矮冬瓜陈志杰瞧见周荣昌端来的是一碗“上路饭”，他惊呆了，双目圆睁，满含疑惑地盯着周荣昌。
    “周师爷……要给小人一个痛快？”他的声音沙哑得如同破锣。
    周荣昌不答，将托盘放在小几上，摊开纸，磨起墨来。
    墨锭与砚台摩擦的声音，在寂静中格外清晰。
    “老陈，你是明白人。”他缓缓开口。
    “你那些事，东翁已知道了。按律，勾结巡检私运烟土、贩卖私盐，还为谋财耽误了上官病情，哪一条都够千刀万剐，株连三族。”
    陈志杰浑身一颤，自己这是被算计了。
    “林大人是为了平息交农事件，需要一个体面。东翁念你多年效劳林大人，也给你一个体面的死法。”周荣昌将笔蘸饱墨，递过去。
    “写一份文书，把翰林巷那处宅子说清楚，实际就是林大人出资托你代管的。写明白了，也不连累你的家人。”
    陈志杰死死地盯着悬在半空的那支笔，嘴角忽然扯出一抹惨笑：
    “代持？哈……那宅子本就是林大人说官员不能置产，才用我的名头买下！哪个官员不是这么做的？如今倒要我写出来？”
    “当时没有文书呀，这才要你写清楚，好归还给林大人的家人。在你名下就罚没收官了。”周荣昌语气转冷。
    “你是要‘代持文书’，还是要‘认罪供状’？前者，你一人死，家人活。后者……
    你猜巡检司的郎德胜为了自保，会不会把一切都推到你头上？到时死的可就不止你了。”
    矮冬瓜陈志杰的苦笑僵在胖胖的脸上，他望向窗外，夜色浓得化不开。
    良久，他接过笔。手抖得厉害，第一笔就污了纸。
    周荣昌也不催，静静看着。
    陈志杰深吸几口气，终于落笔：
    “立文书人陈志杰，系已故前同知林公禀诚幕友。瀚林巷二号宅院及附院一所，实乃林公于光绪二十九年出资购置，因官身不便，暂托志杰名下代持。
    一切房款地税，皆由林公支应。今林公仙逝，此宅当归其家眷所有。空口无凭，立此存照。”
    写到最后，泪水混着墨迹晕开。他签下名字，按了手印。
    周荣昌仔细吹干墨迹，折好收起。
    又亲自帮陈志杰解下腰带，轻轻放在炕沿。
    “老陈，请吧。”他退后一步，“天亮前，要有人发现你自绝的现场。”
    说完，周荣昌出去，把门轻轻掩上。
    陈志杰盯着炕沿上自己的腰带，忽然想起几年前的春天。
    他和林鸿远站在那宅子的海棠树下，林大人拍着他的肩说：
    “志杰啊，好好干，我们要把官升到陕西巡抚衙门，即使去不了也要弄个富家翁。”
    矮冬瓜陈志杰惨然一笑，将那碗已经凉了的面端起，慢慢吃了个干净。
    然后站上炕头，将腰带抛过房梁。
    矮冬瓜的魂魄飘散，林鸿远之死彻底画上了句号。
    三日后的下午，翰林巷二号宅院。
    院里的海棠树叶子早已落尽，枯枝映着灰白的天。
    灵堂已撤，只留几片未扫净的纸钱粘在石缝里。
    林鸿远的独子林世钧，一个二十出头的青衫书生，正站在厅中，看着知府的李师爷递过来的两份文书：
    一份是陈志杰的“代持文书”，另一份是衙门出具的“罪产处置批文”。
    “贤侄请看。”李师爷温声道。
    “陈志杰已畏罪自尽，按律，其名下财产本应充公。但幸得他在临终前留下这份文书，证明此宅实乃令尊所有。
    府尊大人念及同僚之情，特命衙门法外施恩，准将宅院发还贵府。”
    林世钧的手指微微颤抖，指节因用力而泛白。
    他不是不知世事的少年，从福建赶来的时候，族中长辈已反复叮嘱：
    “同州官场复杂，江湖险恶，派去的几个南少林弟子都死于非命，你父亲又受‘交农’事件连累，被免官，一切莫要深究，早日南归。”
    可现在父亲变成了一具冰冷的尸骨，还好府衙安排人一直帮着张罗。
    衙门又拨了些抚恤银两，虽数目不多，却也尽了同僚情分，算是给父亲这个获罪之官留了最后一丝体面。
    “李师爷，”他抬起头，努力让声音平稳，“既然此宅是先父之物，不知……何时可以交割？”
    李师爷必须逼眼前这个小子，赶快离开同州府，才能尽快了事。
    他叹了口气，露出为难之色：
    “交割倒是不难，随时都可以。但贤侄有所不知，陈志杰自杀后，已有债主持借据来衙门，称他欠债累累，此宅需抵债。
    虽系代持，但名分上终究麻烦……”
    他顿了顿，目光落在年轻人身上，缓缓道：
    “所以，贤侄要快刀斩乱麻，将此宅迅速变卖。免了这些纠纷麻烦，也能早日携款扶柩还乡。”
    林世钧垂眼盯着文书上陈志杰的指印，自己怎么能迅速变卖呢。
    “李师爷，我这人生地不熟的，如何能快速脱手，还望您指点门路。”
    李师爷思考片刻，目光微闪：
    “贤侄不必忧心。你先去城中的几个牙行问问行情和交易情况。我也问问，临近年关，是有点不好搞。”
    林世钧拱手谢过师爷，两人约定明日此时在府衙前碰头，再具体商议此事。
    冬日天短，暮色已从屋檐漫了上来。
    林世钧立在檐下，望着李师爷的轿子远去，袖中手指攥紧那两份文书，关节泛白。
    他知道，必须在这两天，将这宅子脱手，换回银两，带着父亲的灵柩南归，要不然不知道还会发生什么事呢。
    夜风卷着纸钱残片掠过脚边，恍若低语。
    他缓步走入街市，灯笼次第亮起，映着地上寒风吹来的杂物。
    拐角处一间牙行正要关门，老板拎着灯笼正欲落锁，见林世钧衣衫素净、神色沉定，停下手中动作，略一迟疑后拱手道：
    “这位公子可是有物件要售卖？”
    林世钧点头，从袖中取出地契副本递上。
    老板就着灯笼光瞥了几眼，眉头微挑，低声道：“此宅刚死过人，现在又近年关，怕是难出手。”
    他顿了顿，压低声音，“不过城西赵员外素来收险货，只是按照市价六成成交，我这里还要抽市价二成利钱。公子若肯割爱，我可引荐。”
    街巷深处传来更鼓，林世钧默然片刻，将文书收回袖中，轻道：“叨扰了。”
    他转身走入夜色，寒风扑面，思绪如风中脚印般凌乱。
    市价六折，再抽二成，仅余四成银钱。
    但是离年关不过七八日，宅子若卖不出去，父亲灵柩便只能一直滞留异乡。
    还是看明天李师爷那边有什么消息吧。
    再说李师爷这边，他也没有合适的接手人，那一大一小两个院子的市价不会低于一千银元。
    这年关了，谁又能拿出这笔巨款来买宅子？
    即便有心购置产业，也多是等年后银根松动时才出手。
    李师爷捻着胡须，在灯下反复思量，忽想起一人——澂城民团的团总章宗义，他还有药行的买卖，生意一直不错，手头应该宽裕。
    若能成交，自己给他争取一个合适的价格，总不能让他吃亏。