清风撇着嘴，满脸委屈。
    “上次我头发散了，想借她的玉簪用一下。结果她死活不给，还把我骂了一顿。说那是孙长老送的，碰都不能碰。”
    明月重重地放下茶杯。
    “那是信物！”
    她瞪着清风，小脸紧绷。
    “那是孙长老为了感谢师尊指点炼丹之术，特意送给接引峰的信物！带着它去丹鼎峰求药，能免去许多繁文缛节。”
    明月气急败坏地指着清风的头发。
    “你拿去干嘛？当发簪？你知不知道那玉簪是用极寒玉髓雕的，脆得很！”
    清风不服气地反驳。
    “我扎头发不行吗？我就借用一下，又不会弄坏。”
    “你那头发值几个钱？”明月毫不留情地打击，“你成天上蹿下跳，万一摔碎了，你拿什么赔给丹鼎峰？”
    清风被噎得说不出话。
    他闷闷地端起杯子，把剩下的半杯蜜水一饮而尽。
    苏铭坐在旁边，静静地听着两人斗嘴。
    他没有插话。
    这种毫无心机争吵的画面，在别处是绝对看不到的。
    他看着杯子里微微荡漾的金色水波。
    他忽然明白，自己为什么要费尽心思去建立标准，为什么要冒着生命危险去承接戍边真印。
    长生确实是最终目标。
    但如果长生的路上，全都是尔虞我诈，全都是血雨腥风，那样的长生，未免太冷清了些。
    他想要活下去。而且要体面地、安稳地活下去。
    他要保护这片紫竹海的平静。保护这些会在他落魄时送上一碗药粥的朋友。
    夜色更深了。
    紫竹海里的虫鸣声渐渐大了起来。
    石桌上的粗陶罐被明月重新用蜜蜡封好，妥善地收进储物袋。
    茶壶里的水也已经见底。
    清风和明月都不再说话。两人似乎都有些困倦。灵蜜中蕴含的安神效果开始发挥作用。
    苏铭站起身。
    他整理了一下身上的紫色道袍。衣摆上没有沾染半点尘土。
    “天色渐晚，我该回去了。”
    苏铭语气温和。
    清风揉了揉眼睛，打了个哈欠。
    “这就走啦？不再坐会儿？”
    明月也站了起来。小姑娘看着苏铭，眼神里带着一丝感激。
    “苏铭，今天谢谢你。不仅送了我灵蜜，还……”
    她瞥了一眼清风，没有继续说下去。
    苏铭微微一笑。
    “师姐客气了。我如今拜入阵峰，以后若是有阵法上的麻烦，尽管来找我。”
    他停顿了一下，目光扫过清风和明月。
    “或者，若是有人欺负你们，也可以来找我。”
    这句话，他说得极轻。却带着一种不容置疑的坚定。
    清风愣了一下。明月也愣住了。
    他们忽然发现，眼前这个穿着紫色道袍的少年，已经不再是当初那个需要他们暗中保护的杂役弟子了。
    他的肩膀虽然还不宽阔，但已经足以扛起一些东西。
    苏铭没有多作停留。
    他转身，顺着鹅卵石铺就的小径，走出了篱笆墙。
    夜风吹过。紫竹海发出沙沙的声响。
    苏铭的身影，渐渐融入了夜色之中。他没有回头，步伐平稳而坚定。
    “这小子，装起来还挺像那么回事。”
    ......
    次日清晨，朝阳初升。
    苏铭换上一身内门常服，没有穿那件扎眼的紫色真传道袍，直奔外门修缮堂。
    丙字柒号院的门半开着。
    院子里传出王德发中气十足的嗓音。
    “刻阵纹讲究手稳，你这手抖得像筛糠，怎么引灵气入阵？”
    “重来！这块废料算你头上的月钱！”
    苏铭跨过门槛。
    院内炉火烧得正旺，十几个学徒正埋头对付手里的残破阵盘。
    王德发背着手，在一排木桌前踱步。
    他眼角余光扫到门边的人影，猛地转过头。
    看清来人后，王德发那张圆脸瞬间堆满笑容。
    他三步并作两步迎上前，腰弯得极低。
    “堂主！您来了！”
    王德发侧开身子，做出请的动作，“快请进，里边看茶！”
    学徒们纷纷停下手里的活计，抬起头。
    几个老面孔见到苏铭，立刻站直身子行礼。
    苏铭摆手示意众人继续。
    他径直走向后院的议事堂。
    堂内陈设依旧。
    苏铭走到主位坐下，手指轻轻敲击桌面。
    王德发端来刚沏好的热茶。
    茶水冒着白气，散发出一股淡淡的灵草香。
    “最近堂里进项如何？”苏铭端起茶杯，拨开浮叶。
    王德发立刻从袖中抽出一本账册，双手递上。
    “托堂主的福，最近生意好得烫手。”
    王德发翻开账册，“各峰送来的维修订单，已经排到了下个月底。”
    苏铭接过账册，视线扫过上面的一串串数字。
    进出账目清晰，耗材报损率控制在极低的范围内。
    “老李和张阿生呢？”苏铭合上账册。
    话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。
    老李手里捧着一块巴掌大的铜盘，兴冲冲地跨进门槛。
    张阿生紧随其后，手里端着一个木盒。
    “堂主！”老李三步并作两步凑到桌前。
    他将铜盘放在桌上，“您之前提点的那套水冷阵纹，我改出来了！”
    苏铭视线落在铜盘上。
    铜盘表面刻着三道环形纹路，阵眼处嵌着一枚下品水灵石。
    苏铭伸出食指，指尖亮起幽蓝光芒。
    一滴水液凝聚指尖，滴入阵眼之中。
    铜盘发出一声轻鸣。
    三道环形纹路依次亮起，一股凉意瞬间向四周扩散。
    “灵力流转顺畅，但分流节点有阻滞。”
    苏铭收回手，“左侧第三个符文，刻深了半寸。”
    老李凑近一看，拍了一下大腿。
    “哎哟！还真是！我这就拿回去重修！”
    张阿生见缝插针，将手里的木盒推到苏铭面前。
    木盒打开，里面装着一堆灰白色的粉末。
    “堂主，我按您说的法子，用沉星铁矿渣混了三味草药。”
    张阿生搓着手，“这粉末能代替赤精铜，用于低阶火系阵盘的导热底座。”
    苏铭捻起一撮粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
    “杂质还有些多，加一道水洗工序。”
    张阿生连连点头，捧着木盒退到一旁。
    赵铁柱和钱小凡从门外探出半个脑袋。
    “进来。”苏铭出声。