    她垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的阴影，神色平静得仿佛方才发生的一切都与她无关。
    “皇后。”弘历的声音打断她的思绪，“海兰产后需静养，延禧宫即日起封宫，任何人不得随意出入。一应事务，由你亲自督办。”
    富察琅嬅心中一凛，知道这是皇上给她的将功补过的机会，也是考验。
    “臣妾遵旨。”她躬身领命，声音已恢复往日的端庄，“臣妾定当妥善安排，绝不让今日之事泄露分毫。”
    弘历点点头，目光又转向高曦月:“皇贵妃。”
    “臣妾在。”
    “你心思缜密，协助皇后处理此事。尤其是内务府那边——”他顿了顿，意有所指，“好好查查。”
    “臣妾明白。”高曦月福身，语调温顺，“定不负皇上所托。”
    吩咐完毕，弘历最后看了一眼床上的海兰，转身离去。明黄色的衣角扫过门槛，消失在渐浓的暮色中。
    帝王一走，产房内的压抑气氛略有松动，可另一种更微妙的紧张开始蔓延。
    富察琅嬅走到床前，看着海兰苍白如纸的脸，轻声叹了口气:“也是个可怜人。”
    “当务之急，是封住所有人的嘴。”富察琅嬅定了定神，重新端起皇后的威仪，“刘太医。”
    “微臣在。”刘太医连忙上前。
    “海常在的脉案，你知道该怎么做。”富察琅嬅盯着他，“今日之事，从未发生。海常在是意外早产，胎儿……先天不足，未能保住。明白吗？”
    刘太医重重叩首:“微臣明白！微臣今日为海常在诊脉，乃是八月早产，胎儿因未足月而夭折，别无他因！”
    “那接生嬷嬷……”富察琅嬅看向角落里那个早已吓傻的老妇人。
    她轻轻叹了口气:“嬷嬷接生辛苦，不慎感染急症，暴病身亡。家中老小，内务府自会厚恤。”
    轻描淡写一句话，已定生死。
    接生嬷嬷瘫软在地，连求饶的力气都没有了。
    她知道，从她看见那个畸胎的那一刻起，她的命就已经不属于自己了。
    两个粗使太监悄无声息地进来，将软成一团的嬷嬷拖了出去。
    没有挣扎，没有哭喊，只有衣料摩擦地面的窸窣声，很快消失在门外深沉的夜色中。
    处理完这些，富察琅嬅才觉得稍稍松了口气。
    乾清宫的烛火彻夜未明。
    弘历坐在御案后，面上无波无澜，手中把玩着一块和田玉镇纸。
    玉质温润，触手生凉，却压不住他心头翻涌的戾气。
    进忠垂手立在一旁，大气不敢出。
    “查得如何？”半晌，帝王开口，声音平淡，却让殿内空气骤然凝滞。
    进忠躬身回禀：“回皇上，奴才已命人暗中封锁消息，今日在场的宫人已悉数控制。接生嬷嬷家中老小已安顿，对外称是急病暴毙，内务府拨了五百两抚恤银。刘太医那边，奴才亲自去敲打过，他是个明白人，知道什么该说什么不该说。”
    弘历“嗯”了一声，指尖在镇纸上轻轻摩挲：“延禧宫呢？”
    “皇后娘娘已下令封宫，任何人不得出入。海常在产后血崩，刘太医用了猛药才勉强稳住，如今还在昏迷中，生死难料。西配殿一应物品，皇后已命内务府与慎刑司联手查验，只是……”进忠顿了顿，声音压得更低，“目前尚未发现明确毒物。”
    “尚未发现？”弘历抬眼，眸中寒光一闪，“刘太医不是说，是孕中摄入大量有毒之物所致么？这毒，总不会凭空而来。”
    进忠额角渗出细汗：“奴才愚见，这毒恐怕下得极为隐秘，非寻常手段可查。或是长期微量累积，或是通过非常规途径……”
    “非常规途径？”弘历打断他，若有所思。
    殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
    良久，弘历才缓缓道：“朕记得，海兰孕中曾多次提及夜不能寐，安神药无效。”
    “是。太医诊断是忧思过甚，心火旺盛。”进忠道，“海常在出身包衣，全凭这一胎翻身，心中焦虑也是常理。”
    “常理？”弘历冷笑一声，“焦虑到胎儿畸变，肤色发黑？”
    进忠不敢接话。
    弘历将镇纸“啪”地一声按在案上，起身踱至窗前。
    窗外夜色深沉，紫禁城的飞檐斗拱在月光下勾勒出森然的轮廓。
    “朕登基不过数载，前朝尚不稳，后宫就出这等丑事。”他的声音冰冷如铁，“毒害皇嗣，玷污皇家血脉，这是要动摇国本。”
    进忠扑通跪地：“皇上息怒！奴才定当竭尽全力，揪出幕后黑手！”
    弘历没有回头，只望着窗外无边的黑暗：“朕让你暗中查访，是不想打草惊蛇。但这案子，明面上还得有人来办。”
    他转过身，眼中已恢复帝王应有的冷静与算计：“皇后既想担这个责，朕便给她机会。你从旁协助，若有疏漏，及时补上。记住，此事务必在宫内解决，绝不能传出紫禁城半步。”
    “嗻！”进忠重重叩首。
    “还有，”弘历顿了顿，“延禧宫正殿那位，近日可有什么动静？”
    进忠心领神会：“娴主儿自海常在出事，一直闭门不出。只是……奴才查到，前些日子，阿箬曾与青主儿身边的惢心在院中说话，具体内容不明。”
    弘历点点头：“去查”，然后挥了挥手。
    进忠会意，悄无声息地退下。
    殿门轻掩，将一室烛光与无尽的心事，都锁在了这九重宫阙深处。
    长春宫内，富察琅嬅一夜未眠。
    她端坐在正殿的凤椅上，面前堆满了内务府送来的账册与清单，可她的心思全然不在上面。
    素心端来参茶，见她眼下乌青，心疼道：“娘娘，您歇歇吧，都熬了一宿了。”
    富察琅嬅摆摆手，声音沙哑：“本宫如何睡得着？海兰在延禧宫出事，本宫身为皇后，有推卸不掉的责任。若查不出个子丑寅卯，皇上会如何看本宫？六宫会如何议论？”
    “可皇上不是让您全权负责此事么？”莲心在一旁小声说，“这说明皇上还是信任娘娘的。”
    “信任？”富察琅嬅苦笑，“皇上让本宫负责，是因为此事发生在凤印重回长春宫之后。他是在给本宫机会，也是在看本宫的能力。若办好了，或许能挽回些圣心；若办砸了……”
    她没有说下去，可殿中三人都明白那未尽之言。
    “娘娘，慎刑司那边有消息了。”素心低声禀报，“西配殿所有入口之物已初步查验，食材、药材、茶水均未发现异常……”
    “都没发现异常……”富察琅嬅有些头疼。
    “娘娘，元皇贵妃那边……”莲心试探着问。
    富察琅嬅脸色一沉：“高曦月巴不得本宫处理不好此事，她好看笑话，甚至重新掌权。本宫绝不能让她如愿。”
    她深吸一口气，强打起精神：“传本宫旨意，即刻召内务府总管、慎刑司掌事，以及太医院院判到长春宫问话。本宫要亲自督办此案。”
    “娘娘，您的身子……”素心担忧地看着她苍白的脸色。
    “无妨。”富察琅嬅摆手，眼中燃起一种近乎偏执的光，“本宫是皇后，这后宫之事，本就该由本宫来管。这一次，本宫一定要让皇上看看，让六宫看看，本宫配不配坐这个位置！”
    承乾宫内，却是另一番景象。
    暖阁里灯火温馨，永稷躺在摇篮中，已睡得香甜。
    曦月坐在一旁，手中拿着一本诗册，却久久未曾翻动一页。
    星璇轻手轻脚地进来，见她出神，低声道：“主子，夜深了，歇息吧。”
    曦月回过神，将诗册放下：“延禧宫那边，有什么新消息？”