星瑶的护送，与其说是护送，不如说是一种静默的威慑。她手持星衍太子的令牌，周身星光朦胧，清冷的面容上没有多余的表情，只是在前引路。沿途所遇的妖族，无论是巡逻卫队还是偶遇的官员、星侍，见到那枚令牌和星瑶本人，无不躬身避让，神色间带着敬畏。这无形中为竹竺和紧随其后的敖清等人省去了许多可能的盘问与目光纠缠。
    离开万象殿所在的中央浮空区域，穿过数道由星辰之力凝聚的虹桥，最终来到一处相对僻静的传送平台。平台由整块的“虚空玉”打造，上面镌刻着繁复的星空阵纹，与星宫外围的某处大型传送阵相连。
    “此阵可直接传送到倭洲附近星域，由我妖族‘巡天舟’接应，再转往龙宫驻地。”星瑶激活阵法，平台上的阵纹次第亮起，散发出柔和的空间波动。“殿下有令，为防再生变故，由我直接护送诸位至安全区域。”
    敖清向星瑶拱手致谢：“有劳星瑶姑娘。”他的目光始终不离竹竺，带着劫后余生的庆幸与未散的忧色。敖广龙王与其他几位联盟高层并未同行，他们留在万象殿，似乎还有后续事宜要与妖族高层磋商——包括那场刺杀的调查结果，以及更深入的合作可能。
    竹竺对星瑶点了点头，没有多言，踏入了传送阵的光芒之中。敖清、敖刑、敖芸等人紧随其后。
    一阵短暂的、仿佛穿越无尽星光的眩晕感后，众人出现在一艘巨大无比的梭形星舟内部。舟体通体呈现出深邃的星空蓝色，内部宽敞明亮，墙壁似乎是某种半透明的晶体，可以隐约看到外部飞速掠过的、扭曲的星光线条。空气中弥漫着淡淡的、类似星露琼浆的清香，灵气浓度虽不及星宫内部，但也远超寻常福地。这便是妖族的“巡天舟”，一种能在星际间快速航行的法宝。
    星瑶与舟内值守的妖族将领简单交接后，巡天舟便悄无声息地加速，朝着一个方向疾驰而去。透过晶壁，可以看到远方逐渐显现出蔚蓝色的星球轮廓——正是瀛洲界所在的星辰。而倭洲，就像这颗星辰上一块刚刚经历过灼烧、尚在冒着青烟的伤疤。
    舟内气氛有些沉默。经历了星宫的惊险刺杀，无论是竹竺还是敖清等人，心头都压着一块沉甸甸的石头。
    “竹竺，”最终还是敖清打破了沉默，他走到竹竺身边，仔细端详着她的脸色，“你真的没事？刚才那一下……”他回想起万象殿中那灰白光罩硬抗骨刃的场景，仍然心有余悸。
    “消耗有些大，但无碍。”竹竺轻轻摇头，给了敖清一个安抚的眼神。她其实心中也有些后怕，那刺客的爆发力和诡异力量远超预期，若非自己新得的力量防御特性奇异，恐怕真会凶多吉少。“倒是你们，没有受伤吧？”
    “我们没事。那爆炸物被你及时压制了。”敖刑长老沉声道，看向竹竺的目光中除了感激，更多了几分惊叹与探究。竹竺展现出的防御能力，已经远远超出了他们对一个“元婴修士”的认知。“竹竺小友，你这次……在妖族星宫，似乎收获极大？”
    竹竺知道他们有很多疑问，关于她的修为，关于那场刺杀，关于妖族的态度。她整理了一下思绪，将自己在星辰洗髓池的经历（省略了“源碑”印记共鸣的细节）、与星衍太子的对话（关于秩序侵蚀、渊墟行者等）、以及自己对新力量的初步感悟，选择性地告知了敖清等人。关于“归一会”的提及，她也如实转述了星衍太子和那刺客的话语。
    听完竹竺的叙述，敖清等人陷入了长久的沉默。信息量太大了，比他们在万象殿听到的还要震撼。
    “归一意志……源碑……火种……归一会……”敖刑长老喃喃重复着这些词语，眉头紧锁，“如此说来，我们之前对抗的‘秩序侵蚀’，只是那‘归一意志’展现出的冰山一角？而像你这样的‘火种’或‘钥匙’，便是其首要清除目标？”
    “看来是的。”竹竺点头，“星衍太子称我为‘变数’，或许也是因此。那‘归一会’，听其名号与那刺客所言，极可能是‘归一意志’的某种追随者或崇拜者组织，其存在甚至可能比秩序侵蚀本身更加隐秘和危险。他们能渗透妖族星宫，其能量恐怕不容小觑。”
    “可恶！”敖芸咬牙道，“这宇宙间，怎会有如此邪恶的存在！抹杀一切变数，将所有生灵都纳入僵化的‘秩序’，这比魔道还要可恨万倍！”
    “所以，妖族的态度才显得如此关键。”敖清冷静分析道，“星衍太子招揽竹竺，一方面可能确实看重其潜力与‘火种’身份，另一方面，也未尝不是想将这股‘变数’力量掌控在自己手中，用以对抗‘归一意志’或其他势力。那场刺杀，或许就是某些隐藏在暗处的势力，不愿意看到妖族与‘火种’联合，进行的破坏。”
    “包括那个‘归一会’？”敖芸问。
    “可能性很大。”敖刑接口，“但也未必。妖族内部，恐怕也非铁板一块。觊觎太子之位，或对‘火种’有其他想法的大有人在。这场刺杀，也可能是内部倾轧，嫁祸给‘归一会’。”
    阴谋的阴影，如同蛛网般蔓延开来，让众人感到一阵寒意。
    “无论如何，”竹竺总结道，“‘归一意志’及其爪牙‘秩序侵蚀’、‘归一会’，是我们共同的敌人。妖族暂时是盟友，但需保持警惕。而我们自身，必须尽快提升实力。被动防守，永远不是办法。”
    敖清握紧了竹竺的手，目光坚定：“我会一直在你身边。龙宫，四荒联盟，都是你的后盾。”
    巡天舟的速度极快，不久后便抵达了倭洲外围的龙宫临时驻地。这是一片依托于几座大型浮空岛建立起来的营地，旌旗招展，龙宫卫队与四荒各族的修士穿梭其间，井然有序。营地中央，还能看到几座风格奇特、充满精密机械感的墨绿色建筑，那是墨鳍族“净化特遣队”的临时据点。
    星瑶将竹竺等人安全送到，并将星衍太子承诺的“周天星斗仪”简化阵盘图纸与首批物资，以及调派“青木卫”的文书交给敖清后，便告辞离去，返回星宫复命。自始至终，她的话语都不多，但那份清冷中的可靠，给竹竺留下了不错的印象。
    回到相对熟悉的龙宫营地，竹竺才真正松了口气。敖清立刻安排最好的静室让她休息调养，同时下令加强营地戒备，尤其是针对可能出现的、类似“归一会”刺客的诡异袭击。
    接下来的几日，竹竺一边恢复消耗的力量，巩固新境界，一边与敖清、敖刑等人详细了解倭洲战后的具体情况。
    倭洲的秩序侵蚀地面部队确实已被基本肃清，但损失惨重。近七成的凡人城镇化为废墟，人口锐减超过六成。修行宗门更是十不存一，传承断绝者比比皆是。龙宫与出云大社（在部分幸存神官的坚持下重建）正在组织幸存者清理废墟，分发物资，尝试重建家园。但这片土地受到的创伤太深，秩序污染的残余影响依旧存在，许多地区弥漫着淡淡的绝望与死寂气息，生机复苏极为缓慢。
    而地下的情况，正如星瑶所言，比预想的更加复杂。
    龙宫营地中央大帐内，竹竺、敖清、敖刑，以及墨鳍族“净化特遣队”的队长——一位名叫“鳍七”的墨鳍族高级技官，正围着一面巨大的水镜。水镜中显示着倭洲地下结构的扫描图，由墨鳍族的探测设备生成。
    “情况很不乐观。”鳍七的声音通过他颈部佩戴的发音装置传出，带着金属摩擦般的质感，但语调清晰平稳。他外形与之前的鳍洛相似，但体表甲壳颜色更深，线条更显刚硬，背后背着一个巨大的、布满管线和屏幕的金属箱体。“我族‘深潜者’探测单元已深入地下三百里，发现了大量秩序侵蚀残留的‘逻辑脉络’和数据缓存节点。这还不是最麻烦的。”
    他操作着手中的一个控制器，水镜图像变化，显示出几个被特别标记的、深红色的区域。
    “在这些深度，大约地下四百里到五百里的岩层中，我们检测到了异常强大的屏蔽场和空间扭曲信号。探测波束无法穿透，灵识探查也会被扭曲或吞噬。初步分析，这里面要么隐藏着秩序侵蚀更核心的‘逻辑枢纽’备份，要么……存在着某种与秩序侵蚀相关，但又有所不同的东西。”
    “有所不同的东西？”竹竺敏锐地捕捉到这个用词。
    “是的。”鳍七调整图像，放大其中一个红色区域边缘的扫描数据，“这里的能量读数，与标准的秩序侵蚀‘格式化’力场有细微差别，更……混乱，更富有侵略性和‘活性’，而且似乎带有某种……生物质反应的残留迹象。这不符合我们已知的秩序侵蚀造物的特征。秩序侵蚀更偏向于‘无生命的机械逻辑’和‘能量实体’，而这种残留……更像是某种被高度改造或污染后的生物组织。”