“你……究竟是谁？”
    姜墨微微一笑。
    “前辈可曾听闻乔峰？”
    “自然知道。”
    “一百多年前，我丐帮第九代帮主，人称‘北乔峰’，丐帮历史上最杰出的英雄之一。”
    “只可惜……帮中关于他的记载极少，只知他后来远走塞外，不知所终。”
    “降龙十八掌，原为二十八掌，乃丐帮古传绝学。”
    “后因掌法过于繁复，难以尽修，他便与其结拜兄弟——灵鹫宫虚竹尊者，共同将其精炼为十八掌，去芜存菁，威力更胜从前。”
    “而我所学，正是虚竹尊者亲授的完整版——**降龙二十八掌**。”
    洪七公大惊。
    “什么？！”
    “虚竹尊者？”
    “他……他不是也已仙逝百年？”
    “你竟说你见过他？”
    姜墨不语，只是深吸一口气，双掌缓缓抬起。
    刹那间，林间风起云涌，掌影翻飞，一道道金色掌劲如龙腾虎跃，时而如江河奔涌，时而如雷霆万钧。
    亢龙有悔、飞龙在天、见龙在田、潜龙勿用……*二十八式掌法一气呵成，招招连贯，气势如虹，竟将整片树林的落叶尽数卷起，在空中盘旋如龙卷。
    掌落，风止。
    姜墨收势而立，气息平稳，仿佛刚才那惊天动地的掌法不过信手拈来。
    洪七公怔立原地，久久不语。
    他身为降龙十八掌的传人，自然能感知到那掌法中的精妙与正宗——那绝非伪造，更非模仿，而是真正源自本源的传承。
    “我……信了。”
    “洪帮主，您天纵之才，可惜所修内功心法平平，不过是江湖常见之流，难以支撑您将降龙十八掌发挥到极致。”
    “若您有一部顶级阳刚内功，内力根基稳固，我敢断言，您的实力至少可提升三成。”
    洪七公眼中精光一闪。
    “你……有这等功法？”
    “有。”
    “而且，我愿以之为赌注。”
    “哦？”
    “你要赌什么？”
    “我与您过两招，若我胜，您将打狗棒法传授于黄蓉姑娘。”
    “她乃黄药师之女，聪慧绝伦，武学天赋冠绝当代，得此绝学，必能光大丐帮正道。”
    “若您胜，我便将这部顶级内功心法双手奉上，任您修炼。”
    黄蓉闻言，心头一震，忍不住抬头看向姜墨。
    她原以为此人霸道蛮横，不近人情，却不料他竟为她与洪七公对赌，甚至愿以绝世功法相赠。
    一时间，心中那点成见竟悄然消散，取而代之的是一丝莫名的悸动。
    洪七公沉吟片刻，终于点头。
    “好！”
    “老乞丐今日便会会你这后起之秀！”
    “不过——你得先让我瞧瞧那功法是真是假。”
    姜墨一笑，随即朗声念道。
    “九阳真经，阴阳调和，内息流转，如江河不息。”
    “练至大成，可百毒不侵，金刚不坏，内力绵绵不绝，如朝阳初升，照彻九幽……”
    仅此一段，洪七公脸色骤变。
    他身为绝顶高手，一听便知此功法之高深，远超寻常内功。
    那“阴阳调和”“内息不绝”之理，正是他梦寐以求的至高境界。
    “好！”
    “老夫答应你！”
    话音未落，洪七公已抢先出手。
    他右掌一扬，降龙十八掌第一式“亢龙有悔”轰然拍出，掌风如怒涛拍岸，气势磅礴。
    姜墨不闪不避，同样一掌迎上，正是“亢龙有悔”，但他的掌势更沉、更快，且掌力之中竟蕴含一丝回旋之力，仿佛龙尾横扫，后劲无穷。
    “砰！砰！砰！”
    两人掌掌相对，每一次碰撞都如雷鸣炸响。
    林间飞鸟惊起，走兽奔逃。
    数十招过去，洪七公越打越心惊——姜墨的掌法不仅精纯，更有一种难以言喻的“灵性”，仿佛每一招都经过千锤百炼，且能随势而变，随机应变。
    更令他震惊的是，姜墨的内力竟如汪洋大海，绵绵不绝，而他已渐感真气不继。
    终于，姜墨抓住破绽，一记神龙摆尾横扫而出，掌风如刀，逼得洪七公后退三步，脚下踉跄，嘴角溢出一丝血迹。
    洪七公喘息着，却面露笑意。
    “我……输了。”
    “输得心服口服。”
    黄蓉站在一旁，早已看得目瞪口呆。
    她自幼随父习武，见识过无数高手，却从未见过有人能正面击败洪七公。
    而眼前这个姜墨，不仅胜了，还胜得如此从容。
    “丫头，这打狗棒法乃丐帮帮主不传之秘，讲究‘绊、劈、缠、戳、挑、引、封、转’八字诀。”
    “你天资聪颖，定能领悟其中精髓。”
    “多谢洪前辈。”
    等黄蓉学好打狗棒法后，姜墨从怀中取出一本泛黄的线装古籍，封面上“九阳真经”四个古朴篆字赫然在目。
    “洪帮主，这《九阳神功》我借你一观。”
    洪七公接过，双手微颤，眼中竟有泪光闪动。
    他一生漂泊江湖，虽为帮主，却因出身贫寒，从未得过真正顶级的功法。
    今日一朝得遇，仿佛命运之门为之开启。
    “这九阳神功，乃是至阳至刚的无上心法，正好补全我降龙十八掌的后劲不足。”
    “今日之情，老叫花子记下了。”
    “武学一道，本就不分彼此，唯有交流切磋，方能更上一层楼。”
    姜墨淡然一笑，随即指着林间一块平整的青石。
    “洪帮主，不如我们坐下，探讨一番这九阳神功与降龙掌法的契合之处？”
    “正合我意！”
    洪七公大喜，当即盘膝坐于青石之上，翻开真经第一页，只见开篇便写。
    “宝气精光，内息如沸……”
    他只看了一行，便觉体内真气隐隐躁动，不禁拍案叫绝。
    “妙！”
    “妙啊！”
    “这心法竟能自行生发内力，源源不绝！”
    两人一问一答，越谈越深。
    姜墨结合自己修炼的经验，为洪七公剖析经脉运行之理；洪七公则以数十年的实战经验，推演掌力如何借九阳之力爆发。
    林间仿佛成了武学圣地，两人周身隐隐有气机流转，落叶不沾身，鸟雀不敢近。
    而此时，黄蓉已悄然退至林边溪畔。
    她挽起袖子，露出一截如藕般白皙的手臂，动作利落地在溪水中清洗着早已备好的嫩鸡。
    她虽未参与武学探讨，但耳畔却不时传来父亲黄药师曾提及的武学至理，心中亦是若有所思。