郝铁的手抚过怀里的信纸，粗糙的质感让他想起那夜陆文昭将信塞给他时的表情。“海大富虽死，余孽未清。老疤手里，有郑文涛走私军械的账本。”陆文昭低声说，“找到账本，东南官场那些蛀虫，一个也跑不了。”
    舟山已在望。晨雾中，岛屿的轮廓若隐若现，如同蛰伏在海上的巨兽。赵老大将船驶入一处隐秘的岙口，指着岸上几间简陋的棚屋：“那就是老疤的窝。郝兄弟，听我一句劝，那种人……”
    “在此等我三日。”郝铁打断他，从怀中掏出一锭银子，“三日后我若不回，这船归你，你自行离去。”
    赵老大还想说什么，但看到郝铁的眼神，把话咽了回去。那是一种他只在战场上老兵眼中见过的眼神——平静，却深不见底。
    郝铁跃上岸，身影很快消失在礁石丛中。
    同一时间，台州“念慈堂”后院，十余名精壮汉子正列队而立。陈阿水站在队前，目光扫过一张张熟悉又陌生的脸——这些都是当年的水鬼队老兄弟，接到他的消息，从各处赶来。
    “兄弟们，这位是沈姑娘，沈炼沈大人的女儿。”陈阿水侧身介绍。
    西施今日换了一身利落的短打，头发高高束起，腰间佩剑。“诸位叔伯，我代先父谢过大家。”她抱拳行礼，“此番请诸位来，不为别的，只为一件事——重建水鬼队，保一方平安。”
    人群中，一个独眼汉子开口道：“沈姑娘，我老周当年是沈大人从倭寇刀下救出来的，这条命是沈大人的。您有事，一句话！”
    “对！算我一个！”
    “还有我！”
    西施心中微热，却抬手压下众人的激动：“诸位的心意，西施明白。但此事凶险，我们面对的不仅是倭寇，还有水师中的败类。若有人想退出，我绝不留难，另有盘缠相赠。”
    无人后退。
    陈阿水低声道：“姑娘，都是过命的兄弟，信得过。”
    “好。”西施展开徐谦留下的海图，“三日后，有一批货船在鬼螺湾遇袭。我们需要兵分两路：一路由陈叔带领，乘快船从东侧迂回，截断敌船退路；另一路随我，潜伏在暗礁区，待敌船进入，登船救人。”
    “姑娘要亲自上阵？”独眼老周惊讶。
    “我父亲能，我为何不能？”西施平静地说，“况且，若我不去，如何让周家人信服？”
    “可万一刘振雄亲自带兵……”
    “他要来，正好。”西施眼中闪过冷光，“徐谦先生已联络了巡抚衙门的暗线，只要拿到刘振雄劫掠商船的证据，就能一举扳倒他。”
    众人又商议了细节，直到天色将明才散去。西施独自留在后院，一遍遍擦拭着父亲留下的那把剑。剑身映出她清秀却坚毅的脸庞，也映出天上那轮将圆的月。
    “爹，您会支持女儿的，对吗？”
    无人应答。只有风过庭院，拂动檐下风铃，发出清脆的响声。
    舟山，老疤的窝棚里，正弥漫着一股劣质酒气和鱼腥味。七八个汉子围坐在一张破木桌前，大口喝酒，高声谈笑。坐在上首的是个满脸横肉的汉子，左脸一道狰狞的刀疤从眉骨划到嘴角，正是老疤。
    “老大，听说海爷栽了？”一个尖嘴猴腮的瘦子问。
    老疤灌了一大口酒，抹抹嘴：“栽了！被个娘们和一个拿刀的给端了。他娘的，郑大人也倒了，咱们这条线，断了！”
    “那咋办？兄弟们还等着分钱呢。”
    “急什么？”老疤眼中闪过狡黠，“线是断了，可路子还在。我手里有郑大人和海爷这些年走货的账本，这可是保命的宝贝。那些当官的谁屁股干净？拿着账本，还怕没人给咱们送钱？”
    正说着，门外突然传来一声闷响，接着是重物倒地的声音。
    “谁？”老疤警觉地抓起身旁的刀。
    棚屋的门被推开，一个高大的身影背着光站在门口。来人缓缓走进，露出一张冷硬的脸，正是郝铁。
    “账本交出来。”郝铁的声音不高，却让棚屋里所有人都打了个寒颤。
    老疤愣了一瞬，随即狞笑：“哪来的不长眼的东西，敢到老子地盘上撒野？兄弟们，剁了他！”
    七八个汉子操起兵器扑上来。郝铁不退反进，身形如鬼魅般穿梭，手起刀落——不，他根本没拔刀，只用刀鞘便已敲晕三人。老疤见状，知道遇上了硬茬子，猛地掀翻桌子，转身就往后窗跑。
    郝铁一脚踢飞一个扑上来的喽啰，身形急掠，已挡在后窗前。老疤咬咬牙，挥刀砍来，刀法竟颇为凌厉。郝铁侧身避开，刀鞘重重击在老疤手腕上。
    “当啷”一声，刀落地。郝铁的铁手已掐住老疤的喉咙。
    “账本。”
    “在……在里屋床下的暗格里……”老疤憋红了脸。
    郝铁拎着他走进里屋，果然在床下找到一个暗格，里面除了账本，还有几封密信和一张海图。他快速扫了一眼，目光一凝——海图上标注的，正是三日后鬼螺湾的伏击点，旁边还用小字写着“刘将军吩咐，不留活口”。
    “刘振雄让你们劫周家货船？”
    老疤一惊：“你……你怎么知道？”
    郝铁不答，将账本信件收好，冷冷看着老疤：“海大富死了，郑文涛倒了，你为何还留在这里？”
    “我……”老疤眼神闪烁。
    “你在等人。”郝铁突然说，“等刘振雄灭口，还是等新的买家？”
    老疤脸色大变。郝铁不再理会他，转身要走，老疤却突然扑上来，袖中寒光一闪——是把淬毒的匕首！
    郝铁头也不回，反手一刀鞘击在老疤太阳穴上。老疤闷哼一声，软倒在地。
    走出棚屋，外面横七竖八躺着那些喽啰。郝铁看也不看，径直走向海边。赵老大的船还停在原处，见他这么快回来，吓了一跳。
    “郝兄弟，你这是……”
    “回台州，快！”郝铁跃上船，面色凝重。
    赵老大不敢多问，连忙起帆。船刚驶出岙口，郝铁忽然回头，见老疤的窝棚方向冒起浓烟——有人灭口了。
    他握紧怀中的账本。三天，只剩三天了。
    台州码头，细雨又飘了起来。西施站在“念慈堂”门口，望着海面出神。陈阿水走过来，将一件披风披在她肩上。
    “姑娘，都准备好了。两艘快船，三十个兄弟，都藏在东沙湾。”
    西施点头：“徐谦先生那边可有消息？”
    “刚派人送来口信，说周家货船已从宁波出发，按计划明晚酉时经过鬼螺湾。刘振雄那边，今天有三艘战船出了水寨，名义上是巡海，去的正是鬼螺湾方向。”
    “果然。”西施握紧拳头，“陈叔，让兄弟们今晚好好休息，养足精神。明天一早，我们就出发。”
    “姑娘……”陈阿水欲言又止。
    “怎么了？”
    “咱们这么做，值得吗？”陈阿水低声说，“周家是杭州富商，与咱们非亲非故。为了他们，赌上这么多兄弟的命，还开罪刘振雄……”
    西施沉默片刻，轻声道：“陈叔，你还记得我父亲为什么被害吗？”
    陈阿水一愣。
    “不是因为他抗倭不力，恰恰是因为他抗倭太力，断了某些人的财路。”西施望着茫茫大海，“郑文涛、刘振雄这些人，与倭寇勾结，走私军械，祸害百姓。他们今天能劫周家的船，明天就能劫李家的、王家的。若不阻止，东南永无宁日。”
    “我明白了。”陈阿水重重点头，“姑娘放心，兄弟们没有怕死的！”
    入夜，西施又来到父亲灵位前。她跪在蒲团上，闭目良久，忽然轻声道：“爹，女儿明天要去做一件大事。若成，可除一害；若败……女儿不悔。”
    烛火跳动，墙上影子摇曳。恍惚间，她仿佛看到父亲站在那里，朝她微微一笑，就像小时候每次她做对事情时那样。
    “姑娘！姑娘！”一个稚嫩的声音打断她的思绪。是善堂里最小的孩子阿毛，才六岁，怯生生地站在门口。
    “怎么了阿毛？这么晚还不睡？”
    阿毛跑进来，手里攥着一块小小的木牌，上面歪歪扭扭刻着“平安”二字：“这个给姐姐，爹爹说，出海的人带上这个，海娘娘会保佑的。”
    西施心头一热，接过木牌，摸摸阿毛的头：“谢谢阿毛。姐姐一定平安回来，给你带糖吃。”
    哄睡了阿毛，西施回到房中，从枕下取出那把她一直贴身收藏的匕首——那是郝铁留给她的，刀柄上刻着一个简单的“铁”字。她摩挲着那个字，心中忽然涌起一丝说不清的情绪。
    “你一定要平安。”她低声说，不知是对郝铁，还是对自己。
    海上，郝铁站在船头，衣袍被海风吹得猎猎作响。赵老大将帆张到最满，小船如箭般破浪前行。
    “郝兄弟，照这个速度，明天晌午就能到台州。”赵老大喊道，“你这一去一回，到底为啥这么急？”
    郝铁没有回答，只是望着越来越近的海岸线。怀中那本账本沉甸甸的，里面不仅记录着走私的数目，还牵扯到朝中多位大员。而那张海图更让他心惊——刘振雄不仅要劫货，还要灭口，而且伏击点不止鬼螺湾一处，还有后手。
    他必须赶在明天黄昏前见到西施。
    夜色渐深，海天之间一片漆黑，只有船头那盏风灯，在无边的黑暗中摇曳着微弱的光。郝铁忽然想起很多年前，他也是在这样的夜里出海，去执行一次几乎必死的任务。那时他还不叫郝铁，他有一个真正的名字，一个温暖的家。直到倭寇来了，一切都没了。
    从那时起，他就只是一个为复仇而活的人。直到遇见她，那个在雨中固执地为他撑伞的姑娘，那个在崖边喊他名字的姑娘，那个在父亲灵前默默流泪却挺直脊梁的姑娘。
    “等我。”他对着黑暗说。
    东方渐白时，台州的轮廓终于出现在海平面上。郝铁一跃上岸，扔给赵老大一袋银子：“多谢船家，后会有期。”
    说完，他头也不回地朝着“念慈堂”的方向奔去。
    晨雾中的台州城刚刚苏醒，街道上行人稀少。郝铁一路疾行，赶到善堂时，天已大亮。他叩响门环，开门的却是个不认识的老仆。
    “请问沈姑娘在吗？”
    “姑娘一早就出去了，说是去东沙湾查看渔船。”老仆打量着他，“您是？”
    郝铁心中一沉：“走了多久？”
    “有小半个时辰了。”
    郝铁转身就走。东沙湾在城东二十里，现在赶去或许还来得及。他刚跑出巷口，忽然听到一个熟悉的声音：
    “郝大哥？”
    是林永清，正从轿中探出头来，一脸惊讶。
    “林公子，借马一用！”郝铁急道。
    林永清见他神色凝重，也不多问，立刻让随从牵来自己的坐骑：“郝大哥，可是出什么事了？”
    “西施有危险。”郝铁翻身上马，“详情容后再说！”
    “等等！我也去！”林永清也跳上另一匹马。
    两骑绝尘而去，马蹄踏破晨雾，在青石板路上留下清脆的回响。郝铁心中只有一个念头：快一点，再快一点。
    东沙湾已遥遥在望，海边停着两艘快船，十几个汉子正在做最后的准备。西施站在岸边，正与陈阿水说着什么，忽然听到马蹄声，回头望去。
    阳光下，那个熟悉的身影正疾驰而来，越来越近，最后勒马停在她面前。马匹人立而起，嘶鸣声中，郝铁翻身下马，大步走到她面前。
    四目相对，两人都有一瞬的恍惚。
    “你……”西施张了张嘴，却不知该说什么。
    郝铁从怀中取出账本和海图，塞到她手里：“刘振雄在鬼螺湾有埋伏，不止三艘船，还有后手。这是证据，你立刻去知府衙门，找徐谦，他会知道怎么做。”
    “那你呢？”西施抓住他的手臂。
    “我去鬼螺湾。”郝铁看着她，眼神是从未有过的柔和，“等我回来。”
    “不行！太危险了！”
    “正因为危险，我才要去。”郝铁轻轻挣开她的手，转身走向快船，“给我十个人，一艘船。”
    陈阿水看向西施。西施咬着嘴唇，良久，重重点头：“陈叔，你带九个好手，跟郝大哥去。一切听他指挥。”
    “是！”
    郝铁跃上船头，海风吹起他额前的发。他最后看了西施一眼，那一眼很深，深得仿佛要把她的模样刻进心里。
    “开船！”
    帆张满了，船如离弦之箭，驶向茫茫大海。西施站在岸边，望着那渐渐变小的船影，手中的木牌和账本紧紧攥在一起。
    林永清走到她身边，轻声道：“他会没事的。”
    “我知道。”西施转身，眼神已恢复坚定，“林公子，麻烦你立刻去见王知府，将账本交给他，请他发兵接应。我去找徐谦先生。”
    “好！”
    两人分头行动。西施策马回城，心里只有一个念头：郝铁，你一定要平安回来。这一次，我不会再让你一个人面对风雨。