当夜，阳周城行营的灯火亮至深夜。
    章邯备下的接风宴极尽周全，热汤暖食流水般送上来，连随行锐士的膳食都安排得妥帖周到，可薛昊终究是心不在焉。
    满桌菜肴他没动几筷，席间只草草应着章邯与诸将的敬酒，心思早已飘向了千里之外的沙丘行宫。
    他太清楚嬴政的性子了。那位横扫六合的始皇帝，看似冷硬如铁，实则把他放在了最要紧的位置。
    约定的时辰失约，近一个月杳无音信，那人定是在沙丘寝宫里，熬了无数个不眠之夜。
    宴席散后，景锐已按着他的吩咐，敲定了次日凌晨拔营的行程。
    章邯闻讯连夜赶来，恳请薛昊多留一日休整，也好让新军将士得见先生真容。
    薛昊婉拒道：“章将军的心意我领了，只是陛下在沙丘等了我太久，多耽搁一刻，便多一分焦灼。待我见过陛下，日后有的是时间，来新军大营看弟兄们操练。”
    话说到这份上，章邯再不好强留，只能连夜调拨了三百名最精锐的燧发枪营锐士，配齐了车马补给，尽数编入护卫队伍。
    又提前以快马通传沿途郡县，命各驿道、关隘提前清道接应，务必确保薛昊一行沿途万无一失。
    第二日天还未亮，残雪覆盖的驰道上还凝着凌晨的寒霜，薛昊便已翻身上马。
    景锐率领的黑冰卫亲卫在前开路，章邯调拨的新军锐士分守两翼，雪地重卡引擎发出低沉的轰鸣，一千八百人的浩荡队伍，迎着熹微的晨光，朝着正南方向疾驰而去。
    章邯带着新军诸将，一直送出城外十里，直到队伍的旌旗消失在驰道尽头，才勒住缰绳驻足良久。
    一路南下，薛昊几乎没做多余的休整。除了每日必要的宿营歇息，其余时间全在驰道上疾驰。
    沿途郡县的官员早已接到章邯的通传，无不如临大敌，早早带着属吏在城外躬身迎候，备好热汤膳食与更换的车马，可薛昊大多只是颔首示意，连城门都不入，稍作停顿便继续赶路。
    一天后，队伍行至肤施城外——这里是长城军团的核心大营，也是上将军蒙恬坐镇的北境中枢。
    远远地，便见驰道尽头立着黑压压的一片人马。
    为首那人一身银甲红披风，身形魁梧挺拔，面容刚毅，正是北境数十万边军的统帅，大秦上将军蒙恬。
    他身后跟着长城军团的数十名核心将官，人人甲胄齐整，按剑肃立，从城门一直排到了十里亭外。
    见薛昊的队伍行至近前，蒙恬快步上前，对着马背上的薛昊深深躬身，行以最郑重的军礼，声音洪亮如钟，带着毫不掩饰的恭敬与欣喜：
    “末将蒙恬，率长城军团诸将，恭迎薛先生平安归来！先生身陷漠北，末将奉陛下诏令，动员北境全军搜寻，却未能早日迎护先生，罪该万死！”
    话音落，他身后数十名将领连同数百名亲卫锐士，齐齐单膝跪倒在地，甲胄碰撞之声整齐划一，声浪震得道旁残雪簌簌落下：“恭迎薛先生平安归来！我等罪该万死！”
    薛昊连忙翻身下马，快步上前托住蒙恬的胳膊，将人稳稳扶了起来：“蒙上将军言重了。是我自己行程出了意外，与诸位将军无关。北境天寒地冻，诸位将军日夜巡边搜寻，辛苦了。”
    蒙恬被他扶着起身，看向眼前这个年轻得过分的年轻人，眼底的敬畏更甚。
    他不仅清楚陛下对薛昊的极致看重，更清楚这位薛先生到底给大秦带来了什么——能让匈奴人闻风丧胆的燧发枪、能千里眼顺风耳的无人机、能在雪原上横冲直撞的钢铁重卡，桩桩件件，都是足以颠覆天下的神异之物。
    入城之后，蒙恬引着薛昊入了行营，也简略禀报了北境边防的布防、匈奴残余部族的动向，末了也忍不住提及，想请薛昊日后能为长城军团也列装一批燧发枪。
    薛昊笑着应下，只说一切等他见过陛下后再定夺，全程没有多做停留，只用了不到半日，便再次起身告辞。
    蒙恬自然不能挽留，调拨了两百名最精锐的边军轻骑，随队护卫薛昊南下。
    临行前，他对着薛昊躬身道：“先生放心，末将第一时间便让人驾驶先生送来的越野摩托，往沙丘行宫禀报喜讯。
    以那摩托车的速度，算时日，此刻早已将先生平安归来的消息，送到陛下手中了。”
    薛昊心头猛地一松，悬了近一个月的石头，终于落了大半。
    他最怕的，就是嬴政还在沙丘寝宫里，对着空无一人的坐席，日复一日地等。如今消息送到，那人至少能安下心来，不必再日夜煎熬了。
    他对着蒙恬郑重抱拳致谢，随即翻身上马，扬声下令：“出发！”
    浩荡的队伍再次启程，沿着宽阔平整的秦直道，朝着沙丘行宫，日夜兼程疾驰而去。
    三天前，沙丘行宫。
    殿内依旧是薛昊约定抵达那日的模样。
    案几左侧，那卷早已用印、只待薛昊到来便昭告天下的封赏诏书，被摩挲得边角微微起了毛。
    右侧的国宴菜单，依旧整整齐齐码在那里。
    案几对面的坐席，依旧空着。
    嬴政端坐于沙发之上，龙袍的下摆垂落地面，衬得他面色愈发苍白。眼底的红血丝一层叠着一层。
    他原本就深邃的轮廓，因着近一个月的寝食难安，愈发显得冷硬凌厉。
    这些时日里，嬴政几乎未曾踏出过这座寝宫。
    每日天不亮便端坐于此，一直等到深夜烛火燃尽，才会靠着沙发闭目歇息片刻，稍有风吹草动，便会瞬间惊醒。
    北境、关中、乃至天下各郡的驿马，络绎不绝地驰入沙丘行宫，可带回来的，永远都是“未寻到薛先生踪迹”的消息。
    他曾横扫六合、一统天下，掌万里疆土，驭百万雄师，翻手为云覆手为雨。
    可这些时间里，他却尝到了无力感。
    他能号令天下郡县遍寻薛昊的踪迹，能让北境边军深入草原搜寻。
    可就是找不到那个让他牵肠挂肚的人，甚至连穿越去现代的能力，也消失了。
    他唯一能做的，只有等。
    “陛下。”
    夏无且端着刚熬好的汤药，轻手轻脚地走进殿内，看着嬴政眼底愈发浓重的红血丝，声音放得轻之又轻。
    这些时间，陛下身形肉眼可见地憔悴下去，他看在眼里，急在心里，却又无计可施。
    嬴政抬眼，声音沙哑得像是磨过砂石，连语调都没什么起伏：“可有新的驿马到了？”
    “回陛下，关中各郡的驿马刚到，依旧是……没有薛先生的消息。”夏无且躬身回话，头垂得更低了，“只是北境方向，今日还未有驿马抵达，许是路途遥远……”
    话没说完，殿外忽然传来一阵急促到极致的脚步声，伴随着侍卫惊惶又狂喜的高喊，穿透重重殿门，炸响在寝宫之内：“陛下！大喜！大喜啊！！北境急报！！寻到薛先生了！！薛先生平安无恙！！”