林同知是天快亮的时候被陈师爷从那个小院后屋的热被窝里叫醒的，他是分管治安的主官。
    城里发生了大火，底下的人肯定第一时间要报告主官。
    这是官场管理的规矩。
    他这时就穿着便服站在废墟跟前，脸色铁青得比晨雾还冷。
    郎巡检正吆喝着巡丁把看热闹的人赶远点，拉出警戒线。
    一股焦臭味混着一种诡异的甜腻味扑面而来——那是烧煳的鸦片和人肉混在一起的味道，熏得他直反胃。
    他从南少林请来的那几个贴身的护卫，带着几个巡丁正在瓦砾堆里翻找，抬出几十具缩成炭块似的尸体，拿草席随便一裹先放在一边。
    陈师爷凑过来，压低声音说：“老爷，清点过了，里头……一共二十七具尸首。库房里的那些‘土’也全部烧没了。”
    他顿了顿，“咱们的人只有十四个，剩下的估计是来抽烟的客人。还有，库房熏黑的墙上发现了一行字。”
    他正要往下说，林同知直接打断：“字回去再说，先把这儿处理干净。”
    陈师爷犹豫了一下，看了看林同知那张黑青的脸，马上把话又咽了回去。
    林同知打断了陈师爷要继续汇报现场的话语，压着嗓子问：“这事，现在怎么对外说？”
    他的声音咬牙切齿，里面透出压不住的一股狠劲。
    陈师爷马上领会，凑得更近：
    ‘已经吩咐下去了，就说是灶火不小心引燃杂物，死的都是院里没跑掉的下人。衙门不会贴告示，城门也不盘查。’
    林同知和郞巡检都微微点了点头。
    这是第一步，也是最关键的一步——先把消息压住，把“血洗”说成“失火”，把“烟馆”说成“民宅”。
    亏点钱还能忍，但这官帽和脸面，他们可丢不起！
    朝廷现在正搞“新政”，风声紧得很。
    有小道消息说明年就要正式禁烟，这节骨眼上，要是让人知道他们俩朝廷命官跟烟馆扯上关系，那口水，那舆论。
    如果成了官场和街巷的谈资，那结果不敢想。
    被上面盯上了，别说乌纱帽，弄不好连脑袋都保不住。
    郞巡检低着头，心里猛地蹦出一个名字——陈三！
    就是几天前在仓头渡码头不肯押烟土的那个刀客。
    当时他说，眼睁睁看着自己弟弟在烟馆抽得人不像人、最后跳了渭河，他死也不掺和烟土这事。
    郞巡检怕走漏风声，就派人看住他，结果还是让他跑了。
    记得陈三当时拔刀时那眼神，冷得像淬过火，他至今还记得。
    为这事，王麻子也觉得丢面子，还骂过一句“狗日的，迟早收拾你个不识抬举的狗货”。
    郞巡检凑到林同知耳边嘀咕了几句。
    林同知眉头一皱，眼里闪过一丝阴狠：“不管是不是他，先抓了再说！”
    他咬着牙下令：“让赵班头把他手下那些机灵的都派出去，客栈、妓馆、赌场，暗地里查！给我把陈三揪出来，活要见人，死要见尸！”
    “明白。’陈师爷顿了顿，又问：‘那……王麻子那边？”
    “备两份厚礼！”林同知眼中寒光一闪。
    “一份请王麻子帮忙‘留意‘陈三的下落；
    另一份……给知府大人送去，就说你家的宅子不小心走了水，惊扰了地方，特此赔罪。保证会处理好后事。
    找上门的这些家属苦主，好好安抚，赔些钱。对于不长眼的，闹事的，你知道怎么办吧。”
    陈师爷立刻懂了：一份礼买黑道的刀，一份礼堵上官的嘴，再安抚苦主的家属。
    这都是平息突发事件的套路和一般规矩。
    表面上，同州府城好像很快恢复了平静。
    衙门没贴通缉令，街上也没有大张旗鼓搜人，仿佛那场大火真的只是日常用火的意外走水。
    但私底下，暗流早就涌动了。
    林同知的书房里，郎巡检和同州的大盐商黄德昌进进出出了好几趟。
    一笔高达五百银元的“赏金”通过地下渠道撒了出去，专门买一个叫陈三的刀客的命。
    江湖上顿时骚动起来——五百银元啊，普通庄户人家能过一辈子了！
    同时，郞巡检的心腹巡丁和衙门里的好手，假扮成各种人，悄悄在同州通往邻县的各条路口、水路码头上设卡盘查。
    他们不查文书路引，专盯着带刀的人看，尤其是那种右手虎口有老茧、眼神锋利、独来独往的。
    陈三一直没走远，就住在码头附近的一家小客栈里，他是刀客，平日里，就找认识的人，干些搭伙护镖的活儿。
    但很快，他就从客栈老板吞吞吐吐的话里、街头混混暗中打量的眼神中，嗅到了危险的味道。
    黑市上他的人头已经标到了天价，就连一些以前称兄道弟的江湖朋友，现在看他的眼神也都变了味。
    十来天过去了，这种压力只增不减。
    终于，在渭河边上，正上演着一场悄无声息的围捕。
    王麻子没什么动静，他性子傲着呢，又和自己没仇，他才不会为了钱财，去对付自己原来请的临时工。
    每一个刀客也有自己行事的规矩。
    但他手下的二当家，和陈三不对付，他收到江湖悬赏的消息后，就动了心思。
    他马上组织了几个人，说既能为自己出气，又能领一笔赏钱。
    几个人盯了几天，终于将陈三堵在了渭河边。
    “陈三，老子早就看你不顺眼了，没想到还有今天这机会，乖乖就擒吧！黄老爷的赏钱，我们兄弟们今天拿定了！”
    二当家举着鬼头刀大声的喊道。
    陈三一看，眼前围上来的这七八个陌生刀客个个凶神恶煞，他心里明白——今天这事儿不好弄。
    二当家的话刚说完，就有人冲了上来。
    陈三是跑单帮的，刀上的手艺自是不差，他的刀极快，唰唰几下就把冲在前头的两个人砍伤。
    其他人一拥而上，他再厉害，也毕竟是一个人，双拳难敌四手，没几个回合身上就挂了彩。
    陈三把心一横，故意露出个破绽，肩膀硬挨了一刀，却借机扑向二当家，猛地一刀抹了他脖子——伤口不深，但足够要命。
    同时他自己的后背和腿上又分别挨了一刀，他沿着渭河边跑，一个踉跄，滚进了旁边的渭河里。
    黄泥汤瞬间卷着他流向了下游。
    刀客们冲到河边，望着湍急的河水直骂：“驴日的！人掉河里了，这还怎么领赏？”
    带头的二当家也死了，一群人没了主心骨。
    最后，他们只好草草收拾了同伴的尸首，回去报告说“陈三被砍死，尸首掉进河里，冲走了。”
    没抓到陈三，成了林同知心里的一根刺——他始终没搞清楚，到底是谁在背后搞他。
    这一年多，他就没消停过，什么都不顺，隔一段总有事情发生。
    要么自己的人死了或不见了；
    要么大批货物被盗了，还丢的蹊跷，查不出有用的线索。
    这种找不到对手的恐惧感，压得他喘不过气。
    他已经被这个阴影折磨的，整宿整宿的睡不着觉。
    勉强睡着了也睡不踏实，常突然惊醒，总觉得窗外有双冷冰冰的眼睛在盯着他。
    他也变得越来越疑神疑鬼，脾气也越来越暴躁。
    为了让自己心安，他从南少林请了家乡子弟做护卫；
    又给家里请了妈祖像，天天虔诚的供奉和祭拜，渴望保佑自己一帆风顺。
    这次着火，根据陈师爷描述的库房墙上的留言内容，他总感觉就是打劫恒昌药行的那伙江洋大盗干的。
    听到有革命党闹事的消息，他又怀疑是不是“革命党”干的，那些年轻的学生娃，最反对大烟。
    而烟馆失火的事，民间却传出了各种各样的说法。
    茶馆里，说书人甚至开始讲“无名侠客火烧清风楼”的故事，不敢提醉月楼，就说是清风楼。
    闲人和听众可不管那些，听到精彩的地方，都忍不住悄悄拍手叫好