翌日的宫宴，是温泉行宫此行最后，也是最盛大的宴集。殿宇张灯结彩，丝竹盈耳，佳肴美馔流水般呈上，席间笑语喧哗，仿佛与往日任何一次宫廷欢宴并无不同。但韩昭仪端坐席间，指尖在宽大的袖袍下微微发凉。她知道，这平静的盛宴之下，暗流已湍急如瀑。
    大王与王后端坐主位，神情怡然。韩玉儿巧笑倩兮，不时与邻座妃嫔低语，目光却似有若无地扫过殿中角角落落。韩昭仪垂眸，专注地看着眼前鎏金酒杯里微微晃动的琥珀光，耳里却凝神捕捉着一切细微的动静。
    终于，在酒过三巡，乐声转为清越的笙箫时，几名内侍捧着数个高颈细瓷瓶，悄无声息地步入大殿，将它们安置在几个不起眼的殿角花架上。瓶里菊花枝条疏朗，形态古拙，那金铃般垂挂、瓣如凝玉的花朵，在宫灯映照下，散发着一种与满殿繁华格格不入的、近乎凄清的雅致。
    “金铃玉瓣”。
    殿里仿佛有那么一瞬极其短暂的凝滞。一些资历较老的宫人眼神闪烁，迅速低下头去。妃嫔中亦有几人露出些许疑惑或回忆的神色。王后执着玉箸的手微微一顿，随即若无其事地夹起一片蜜渍莲藕，笑容完美无瑕。韩玉儿则轻轻“啊”了一声，声音不大，却足以让近处的人听清：“那瓶花的样子好生特别，以前倒没见过这般颜色形状的。”
    大王的目光也随之望去，停留在那几瓶花上，片刻，才缓缓道：“是暖房里的‘金铃玉瓣’。此花难得，点缀殿阁，倒也别有韵味。”他语气平淡，听不出太多情绪，仿佛真的只是欣赏一件寻常陈设。
    韩昭仪的心在胸腔里沉沉跳动着。她知道，戏幕已经拉开，而最重要的观众，远在深宫。
    此刻的华阳宫，夜色如墨，死寂依旧。
    王美人已经近乎油尽灯枯。连日的忧虑、恐惧、绝望，耗尽了她的心力。她倚在冰凉的窗棂边，眼眸空洞地望着高墙外那一片被切割得四四方方的、星光暗淡的夜空。郝铁白日里那串急促而古怪的敲击声，她听到了，甚至隐约捕捉到了“金铃”与“宴”的音节，但那意味着什么？是希望，还是另一重催命的符咒？她不敢深想，怕那一点微弱的火星，反将最后的心力燃成灰烬。
    时间一点点流逝，子时将近。宫宴该散了，行宫的车驾，或许已在准备回銮。一切都将尘埃落定。
    忽然，华阳宫外围沉寂已久的巷道里，传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着刻意压低的、模糊的叱喝与争执。声音由远及近，竟像是朝着华阳宫方向而来！王美人猛地僵直了身体，指甲深深掐入掌心。
    宫门外的侍卫也被惊动，传来刀鞘轻碰与低声询问的响动。
    然后，一个尖细、惶恐、带着哭腔的声音，刺破了这片紧绷的寂静，在夜色中格外清晰：
    “冤枉啊！大人明鉴！奴才……奴才只是奉了王后娘娘身边芳若姑姑的命，去、去取回白日里不小心遗落在浣衣局的一枚玉簪！绝无他意！绝无他意啊！”
    “胡说！宫门下钥，岂容你乱闯？还鬼鬼祟祟靠近禁地！”侍卫的呵斥声严厉。
    “奴才不敢！奴才真的只是路过！是芳若姑姑说那簪子是娘娘心爱之物，务必要连夜寻回……大人若不信，可、可去问问芳若姑姑……”那声音愈发惊惶，语无伦次。
    这番争执来得突兀又蹊跷。王美人呼吸急促，这不是寻常的宫人犯错，这分明是……一个信号！一个刻意制造混乱、吸引所有人注意力的信号！
    果然，宫门外的侍卫似乎被这突发状况牵制，注意力被那哭喊的太监引开。就在这片混乱的掩护下，一道极其黑影，如同融入夜色的狸猫，贴着墙根，以惊人的速度悄无声息地掠过华阳宫高墙下的阴影，在宫墙转角处——那里有一个废弃的、用于排放雨水的小小石兽口——极其短暂地停顿了一瞬，似乎将什么东西飞快地塞了进去，旋即消失不见。
    整个过程不过几个呼吸。
    王美人浑身颤抖，几乎要瘫软下去。她死死咬住嘴唇，用尽最后的力气，扶着墙壁，挪到那靠近转角的窗边。月光晦暗，她什么也看不清，但方才那一闪而逝的黑影和石兽口方向极其轻微的“嗒”的一声，却如惊雷在她心中炸响。
    是他！一定是郝铁，或者是他安排的人！在宫宴结束、王后韩玉儿或许正因那“金铃玉瓣”而心思浮动、宫禁交接可能出现短暂疏忽的关头，用这种近乎赌博的方式，送来了消息！
    她必须拿到它！必须！
    门外，那太监的哭诉和侍卫的盘问还在继续，甚至引来了更高层级守卫的查问，场面一时有些纷乱。王美人知道，这是她唯一的机会。她深吸一口气，猛地推开窗户——这扇窗年久失修，推开时发出刺耳的“吱呀”声，但在外面的嘈杂掩盖下，并不十分突兀。
    冰冷的夜风灌入，她打了个寒颤，毫不犹豫地将手伸出窗外，拼命向转角石兽口的方向摸索。指尖触碰到粗糙冰冷的石壁，她心中焦急如焚，几乎要绝望。终于，在几乎脱力的时候，她的手指碰到了一个用油纸紧紧包裹、只有拇指大小的硬物！
    她立刻攥住，闪电般缩回手，关上窗户，背靠着墙壁剧烈喘息，冷汗浸透了单薄的中衣。手中那微小的油纸包，却仿佛有千钧之重，滚烫灼人。
    她颤抖着手，就着窗外透进的极其微弱的光，打开油纸。里面是一枚小小的、已经干枯的菊花花瓣，以及一个更小的、揉成一团的纸卷。
    花瓣颜色黯淡，但形态特殊，正是金铃玉瓣那独特的如玉质地！而纸卷上，只有三个用极细的炭笔写就、几乎难以辨认的小字：“花已开，宴。”
    王美人将那干枯的花瓣紧紧攥在手心，冰凉的触感此刻却如火炭。她将脸埋进掌心，肩膀剧烈地抖动起来，却发不出任何声音。滚烫的泪水汹涌而出，冲刷着连日的恐惧与绝望。
    韩昭仪看到了！她明白了！她在行宫宴上，让那禁忌之花重现天日，这就是她给出的、最有力、最清晰的回应——“信已送到，我在行动，坚持住！”
    这枚花瓣，这三个字，是绝境中的浮木，是黑暗里的萤火。它不能立刻改变她的处境，却瞬间注入了她几乎枯竭的勇气。王后与韩玉儿的阴谋仍在头顶高悬，但至少，她不再是孤身一人面对这无尽的黑暗。韩昭仪正以她自己的方式，在那权力的漩涡中心，掀起波澜，为她争取着或许渺茫、却真实存在的生机。
    她将花瓣和纸卷小心翼翼地贴肉藏好，擦干眼泪，走到铜盆边，用冷水狠狠敷了敷红肿的眼睛。再抬头时，镜中那张憔悴不堪的脸上，深陷的眼眸里，已重新燃起一点微弱却执拗的光。
    她知道，真正的较量，或许才刚刚开始。韩昭仪在行宫以花为信，是一步险棋，必然已引起王后警觉。而自己身处囚笼，任何微小的异动都可能招致灭顶之灾。下一步该如何？如何利用这来之不易的联系？如何将韩昭仪制造的“势”，转化为切实的转机？
    窗外，那场突兀的骚动似乎渐渐平息，太监的哭喊声远去，宫禁重归森严的寂静。但王美人的心，却再也无法平静。她开始凝神细思，回忆过往宫中人事，寻找任何可能被利用的缝隙，任何可以传递更多消息的途径。郝铁冒死送来的不只是安慰，更是行动的信号。她必须活下去，必须等到韩昭仪下一步的动作，必须……等到真相大白于天下，等到父亲沉冤得雪的那一天。
    温泉行宫，夜色已深，宴席终散。
    韩昭仪回到自己的寝殿，屏退左右，独自站在窗前。行宫的回廊宫灯次第熄灭，唯有远处温泉蒸腾的朦胧白气，在月光下缓缓飘荡。她知道，“金铃玉瓣”的出现，如同投入深潭的石子，涟漪已经荡开。大王那讳莫如深的态度，王后那完美的笑容下可能隐藏的惊怒，韩玉儿看似天真实则试探的话语……这一切，都意味着她的计划起了作用，但也将自己置于了更显眼、更危险的位置。