云新阳听着富商说出了一个求字，心中微动：自己刚中状元，在京城连方向都尚未摸清，更无人脉，这几位酒才过三巡，不可能就喝糊涂了，能有何事相求？
    却听那人继续道：“在下有一间店铺即将开业，不知状元公可否赏光，为在下手书一副门匾？”
    云新阳一听，不觉好笑，原是为此，当即应道：“无妨，稍后便为你写。”
    另一人连忙接话：“我二人不求牌匾，只求状元公一幅墨画，不知可否应允？”
    云新阳求之不得——他既已注定要在京城落脚，正缺银两；又尚未正式授官，若对方愿出银钱，便算作卖画也无妨，若是只求画不给钱，便当作贺礼回赠。当即爽快应下：“正好前几日作了两幅，你们临走时带上便是。”
    三人此行，一为攀交状元情面，二为求取字画，如今目的皆达到，更是欢喜，当即凑到众士子之间，推杯换盏，同寻热闹。
    这租住的小院本就不大，此刻却被年少意气、同窗情谊与新科及第的喜气填得满满当当，暖意融融。
    云新阳抽空进屋，提笔为商人写好牌匾大字，晾在一旁。再次走出房门，立在院中，望着檐角渐渐西斜的日光，轻轻吁出一口气。
    金殿唱名，宫内换袍，白马游街，万众欢呼。
    世间读书人梦寐以求的风光，他一日之内，尽数看尽。
    春风已过，繁华落定。
    前路漫漫，自此启程。
    徐遇生、娄泽成既已金榜题名，各自也有同乡、同年赶来道贺，他们也都得回去了。酒宴未久，二人便起身告辞。几位商人见状，也顺势起身笑道：“状元公一早忙碌至此，想必已经劳累，时辰亦然不早，我等便不打再扰了。”
    云新阳含笑点头，示意新昌。新昌立刻进屋取来字画，亲手交予三人，又替云新阳将他们送至门口。
    会试放榜之后，落第举子早各有打算：有人决意留京谋生，静待三年再战；有人心灰意冷，从此弃考；也有人收拾行囊，返乡苦读，以待来日。除了留京之人，后两类大多在会试结束后不久便离京。江波与姜宇浩行李早已收拾妥当，今日看完游街，便准备明日启程。二人本未打算多饮，奈何心绪低落，几杯酒下肚，很快便有了醉意。
    云新阳上前劝道：“尽兴便可，莫要喝得太多，待会儿头疼伤身。”
    江波大着舌头，豪气的又干了一杯道：“无妨！爷没事！大不了……大不了十八年后，又是一条好汉！”
    云新阳听得又好气又好笑，对旁侧江波的书童道：“你家爷是真醉了，胡话都出来了。明日还要赶路，快扶他回去歇息吧。”
    书童连忙应下，唤人将江波扶进屋内。云新阳因明日还有诸多礼仪要忙，也只浅饮了两杯，不敢多醉。
    众人又闹腾一阵，便陆续告辞离去。
    新昌跟着云新阳回到屋中，将今日收到的贺礼一一取出，又捧上礼单，笑得眉眼弯弯：“爷，我来给您算算今日收的贺礼。”
    云新阳见他一副小财迷模样，不觉莞尔。
    新昌细细盘点一番，笑容越发灿烂：“爷，您的字画如今已是身价倍增。看这光景，咱们日后在京中，日子绝不会像范老爷那般艰难，说不准还能比吴家舅爷过得宽裕。”
    云新阳轻轻提醒：“若是将来我入仕为官，被人传出靠卖画养家，你说会有何等影响？”
    新昌这才醒悟，小声嘟囔：“爷画得这般好，却不能换钱，真是可惜了……”
    云新阳看他一脸痛心疾首，又忍不住笑了起来。
    传胪大典的余温尚在，云新阳便与榜眼、探花及一众新科进士，投入到更为繁琐森严的礼制之中。一身红襕衫加身，身份虽尊，步履却是片刻不停。
    游街次日，行谢恩礼、拜座师。
    云新阳一早便起身准备，梳洗更衣完毕，带着新昌提着灯笼出门。刚出小院，便遇上杜梓腾主仆，几人一同踏上小街。
    街道上不似赶考时那般人头攒动，只有稀稀拉拉几道身影，皆是赶往集合地点的新科进士。不论相识与否，见面皆客气拱手致意，结伴而行。越往前走，人潮越聚，队伍也越发壮大。
    到了集合之地，众人依名次列队，静候待命。
    天刚破晓，鸿胪寺官员便已到来，引着全体新科进士，浩浩荡荡前往奉天殿。云新阳身为状元，位列最前，手捧谢恩表，率领二甲、三甲数百名进士，在丹墀之下排班肃立，鸦雀无声。
    鸿胪寺官唱礼，云新阳手捧《谢恩表》，躬身朗声诵读，字字铿锵。礼毕，再率诸进士四拜、上表、跪读、复四拜，山呼万岁，声震殿陛。
    谢恩礼毕，天子赐茶。
    唯有状元云新阳一人可上前领旨谢恩。这一杯御茶，是帝王对榜首的格外恩宠，殊荣至极，引得殿下无数二甲、三甲进士侧目艳羡，其余人则只能在殿下躬身退下，领茶退朝。
    谢罢圣恩，一甲三人又马不停蹄赶往东阁，依次拜谒座师与房师。昔日阅卷取士的内阁大学士，如今便是他们的座师。云新阳等人执弟子礼，三跪九叩，口称“门生”，自此便定下了官场之中师生相连的羁绊——正是徐大人所言，一荣俱荣，一损俱损。官场人情脉络，自此刻起，便已深植于心。
    一整日繁文缛节下来，离宫之时，云新阳也觉几分疲惫。倒非全是身体劳累，更多是精神上的紧绷。加之清晨为免途中失礼，只啃了两块干硬糕点，连水都不敢多饮，此刻早已是又饥又渴。纵使武功深厚，终究也是血肉之躯，纵有内力在身，也扛不住这般连番消耗。
    或许皆是疲惫，在宫门外，徐遇生、娄泽成与云新阳只匆匆寒暄几句，便各自散去。
    一众新科进士，大多往贡院方向返回。一路上，云新阳留心观察身旁同年：有人依旧亢奋难抑，眉飞色舞地讲述面圣时的激动——毕竟，许多人终其一生为官，或许唯有这些时日的活动中能得见天颜，以后再无机会；也有人满脸倦容，显然是紧绷了一日，心神耗尽。