走出周宅，苏铭没有在青石镇多做片刻耽搁，直接顺着那条通往苏家村的土路走去。
    这条路，他当年为了考取功名，为了给家里谋一条生路，走过无数遍。闭着眼，他都能记得哪里有个坑洼，哪里有道土坎。
    可如今，路却变了。
    原本泥泞不堪、一到雨天就泥水及膝的土路，如今已经被压得平平整整，甚至在接近村口的地方，还铺上了一层细碎的砂石，显然是经常有重型马车碾压过的痕迹。
    苏铭的脚步不紧不慢，脑海中却不由自主地浮现出周文海说过的话——
    “你家里那边，前两年搬回苏家村去了。”
    苏铭还记得自己听到这句话时，捏着汤匙的手微微顿了一下。
    “你二哥那孩子心气高，在镇上住了两年，虽说日子过得安稳，但总觉得寄人篱下，心里不踏实。”周夫子当时捋着胡须，语气里透着几分感慨，“加上这几年永昌侯那边的风声没那么紧了，他就自己做主，带着一大家子搬了回去。”
    苏铭当时沉默了片刻，心中却已经了然。
    二哥苏阳的性子，他再清楚不过。外表看着憨厚，骨子里却有着庄稼汉最执拗的傲气。长久仰仗他人鼻息过活，哪怕是周夫子这样的恩人，对他来说也比杀了他还难受。搬回去，是迟早的事。
    周夫子当时顿了顿，又补充道：“当年你留下的那造纸坊的生意还在做，而且越做越大。如今苏家村靠着造纸坊，家家户户都沾了光，村里人都敬着你们家。你二哥那小子，在村里说话比里正还好使，倒也没人敢欺负他们。”
    想到这里，苏铭嘴角微微勾起一抹弧度。
    二哥果然还是那个二哥，走到哪里都吃不了亏。
    只是……
    苏铭抬起头，看着前方越来越近的村庄轮廓，心中涌起一股复杂的情绪。
    五年了。
    他不知道那个曾经为了他敢进深山拼命的二哥，如今变成了什么模样。他不知道父母的身体还硬不硬朗。他甚至不知道，自己以这样的身份回去，会不会反而给他们带来麻烦。
    修仙者一旦介入凡人的生活，带来的往往不是福气，而是灾难。
    苏铭深吸一口气，加快了脚步。
    村口的老树还在，只是比五年前记忆中的模样更加粗壮了些，枝叶虽然枯黄，但虬结的树干却透着一股旺盛的生命力。
    树下，几块平整的青石板上，坐着几个正晒太阳、抽着旱烟聊天的老人。
    苏铭的脚步未停，匀速从他们身边走过。
    “哎，这后生看着眼生啊，哪村的？”一个老汉磕了磕烟斗，眯着昏花的老眼打量着苏铭的背影。
    “谁知道呢，估摸着又是来镇上收纸的客商手底下的伙计吧。这几年，来咱们村的生面孔还少吗？”另一个老汉不以为意地摆摆手，继续吧嗒吧嗒地抽着烟。
    没有人认出他。
    苏铭压了压斗笠，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
    苏家村，真的变了。
    顺着砂石路走进村子，映入眼帘的景象让苏铭的呼吸都不由得放缓了几分。
    主村道不再是当年的泥地，而是铺上了整整齐齐的青石板。道路两旁，当年那些破败的茅草屋少了一大半，取而代之的是十几户盖着崭新青瓦的新房。院墙也比以前高大、气派了许多，隐隐还能听到院墙里传来的鸡鸭叫声和妇人们爽朗的笑骂声。
    空气中，弥漫着一股淡淡的纸浆发酵的味道。
    一切都在无声地告诉他：这五年，村里人过得比以前好太多了。
    而这一切的源头，是苏家。是他当年留下来的那套造纸术，以及将全村利益捆绑在一起的绝妙手段。
    苏铭一路向东，朝着记忆中老宅的方向走去。
    老宅在村子最东头，靠着那片郁郁葱葱的竹林。远远地，苏铭就停下了脚步。
    原本低矮的土墙已经被拆掉，换成了高大坚固的青砖院墙。两扇厚实的黑漆木门紧闭着，门楣上挂着一块崭新的黑底金字匾额，上书“苏宅”两个大字。笔体中正平和，显然是出自镇上哪位读书人的手笔。
    苏铭站在院门外十步远的地方，深吸了一口气。
    那股属于筑基期修士的气息，在这一刻出现了短暂的紊乱。
    院墙里，传来了孩子奔跑的脚步声，伴随着银铃般清脆的笑声，咯咯的，充满了无忧无虑的快乐。
    紧接着，是一个年轻女人的声音，透着几分焦急与宠溺：“石头！别跑那么快，看着脚下，仔细摔着！”
    “让他跑，男孩子皮实点好，摔打摔打才能长骨头。”
    这是一个男人的声音，嗓音粗犷，中气十足，带着常年劳作特有的厚重感。
    苏铭的身体微微一僵。
    二哥。
    那是苏阳的声音。
    记忆中那个为了给他凑盘缠敢进深山拼命的年轻人，如今说话的底气，已经变得如此充沛。
    苏铭缓缓抬起脚，一步、两步，走到了那两扇黑漆木门前。
    他伸出手，此刻却微微有些发颤。
    叩、叩、叩。
    指关节敲击在木门上，发出沉闷的声响。
    “谁呀？”
    院子里女人的声音响起，紧接着是脚步声由远及近。
    “吱呀——”
    厚重的木门被拉开了一条缝。
    开门的是个年轻妇人。她穿着一身干净的碎花布袄，头上绾着利落的发髻，没有任何珠翠点缀，却显得极为爽利。她的脸上带着和善的笑意，但在看清门外站着的那个头戴斗笠的灰色身影时，不由得愣了一下。
    “您是……来找我们当家的谈生意的客商？”妇人试探着问道。
    苏铭看着她，没有说话，只是缓缓抬起手，将头上的斗笠摘了下来。
    清瘦，白皙，轮廓分明。那双眼睛深邃得如同古井，却又倒映着眼前的院落。
    她没有立刻认出这是谁，只是觉得眼前这张脸……有些熟悉。眉眼之间的某些细节，竟然和她每日朝夕相处的那个人，有着说不出的相似。
    她愣愣地盯着苏铭，脑子里忽然冒出一个念头。
    这……这该不会是……
    妇人猛地回过头，朝着院子里发出一声变了调的尖利呼喊：
    “当家的！当家的你快来！快来啊！”
    “怎么了？大呼小叫的，仔细吓着孩子！”
    伴随着一阵急促而沉重的脚步声，一个高大的身影从堂屋里大步跨了出来。