回到馆驿，已近黄昏。上京的夏日黄昏悠长，天际燃着瑰丽的晚霞。
    那场选婿的闹剧与屈辱，如同一个细刺，深扎在她心上。
    晚膳是馆驿按契丹贵客标准准备的，烤得外焦里嫩的羔羊腿，香气扑鼻的手把肉，奶香浓郁的酪浆，还有几样难得的时蔬。
    石素月招呼石绿宛和石雪一同坐下用饭，在外人眼中，是主仆情深，实则是这异国他乡，唯有这两人是她此刻最能稍卸心防的陪伴。
    她切下一片羊肉放入口中，慢慢咀嚼，试图用食物来平复翻腾的心绪。
    “这上京的牛羊肉，确实比汴梁的鲜美肥嫩，草原水草养出的，风味不同。”
    她评价道，声音平静，听不出情绪，“只是膻味也重，吃多了腻人，需得配些浓茶解腻才好。”
    石绿宛为她斟上热腾腾的奶茶，接口道：
    “是啊殿下，上次来上京借兵，来去匆匆，心神不宁，哪有心思细细品味这些。这次……倒是有闲情了。”
    她话中带着一丝苦涩的自嘲。
    石素月端起奶茶喝了一口，浓郁的奶香与茶涩混合，是契丹人最爱的味道，她却不太习惯。
    放下杯盏，她望向窗外渐沉的暮色，眉宇间染上忧色：
    “离开汴梁，已一月有余。如今身处这上京，耳目闭塞，对中原之事，竟如盲人瞎马。
    唐国对闽用兵，进展如何？刘知远在河东又有何异动？还有朝中……桑维翰他们能否稳住局面？本宫……实是放心不下。”
    石雪宽慰道：“殿下不必过于忧心。王将军虽随驾北上，但汴梁尚有赵弘殷将军坐镇侍卫军，桑公、李公、赵公、和公四位相公皆是稳重干练之臣，当能保汴梁无虞。
    各地藩镇纵有异心，见殿下亲赴契丹，与耶律德光的儿子定下婚约，短期内也应不敢轻举妄动。”
    “但愿如此。” 石素月轻叹一声，手指无意识地敲击着桌面，
    “今日已是六月二十八。塞里舍节七月十三开始，十六结束。
    节后，我们必须尽快启程南返。
    本宫算过，最迟八月十日，必须赶回汴梁。在外滞留过久，恐生大变。”
    “八月十日？” 石绿宛略一计算，“七月十六节毕，即便次日便走，满打满算也不足一月。
    从上京返回汴梁，路途遥远，且需渡河翻山，时间未免过于仓促。殿下一路劳顿，是否……”
    “顾不得那么多了。” 石素月打断她，语气坚决，
    “自五月离京，消息断绝，如坠云雾。河东、唐国、闽国，乃至朝中，任何一方稍有异动，都可能酿成大祸。本宫必须尽快回去，坐镇中枢。时间再紧，也得赶。”
    接下来的两日，风平浪静，耶律德光并未再召见。石素月乐得在馆驿休整，暗中观察上京动向，也让王虎、郭荣等人多加留意契丹兵马调动与贵族间的往来风声。
    七月初一，契丹举行常朝。朝会之后，石素月再次被召入宫。
    此次是在一处更为私密的偏殿，耶律德光屏退了左右，只留两名心腹内侍。他开门见山，目光锐利如刀，直刺石素月：
    “朕问你，你既诚心北上觐见，为何在国书中特意提及，让朕暂缓派遣寻常使者与商队南下？
    莫非我契丹使者与商贾，入你晋国，还会有什么不妥吗？”
    石素月心中知道这是对之前国书那体贴提醒的追问，也可能与刘知远下手后契丹方面的损失有关。
    她早有腹稿，脸上立刻露出恰到好处的后怕与坦诚，躬身答道：
    “回陛下，儿臣岂敢阻拦天朝使者？只是……儿臣北上前，偶得密报，闻听中原有宵小之辈，或欲假冒盗匪，截杀天朝使者与商队，再嫁祸于儿臣或他人，以图挑拨离间，破坏两国盟好。
    儿臣闻之，惊惧交加，唯恐生出天大误会，伤及陛下对儿臣的信任，更损两国情谊。
    思前想后，才在国书中冒昧恳请陛下，暂缓使者南下，非为阻挠，实为防患于未然，以免给奸人可乘之机。
    儿臣一片赤诚，皆为两国着想，绝无他意，还请陛下明察！”
    她将责任推给宵小之辈和挑拨离间，完全撇清自己，姿态放得极低。
    耶律德光静静地听着，手指在御案上缓缓敲击，看不出信还是不信。
    半晌，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：
    “哦？你倒是有心。朕收到你国书后，没过几日，确实接连收到奏报，朕派往晋国联络的几批使者，以及数支商队，在晋国境内遇袭，死伤颇重，财物被劫掠一空。”
    石素月心中一跳，刘知远果然动手了！而且动作很快！
    耶律德光继续道：
    “朕初闻此事，勃然大怒，本欲遣使责问你御下不严，纵容盗匪，戕害友邦。
    然则，翻看你国书发出的日期，竟在朕的使者遇害之前。”
    “你作何解释？”
    石素月暗叫侥幸，自己那封抢先发出的国书，此刻成了最好的护身符。
    她立刻做出惊恐万状的表情，扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着颤意与委屈：
    “陛下明鉴！此……此事实在是印证了儿臣的担忧啊！那伙贼人，果然动手了！而且时间拿捏得如此之巧，正好在儿臣国书发出、陛下命令尚未抵达边境之时！
    这分明是算准了时机，既要行凶，又要让儿臣百口莫辩！儿臣冤枉！儿臣对陛下、对契丹，忠心可表日月，岂会行此自绝于陛下之事？
    定是有人处心积虑，欲置儿臣于死地，破坏晋契和好！儿臣身为晋国监国，未能约束境内，致使天朝使者受损，实乃大罪，请陛下责罚！”
    她先喊冤，再请罪，姿态做足。
    耶律德光盯着她看了良久，才慢慢道：
    “起来吧。此事……朕已知晓，并非你所为。然则，你身为晋国监国，境内出此大案，杀害朕的使者，劫掠朕的商队，你总该有个说法。
    是何人所为？你心中可有计较？”
    石素月面上却露出犹豫、愤恨又无奈的神色，迟疑片刻，仿佛下定决心，咬牙道：
    “陛下垂询，儿臣不敢隐瞒。儿臣……儿臣怀疑，此事极有可能是河东节度使刘知远所为！”
    “刘知远？” 耶律德光眼中精光一闪。
    “正是！” 石素月语气肯定，开始分析，
    “刘知远坐镇河东，兵强马壮，早有不臣之心。他表面尊奉朝廷，实则听调不听宣，自立之心昭然若揭。
    去岁陛下助儿臣平叛，刘知远便已心生不满，恐陛下与儿臣过从甚密，影响他割据河东之大计。
    此次陛下使者南下，他定是认为陛下有意进一步插手中原，扶持儿臣，于他不利。故而悍然下手，杀害使者，
    一来可嫁祸儿臣，挑拨陛下与儿臣关系；二来亦可向陛下示威，显示其在晋国境内之影响力，迫使陛下……慎重考虑与儿臣之盟约。
    此乃一石二鸟之毒计！还请陛下圣裁！”
    她将刘知远的动机、手段分析得头头是道，完全符合逻辑，也将自己摘得干干净净。
    耶律德光听完，沉默片刻，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“朕知道了。此事，朕会查清楚的。若真是刘知远所为……哼。”
    之后，耶律德光又问了几个问题，涉及先军国策的目的、晋国财政状况、对南方唐国的态度等。
    石素月一一小心应对，对先军国策解释为平定内乱、威慑藩镇之必须，对财政哭穷但表示定当竭力保障岁币，对唐国则轻描淡写，只说安州小挫，彼已遣使求和，绝口不提可能的南扩意图。
    一番问答，看似平常，实则机锋暗藏。石素月打起十二分精神，该示弱的示弱，该含糊的含糊，该表忠心的表忠心，总算有惊无险地应付过去。
    最后，耶律德光似乎有些倦了，挥挥手道：“好了，今日便到这里。你且先退下吧。”
    “是，儿臣告退。” 石素月行礼，转身欲走。
    “等等。” 耶律德光忽然又叫住她，脸上露出一丝堪称慈和的笑意，
    “天德那孩子，对你很是上心。朕已吩咐他，稍后去馆驿寻你。你们年轻人，多相处相处，增进了解。毕竟，将来是要做夫妻的。”
    石素月胃里又是一阵翻腾，强笑着应道：“是，儿臣明白。谢陛下关怀。”
    直到走出宫门，被傍晚的凉风一吹，石素月才觉得堵在胸口的那股浊气稍稍散去。
    她知道，今日这关算是过了，但耶律德光的反应，让她隐隐感到不安。他对刘知远的兴趣，恐怕不止于查清凶手那么简单。
    石素月离开后，耶律德光并未立刻离开偏殿。
    片刻，殿后珠帘轻响，一位身着契丹贵族老妇服饰、白发萧然、面容威严的老妪，在内侍搀扶下缓缓走出。
    正是耶律德光之母，契丹王朝的铁腕人物，应天皇太后述律平。
    “母后都听见了？” 耶律德光对母亲颇为恭敬，问道。
    “嗯。” 述律平在宫人搬来的锦凳上坐下，声音沉稳，带着历经沧桑的智慧与冷酷，
    “这石素月，倒是个伶牙俐齿、心思机敏的。她这番说辞，看似天衣无缝，将责任全推给了刘知远。”
    耶律德光冷哼一声：
    “朕的使者和商队被杀，没几日她的国书就到了，时间如此巧合。
    朕甚至怀疑，是不是她自导自演，监守自盗！杀了朕的人，再假装提前预警，洗脱嫌疑，反咬刘知远一口！”
    述律平摇了摇头，
    “皇帝，哀家倒以为，石素月没这个胆子。至少现在没有。她这个监国，内有强藩不服，外有唐国觊觎，监国之位坐得并不稳当。
    去年平定安重荣，是皇帝你亲率大军南下，替她解的围。
    如今她内忧外患未除，全仗着我契丹威名与支持方能维持局面。
    此时杀害我朝使者，与皇帝撕破脸，于她有何益处？那是自寻死路。她没那么蠢。”
    耶律德光沉吟：“那母后的意思是……”
    “刘知远派人联络皇帝，希望皇帝保持中立，不再支持石素月。这恰恰说明，刘知远对石素月确有异心，且急于想让我契丹不再帮助石素月。”
    述律平缓缓分析，
    “石素月也正是看准了这一点。所以，不管杀使者的是谁，她都会一口咬定是刘知远干的。
    一来，可以转移皇帝的怒火；
    二来，更是想借皇帝之手，除掉刘知远这个心腹大患！
    她倒是打得好算盘，想驱虎吞狼，让我契丹替她扫平内部障碍。”
    耶律德光道：“这女子，心思果然深沉！”
    “不止深沉，而且果断。”
    述律平道，“她知道刘知远会来拉拢皇帝，所以抢先一步，亲自北上，定下婚约，将自己与我契丹绑得更紧。
    她选天德，也是经过算计的。天德在其他宗室子弟中并不出众，选他，显得她安分、别无他求，又能避免卷入兀欲和李胡的争斗。
    两年婚期，更是她给自己留下的喘息之机。她推行那先军国策，恐怕也不仅仅是为了对付藩镇，未尝没有防备我契丹之意。
    待她羽翼丰满，这婚约……未必还能束缚得住她。”
    “那依母后之见，朕当如何？” 耶律德光虚心求教。
    述律平道：
    “石素月想借刀杀人，我们便将计就计。刘知远不是派人来示好吗？皇帝可以假意应允，或至少保持暧昧，稳住他。
    然后，以戕害天朝使者、破坏两国盟好、欺凌晋国监国为名，发兵河东！”
    “攻打刘知远？” 耶律德光眉头一挑。
    “不错。” 述律平点头，
    “旗号可以打得漂亮些，就说为晋国铲除奸佞，维护两国邦交，助石素月稳固皇权。
    刘知远若识相，肯真心归附，许他高官厚禄，将河东真正纳入我契丹掌控。
    届时，石素月若乖乖做我契丹的儿媳，便将河东交还给她代管，她必感恩戴德，更加依附。她若敢有异心……”
    老太后冷笑一声，手指在虚空划过一个弧形：
    “届时我契丹大军已握河东要地。一路可从河东东出，经潞州，直插晋国腹地；
    一路从幽州南下，分兵两路，一路攻德州，渡黄河取齐州，
    另一路攻赵州，而后南下。
    三面包围，石素月纵有通天之能，也无力回天！”
    耶律德光听得眼中精光爆射，胸中豪情顿生：
    “母后高见！如此一来，进退皆在我手！石素月也好，刘知远也罢，都不过是朕掌中玩物！”
    “不急。” 述律平稳如泰山，
    “等塞里舍节过后，诸事完备，再行动手不迟。皇帝可暗中调兵遣将，筹备粮草。
    至于石素月那边……继续恩宠着，让她安心。顺便，也看看她在这上京城中，还能玩出什么花样。”
    “是，儿臣谨遵母后教诲。” 耶律德光躬身应道。