一夜无话。
    第二日天刚蒙蒙亮，雪原上还泛着凌晨的寒气，营地就已经动了起来。
    按照命令，护卫队再次分兵。
    两百名锐士早已整装列队，雪地重卡的引擎完成了预热，发出低沉的轰鸣。
    担架上的陈武被人抬着，准备出发。
    丁石头和张伍寸步不离地守在他身旁。
    薛昊和景锐走到队伍前，看着列队的两百名锐士，沉声道：“诸位弟兄，此行南归，路途遥远，风雪难行，你们的任务，就是把陈武什长安全带回大秦。
    记住，安全重于一切，我和景统领在沙丘行宫，等着你们回来。
    “切记！只要安全，就是胜利！”
    “喏！请薛先生、景统领放心！属下定不辱使命！”两百名锐士齐声高呼，声浪震落了枝头的积雪。
    景锐上前一步，对着带队的军官交代了路线、汇合地点和应急方案，又反复叮嘱了各类注意事项。
    交代完毕，他转过身，对着担架上的陈武点了点头：“好好养伤，我们在沙丘等你归队。”
    说完，他不再犹豫，翻身上马，对着留下的队伍抬手抱拳。
    “出发！”
    三百名锐士齐齐翻身上马，跟在薛昊和景锐身后，雪地重卡在前开路，马蹄踏碎积雪，朝着南方疾驰而去。
    ......
    八天后，漠南雪原。
    风里的刺骨寒意已经散了大半。
    根据薛昊携带的温度计统计，夜晚的最低温度，也从之前的零下三十度以下，逐渐回升到了零下十二度。
    虽说依旧白雪茫茫，但寒风袭来，再也没有那种冻透骨缝的凛冽力道。
    薛昊骑在马上，裹紧了身上的防寒服，指尖轻轻摩挲着腰间沙漠之鹰冰凉的枪身，目光望向南方被夕阳染成橘红色的天际线。
    景锐的马靠了过来，低声道：“薛先生，前哨刚传回来消息，再往前四五里，就是当初白羊部的过冬驻地，大秦疆域近在眼前。”
    薛昊心中一动。
    他早已知晓，这里是突袭军出塞之后，第一个被彻底剿灭的匈奴大型部落。
    那一战，两万余部落族人尽数伏诛，老弱妇孺无一幸免。
    大军撤离前，又一把大火将整片营地焚烧殆尽。
    “知道了。”薛昊点了点头，夹了下马腹，“走，带我去看看。”
    四五里路程，转瞬即至。
    当薛昊勒住缰绳，抬眼望向眼前这片河谷时，哪怕早有心理准备，心头还是狠狠一沉。
    大雪铺天盖地，将整座河谷裹成一片素白，却终究盖不住那场屠戮与烈火留下的狰狞痕迹。
    目之所及，遍地皆是碳化发黑的帐篷桩与烧断的木栅栏残段。
    原本沿着河谷以原木围栏圈起的连绵营地，数千座毡房如今只剩一个个焦黑的土台。
    烧得焦脆的木栅残骸从雪层下裸露出来，如同累累枯骨，在夕阳下泛着死寂的墨黑。
    河谷中央地势最高处，曾是白羊部首领的王帐所在，如今只剩一圈烧断半截的原木围栏桩。
    合围营地的粗壮木栅大多在大火中碳化崩裂，破损的豁口被风雪压塌大半。冷风穿过断木缝隙，发出呜呜的凄响，裹挟着雪沫席卷而过，空气里还残留着一丝若有若无、历经两月仍未消散的焦糊与血腥气。
    队伍缓缓驶入遗址，马蹄踏过厚雪，雪层下不断传来细碎脆响——那是炸裂的陶片、冻硬的枯骨、嵌在冻土中的步枪弹壳，还有折断锈蚀的匈奴骨箭。
    整片河谷死寂荒芜，杳无人迹，就连雪原上常见的黄羊、野兔都绝迹无踪。
    唯有寒风卷着雪沫穿梭在断木残垣之间，成为这片死地唯一的动静。
    两个多月前，这里还是两万余人繁衍生息的家园，如今，已然化作一片连鸟兽都不愿踏足的炼狱。
    薛昊翻身下马，踩在没过脚踝的积雪里，弯腰拾起一枚裸露在外的变形弹壳。
    铜制外壳早已被严寒冻得刺骨冰凉，边缘清晰留着击发撞痕，正是他从现代带来的5.56毫米步枪子弹。
    他是这些新式武器的提供者，也是这场降维式征伐的源头。
    往日在中军大帐，听韩信、景锐呈报战报，看着“斩首两万”“全灭敌部”这类冰冷文字，他心中只有肃清边患的笃定，以及兑现对嬴政承诺的坦然。
    可直到亲身站在这片焚烧殆尽、血染冻土的遗址之上，那些抽象冰冷的数字，才化作眼前触目惊心的荒芜与悲凉。
    纵使对方是世代劫掠中原的匈奴仇敌，薛昊也难有半分轻松。
    沉默良久，他低声喃喃：“这就是必要的恶吗？”
    声音极轻，身侧的景锐根本没能听清。
    “薛先生，您方才说什么？”
    景锐开口问道。
    “没什么。景大哥，走吧，继续赶路。”
    队伍再度启程，越往南行，雪原生机愈发浓郁，沿途时常能看见野兔穿梭奔逃。
    风中的寒意一日淡过一日，地表积雪渐渐稀薄，露出下方冻硬的荒草与深褐冻土。
    如此又行三日。
    这日正午，队伍途经一处两山夹峙的河谷。
    前哨斥候忽然调转马头，疾驰折返，远远高声禀报：
    “薛先生、景统领！前方发现一队骑兵，约五十人，打着长城军团的旗号，正朝我方赶来！”
    景锐立刻绷紧心神，抬手示意队伍放缓行进速度。
    身后亲卫高高举起统领大旗，醒目的景字徽记，在茫茫雪原上格外醒目。
    对面的骑兵一眼认出这面专属黑冰卫统领、帝王近臣的旗帜，又望见前方形制怪异、通体钢铁的雪地重卡。
    整个大秦，唯有韩信与景锐麾下的突袭军，配备此种独一份的神异军械。
    长城军团队伍缓缓驻足，众人纷纷下马，整齐单膝跪地。
    为首校尉高声禀道：“末将长城军团校尉赵耒！奉蒙恬上将军将令，率队深入草原巡边搜寻，拜见景统领！”
    景锐勒住缰绳，目光扫过跪地众人，沉声道：“都起身吧。”
    赵耒顺势站起，目光无意间掠过景锐身侧，落在了那名身着黑色防寒劲装、被精锐锐士层层护卫的年轻人身上。
    他心头骤然一震。
    陛下的寻访诏令早已传遍北境全军，蒙恬更是将薛昊画像下发至每一支巡边搜寻小队，全军将士皆熟记这位地位重于九鼎的薛先生的样貌。
    赵耒浑身僵硬，愣在原地，下一刻猛地再度跪地，身形比先前更为恭敬，额头几乎贴紧冻土。
    他声音颤抖，难掩狂喜，语调几度沙哑：“末……末将参见薛先生！
    陛下诏令全军遍寻先生踪迹，我等在雪原搜寻半月有余，万万没想到能在此处偶遇先生！先生平安无恙，实乃大秦万世之幸！”
    他身后五十名长城锐士瞬间醒悟，齐齐伏地跪拜，齐声高呼：“参见薛先生！恭迎薛先生平安归来！”