同州府的田野里，雪还没化，冬小麦苗在雪底下若隐若现。
    干冷的寒风灌进马车车厢，吹得人脸生疼，章宗义把羊皮大氅又裹紧了些。
    一行人，四匹马，两驾马车。
    赶车的队员也是全副武装，老羊皮袄、狗皮帽子，缩着脖子靠在车厢板上，冻得直哈白气。
    几个队员一个时辰轮换一次，换着到车棚里暖和暖和。
    还好，清晨出发的时候，每个人都穿上了“编上靴”皮鞋，比布鞋保暖，耐磨还防滑。
    编上靴，日本陆军制式装备，清政府编练新军时的主要采购物品。
    靴筒较高，可以包住脚踝，圆头，棕色牛皮。
    系带方式为鞋面上的金属扣眼交叉穿行，和后世的运动鞋系带方式颇为相似，却更显粗犷结实。
    这也是它叫编上靴的原因。
    一进同州仁义客栈的如意小院，刚放下东西，姚庆礼就急匆匆地拿着一封信进来了。
    “义哥，前两天来了个男的，穿得挺洋气，说是找你。看你不在，就给你留了封信，让我亲手交给你。”
    章宗义心里琢磨，可能是同州府这边的同盟会同志留的信。
    他接过信，打开一看，果然是这边同盟会约见面的信。
    信上说组织了一批中药材，请章东家去城南三十里外的上寨村看货谈价，署名为“尚振中”。
    章宗义看完信，琢磨了一会儿，今天肯定是没时间去了。
    明天带老蔡和丁山子去吧，老蔡是老江湖，应付突发事儿经验足；
    丁山子是同州仁义药行的掌柜，既然是扮成收药材的，他出面才合情合理。
    他让姚庆礼去把老蔡和丁山子叫来，安排一下。
    章宗达让客栈灶房准备了些饭菜，还没端上来，
    丁山子先到了，进门就拱手：“东家，啥时候到的？”
    章宗义点头应着，示意他坐下。
    刚要开口，老蔡也掀帘子进来了，后面还跟着一个用围巾捂着脸的年轻人。
    那年轻人一进屋，赶紧摘下围巾，原来是负责卖盐的陈三。
    两人一进门，就向章宗义问好。
    原来，陈三从巡检司的内线那儿得到消息，说是月底要提高盐捐，所有的官盐都要涨价。
    他今天刚好进城找老蔡，想让老蔡也帮忙打听打听。
    听说东家回来了，就一块儿赶过来了。
    陈三客气完，就向章宗义汇报盐货销售的情况。
    “咱们的盐货销售，主要还是在村子铺开，现在已经扩大到同州周边二十一个村子，每月的销量都在涨。”
    “渭南那边，先从塬上我那个村子开始，已经固定了六七个散盐点，每个月稳稳当当能卖出一百多斤。”
    “跟别的私盐贩子干了几架，一家打跑了，有两家虽说少赚点但省了运输风险，同意从咱们这儿拿货。”
    “跟黄德昌的运盐队，对峙了一次，两边都剑拔弩张的，但最后没动家伙。他们人不少，听口音山东人多，手里家伙也是快枪，我看着像是曼利夏步枪。”
    老蔡在旁边补充道：
    “你说的这个我知道，他们是七八年前过来的山东移民，大荔周边有好些山东移民村，他们拉了一支护镖的队伍，在盐业这行介入得挺深。”
    在座的人都想起渭北闹了几十年的回乱，回回走了以后，从山东、河南等地迁来不少移民，填补空地。
    山东人抱团，又爱习武，那盐商黄德昌就请了山东人的镖队，专门给他运盐货，也干点私活、脏活。
    章宗义听完，眉头微皱，曼利夏是欧洲奥匈帝国产的新式洋枪，清政府的巡防营、巡检司用得不少。
    普通私贩很难弄到，这背后恐怕少不了林同知和郎巡检的功劳。
    这时，饭菜已经在客厅摆好了，章宗达请几位过去吃饭。
    章宗义让几人先过去，只留下老蔡。
    等几人都去了客厅，章宗义低声问老蔡：
    “你这段时间观察，陈三这人可靠吗？”
    老蔡琢磨了一下，低声道：
    “陈三是个聪明人，嘴严心细，办事稳当。这几个月，盐货那边摊子铺得挺稳。遇到事儿，下手也不软，听闫富贵说，每次干架他都冲在前头。
    为啥说他聪明呢，前两天，他把他亲妹子带来了，说是家里没吃的，想让他妹子在基地药坊找点活儿干，这明显是送人质。我已经安排人送到澂城药坊了。”
    章宗义点了点头，前期刚加入仁义的时候还给了他一百银元，家里怎么会到了吃不上饭的程度，的确是个聪明人呀。
    他眼里露出赞许，有句话怎么说来着，仗义每多屠狗辈，江湖虽然阴险，但也多有肝胆相照之人。
    一会儿再给盐货销售队一点支持吧。
    两人去了客厅，众人都站在旁边，没坐下。
    章宗义坐主位，丁山子和老蔡坐两边，陈三挨着老蔡，章宗达和姚庆礼坐下首。
    桌上的饭菜虽然简单，但香气扑鼻。
    吃饭的时候，章宗义只说盐货销售按原来的路子稳扎稳打就行，防着其他私盐贩子和黄德昌的明争暗斗，还要小心巡检司查私盐。
    又叮嘱陈三，走的时候给他拿点东西。
    陈三低头应着，看着很沉稳。
    吃完饭，章宗义安排丁山子、老蔡和姚庆礼明天一大早在客栈碰头，陪自己去看一批药材。
    他进屋，抱出个箱子，里面是十支史密斯-韦森左轮手枪和配套的子弹，还有一架望远镜。
    打开箱子让陈三看了，章宗义压低声音说：
    “这是给你们盐货销售队的，带回去挑人发下去，让闫富贵带着练练，有个趁手的家伙，胆气也壮点。”
    “平时别硬碰硬，遇到盘查或者冲突，先示弱躲开。真要到了撕破脸的地步，就找老蔡，咱们这边集中了人手再动手。”
    “不动则已，要弄，就一次给他把腰打折了，弄服了。”
    陈三双手接过箱子，点着头，喉头滚动了一下，压低声音说：
    “东家信我，我这条命就卖给盐队了。”
    章宗义拍了拍他的肩膀，语气沉稳：
    “小心做事，好日子在后头呢。”
    次日清晨，老蔡、丁山子在客栈会合，几人匆匆用了早饭。
    章宗义扮着药行的东家，丁山子是掌柜，老蔡和姚庆礼是伙计，几个队员扮作车夫随从。
    一行人骑着四匹马，赶着两辆马车，向同州府城南的上寨村赶去。
    冬日的阳光洒在人身上，但在寒风的吹拂下，并没感到温暖。
    马蹄踩在冰冻的道路上，不再是夏日的沉闷声，发出蹄铁碰撞的“哒哒”声，清脆而急促。
    车轮顺着冻实的两道车痕前进，马匹呼出的白气在冷风中瞬间凝成白霜。
    一个时辰后，一行人抵达上寨村。
    上寨村口，几个村民缩着脖子蹲在墙根下晒太阳，见马队过来，纷纷好奇地抬眼打量。
    章宗义示意众人停住马车，交代丁山子上前打听一位叫尚振中的人。
    丁山子跳下马车，一番打问，村民指向村东头的一个大院子。