邺都行宫，虽是前朝旧苑改建，规模不大，却也亭台错落，古柏森森，自有一股远离市井喧嚣的清幽肃穆。
    石素月刚在正厅坐定，一盏茶尚未入口，便有内侍快步趋入禀报：
    “启禀殿下，宫门外有一男子，持殿下所赐令牌求见，自称郭荣。”
    石素月执盏的手微微一顿，眉梢轻挑，唇角随即漾起一丝意料之中却又略显玩味的笑意。
    她放下茶盏，对侍立左右的石绿宛与石雪道：“倒是心急。让他进来吧。”
    “是。”
    不多时，脚步声由远及近。郭荣换了一身干净的布袍，发髻重新梳理过，显得更加利落。
    他一入正厅，目光快速扫过端坐主位的石素月，此刻她已换回一身玄色常服，未施粉黛，却自有不怒自威的气势。
    郭荣不敢怠慢，快步上前，在厅中站定，撩袍便拜，行的是标准的大礼：
    “草民郭荣，叩见监国公主殿下，殿下千岁！”
    声音洪亮，仪态恭谨，再无半分市井商贾的随意。
    石素月并未起身去扶，只是挥了挥手，对厅内侍奉的几名宫女和内侍道：“你们都退下，在殿外候着，无本宫传唤，不得入内。”
    “是。”众人依言躬身退出，厅内只余石素月、郭荣，以及如同影子般侍立在侧的绿宛、石雪。
    待殿门轻合，石素月才将目光重新落在地上的郭荣身上，语气悠然，带着几分探究：
    “你倒是考虑得快。本宫又不是明日便要离开邺都，何不多思量几日，权衡清楚利弊，再做决断？
    这般急切，就不怕所托非人，或是后悔？”
    郭荣抬起头，目光澄澈而坚定，并无闪躲，朗声答道：
    “回殿下，草民虽身处市井，贩茶为生，然自幼习练骑射，亦略通书史及黄老之学。
    投身商贾，实乃家道中落，生计所迫，不得已而为之。
    然草民胸中夙愿，未尝一日敢忘——男儿生于天地间，当建功立业，方不负此生！
    今日得遇殿下，亲聆教诲，更蒙殿下不以草民微贱，许以前程。
    此乃草民平生仅见之机遇，若瞻前顾后，迟疑不决，岂非有负殿下青眼，亦有负己身壮志？”
    石素月听罢，眼中赞赏之色更浓，点头道：“好！本宫就说没看走眼。有志气！好男儿正当如此，岂能久困于尺牍算盘之间？”
    然而，郭荣话锋一转，神色却变得郑重甚至带着几分锐利，再次拱手，问出了一个极为尖锐的问题：
    “殿下谬赞。然则，草民心中尚有一大疑虑，如鲠在喉，不吐不快，亦关乎草民抉择，恳请殿下为小民解惑。”
    “讲。”石素月神色不变。
    “契丹乃是外族，屡犯我边，掳我子民。陛下开国之初，便对契丹称臣、称儿，以致天下……颇有微词。
    殿下监国以来，非但未改此策，反而……依旧向契丹称孙、称臣，岁输金帛，甚至……更有联姻之议。
    草民实难理解，殿下既有安州破唐之武略，何须对契丹如此……委曲求全？若投殿下麾下，却要为胡虏鹰犬，草民……实难心安，亦恐为天下志士所不齿。”
    这番话，已是极为大胆的质问，直指石素月执政以来最受诟病的污点。石雪在一旁脸色一沉，忍不住低声喝道：“大胆！竟敢非议国策，质疑殿下！”
    石素月却抬手，止住了石雪。她看着郭荣，不仅未怒，反而觉得此人确有胆识，敢于直面核心矛盾，而非一味阿谀。
    她需要的是能臣干将，不是应声虫。
    “问得好。”石素月缓缓起身，踱步至郭荣面前不远处，声音平静却带着不容置疑的分量，
    “本宫问你，亦是在问天下人。你以为，本宫愿意如此吗？”
    她停下脚步，目光如炬：
    “本宫以为，善于用兵者，知强弱之势，待机而发，谋定后动；不善于用兵者，逞一时之勇，自不量力，乃取死之道。
    父皇当年能得天下，契丹兵马之助，乃是关键。即便是本宫去岁平定安重荣、安从进之乱，若无向契丹借兵，恐难迅速平息，届时天下大乱，生灵涂炭更甚！
    若只因侥幸在安州赢了一场唐国偏师，便恃勇轻敌，视契丹铁骑如无物，盲目决裂，那非是为国深谋，而是匹夫之勇，是置国家于死地！”
    她语气加重，剖析利害：
    “你看近些年来，契丹兵强马壮，控弦百万，每战多胜，其势正盛。
    而我大晋，连年战乱，国库空虚，新军初练，与之相较，强弱悬殊！
    若此时骤然断绝关系，引得契丹大军倾巢南下，镇定之地、河北诸州，恐怕顷刻间便不复有民！
    本宫所为，不过是效勾践之忍，暂敛锋芒，换取喘息之机，慢慢积蓄国力，练兵强军，以待天时。
    如此，方有胜算。逞口舌之快，博一时虚名，而致国破家亡，那是蠢材所为。”
    郭荣听着，眉头微锁，似乎在消化这番言论，却又追问道：“可殿下就不怕被天下人误解，背负……千古骂名吗？称孙称臣，岂是易事？”
    “能为非常之人，定为非常人所能忍之人。”石素月斩钉截铁，眼中闪过一丝决绝与孤傲，
    “一时的屈辱，若能换来将来的乾坤扭转，那便不算什么！能屈能伸，方为大丈夫。
    虽说这词对本宫一介女子不甚贴切，但道理相通——能屈能伸，方为大女子！
    本宫既要这天下，便担得起这骂名，忍得了这委屈！”
    郭荣默然片刻，又道：“殿下可知，如今民间对借契丹兵、联姻之议、乃至先军重税，怨言颇多。
    饶是这相对富庶的邺都，百姓亦觉负担沉重，对此多有不满。”
    石素月闻言，脸上掠过一丝无奈的疲惫与自嘲，她转过身，望向厅外庭院中的苍松，声音低沉了几分：
    “本宫岂能不知？但如今各地藩镇，哪个不是拥兵自重，观望风向？
    本宫若不行此雷霆手段，不足以兴中央之权威，不足以威慑地方枭雄！苦一苦百姓，骂名本宫来担。至于婚姻之事……”
    她回过身，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
    “本宫只说有约，又何曾说一定要履行？两小无猜的青梅竹马，长大后也未必能成亲吧？
    此乃缓兵之计，麻痹契丹之手段罢了。待本宫羽翼丰满，刀在手中，嫁不嫁，嫁给谁，还不是本宫说了算？”
    郭荣目光闪动，显然被这番直白且充满权谋算计的话语所触动。他沉吟良久，再问：
    “如今天下未定，元气未复，殿下是否应行黄老之术，无为而治，静而守之，劝课农桑，养兵息民，而非如此急切，耗费国力？”
    “无为而治，需在太平盛世。”石素月摇头，语气坚决，
    “自安史之乱以来，藩镇割据，兵连祸结，已近二百年！若这天下得不到一统，法令不行于四方，纵有再好政策，百姓又怎能真正安稳？
    唯今之计，只有扫清寰宇，削平群雄，让天下重归一统，方能奠定万世太平之基！
    本宫不一定能成功，但本宫试过了，竭尽全力了，纵败，亦问心无愧！”
    一番长篇大论，将她的困境、策略与野心，剖析得淋漓尽致。郭荣静静地听着，眼中的疑虑与审视，渐渐化为一种复杂的敬意与决断。
    他深吸一口气，再次深深拜下：
    “殿下所言，披肝沥胆，草民……明白了。若殿下不弃，草民郭荣，愿投靠殿下麾下，效犬马之劳！只求殿下……真能如方才所言，不忘今日之志，以天下苍生为念。”
    石素月看着他，心中一块石头落地，却又泛起一丝异样。
    她故意语气一转，带上了几分戏谑与调笑，打破了方才的凝重气氛：
    “这世道，人人都想着如何建功立业，封侯拜相，你倒好，还想让天下太平，倒真是个异类。”
    郭荣一怔，随即正色道：
    “草民自然想建功立业，搏一个功名利禄，光复柴家门楣，不负此生。
    然，亦盼天下真能太平，百姓不再流离。二者，未必相悖。”
    “说得好。”石素月走近几步，微微俯身，看着跪在地上的郭荣，距离拉近，几乎能感受到彼此的呼吸。
    她眼波流转，带着一种极具侵略性的妩媚，压低声音道：
    “若你真能做出一番惊天动地的事业来，助本宫平定天下……说不定本宫真能看上你。到时候，你不仅能封个万户侯，或许……还能抱得美人归呢？”
    这话太过露骨，郭荣瞬间面红耳赤，心跳如擂鼓，慌忙低下头去，连声道：
    “殿下天潢贵胄，草民……草民不敢有此非分之想！万万不敢！”
    “咯咯……”石素月见他窘迫模样，不由笑出声来，站直身子，
    “你的意思是，本宫算不上美人咯？你若敢说本宫不是美人，本宫可是要治你罪的哦！”
    “不敢不敢！殿下风华绝代，草民……草民只是……”郭荣急得额头冒汗，语无伦次，哪还有半分方才纵论天下的沉稳。
    石素月见好就收，敛去笑容，回归正题，但语气依旧带着几分探究：
    “好了，话归正传。本宫倒想问问你，你养父郭威如今在河东刘知远处颇受重用，前程大好。
    你为何不直接去河东投奔他？父子联手，在河东军中也更容易出头。难道仅仅因为本宫几句话？”
    郭荣定了定神，恢复了几分冷静，答道：“回殿下，草民……更愿在朝廷中枢效力，为天子、为殿下分忧。河东虽强，毕竟是藩镇。”
    “哦？”石素月目光微凝，
    “你可知，自古功高莫过于救驾与从龙。刘知远其志不小，你若跟着你养父在河东，将来未必不能获得从龙之功，那可是一步登天。”
    郭荣沉默片刻，抬起头，目光直视石素月，说出了让石素月心中一震的话：
    “刘知远现今仍为晋臣，若中原朝廷未有倾覆之大变故，名分大义犹在，刘知远纵有异志，亦不敢擅自公然造反。其所为，不过是待价而沽，或等待时机罢了。”
    我靠！不愧是柴荣！
    石素月心中再次惊叹。年仅二十出头，尚未经历真正的大风大浪，竟已将刘知远的心态和处境看得如此透彻！
    刘知远确实不敢主动造反，他等的就是契丹把自己灭了，或者自己与契丹拼个两败俱伤，他好打着匡扶晋室的旗号出来收拾残局，名正言顺地摘桃子！
    “好！好一个识时务、明大势的俊杰！”
    石素月由衷赞道，毫不掩饰欣赏之情，“本宫越来越欣赏你了。本宫期待有一天，你真能当个名副其实的万户侯。”
    她略作思忖，当即安排：
    “你既愿投效，便先在本宫身边听用。不过，本宫即将北上出使契丹，行程不便直接将你带在身边。
    这样，你即刻去寻殿前司都点检王虎，本宫会传令给他，让你暂时充作他的亲兵，随驾同行。
    一路上，多看多学，也见识见识塞外风光与契丹虚实。待本宫出使归来，返回汴梁，再对你另行安排，量才擢用。”
    郭荣一听能跟随殿前司最高统帅、且是此次北行的护驾主将王虎，心中也是一喜，这起点已远超常人。
    他当即叩首：“草民遵旨！谢殿下栽培！”
    “下去吧，直接去找王将军报到便是。”
    “是，草民告退。”郭荣再拜，起身后退数步，方才转身离去，步伐稳健，背脊挺直，已然有了几分军人的雏形。
    看着郭荣消失在殿外的背影，石素月长长舒了一口气，眼中光芒闪烁，既有捡到稀世珍宝的狂喜，也有对未来变数的深深思量。