“无根水？”
    相里子与丹木交换了一个茫然的眼神。
    这词听着玄乎，倒像是方士们炼丹时用的黑话。
    “雨水，雪水，天上掉下来的水。”
    苏齐懒懒地解释。
    “这些，才是最干净的。”
    “以后丹炉府提纯硝石，就用这个。记住，最后出来的晶体，越像冰块一样通透，纯度就越高。”
    “原来如此！”
    丹木如获至宝，连忙将这闻所未闻的格物至理深深记下。
    “此事不急于一时。”苏齐摆了摆手，“先用手头这些颗粒火药，把第一杆枪弄出来。”
    “威力小点就小点，炸膛的风险，我们小心控制就是了。”
    他清楚，技术需要迭代，饭要一口口吃。
    先从“零”到“一”，再图从“一”到“一百”。
    命令下达，火器司再次高效运转起来。
    有了第一根钢管的成功经验，后续的生产顺理成章，效率大增。墨家弟子们很快摸索出一套标准化的流程，从钻头打磨到冷却水流速，都总结出了详尽的章程。
    很快，第一杆真正意义上的“枪”，在万众期待中，被组装完毕。
    它很丑。
    甚至可以说是简陋。
    一根三尺来长的青黑钢管，粗暴地固定在一截枣木上。
    木托只削出了大致的轮廓，方便抵肩和抓握，表面甚至还带着扎手的新木毛刺。
    枪管尾部的侧方，焊着一个铜制的小小火药池，旁边是一个造型古怪的S形弯曲铁片，顶端带着一个钳口，用来夹持火绳。
    这便是苏齐口中的“火绳机”。
    整把枪沉重，冰冷，像一根烧火棍和钢管的怪异结合体，毫无美感可言。
    然而，当相里子用那双布满老茧的双手，颤巍巍地将它捧起时，却感觉自己捧着的是一座山的重量。
    是大秦的未来。
    “先生，可以试射了。”
    扶苏的声音里，带着一丝他自己都未察觉的紧绷。
    靶场设在工坊外的空地上，扶苏的亲卫早已将四周清空，戒备森严。
    五十步外，立着一块厚重的木板。
    对大秦最精锐的弓弩手而言，这都是一个极具挑战的距离。
    苏齐点了点头，亲自上前。
    他没急着装填，而是先从一个木箱里，取出一颗鸽子蛋大小、打磨得溜光水滑的铁弹丸。
    “不行。”
    他只看了一眼，便皱起了眉。
    “先生，这已是武备库里能找到的最圆的铁弹，专供扭力投石机所用，每一颗都经过了精心打磨。”一名军械官连忙解释。
    “问题不在圆不圆。”
    苏齐拿着铁弹，走到枪口前比划了一下。
    “你们看。”
    众人凑上前，目光汇聚之处，那颗铁弹与黑洞洞的枪口之间，存在着一道极其微小，却清晰可见的缝隙。
    苏齐随手将那颗铁弹丢回箱中。
    “当啷”一声脆响，砸碎了所有人的期待。
    “火药炸开，会憋着一股气，推着弹丸往前跑。”
    “可管子和弹丸之间但凡有条缝，这股气就跟个滑不留手的泥鳅一样，全呲溜跑光了。”
    他用手比划着。
    “最后推到弹丸身上的力气，能剩下一成就不错了。”
    “这玩意儿打出去，别说杀敌，能不能砸死一只野兔子都难说。”
    一盆冷水，劈头盖脸。
    刚刚还满心欢喜的众人，瞬间像是被霜打的茄子，蔫了。
    相里子快步上前，拿起一颗铁弹，又取来一根钻好的钢管，反复比对，眉头拧成了一个死结。
    他喃喃自语：“水力钻床虽妙，可钻出的孔洞总有毫厘之差。铁弹手工打磨，也绝无可能一模一样。若要两者严丝合缝……这……这难如登天！”
    这确实是死结。
    以大秦目前的工艺水平，想要实现标准化的精密公差，无异于痴人说梦。
    工坊内，气氛再次陷入冰点。
    耗费巨资，动用无数人力，难道最后就卡在这么一颗小小的铁弹丸上？
    张苍的脸又开始发白，他仿佛已经看到了御史言官们堆满咸阳宫案头的弹劾奏章。
    扶苏的拳头在袖中死死攥住，心中涌起巨大的不甘。
    就在工坊内一片死寂，连张苍都开始盘算该如何写请罪奏章时，一阵“叮叮当当”的轻响，不合时宜地从门口传来。
    众人循声望去，只见嬴阴嫚不知何时从她的小布兜里，掏出了一串亮晶晶的东西在手里把玩。
    那是一串用细麻绳串起来的小玩意儿，有的是小兽形状，有的是滚圆的珠子，在阳光下呈现出独特的银灰色光泽。
    她见所有人都愁眉苦脸地盯着自己，有些不好意思地吐了吐舌头。
    “我……我看你们都在忙，就自己找了点铅块，学着墨植师傅的样子，融了做着玩儿……”
    铅块？
    那个熔点极低、质地柔软的银灰色金属？
    苏齐的脑海中，仿佛有一道真正的闪电划破混沌。
    软……
    对啊！就是软！
    他猛地冲到门口，动作快得像阵风，把嬴阴嫚吓得小脸发白，手里的铅串“哗啦”一声掉在地上。
    “苏……苏师傅？”
    苏齐却没理她，一把将她抱了起来，在她清脆的惊呼声中，不顾仪态地原地转了三大圈！
    “小嫚！我的小福星！你这回立的功，比你大哥还大！”
    他将嬴阴嫚放下，高高举起手中那颗不起眼的铅丸，对着目瞪口呆的众人，大声宣布。
    “难题，解了！”
    扶苏和相里子急忙围上，满脸不解。
    “先生，这铅丸……有何奇特之处？”
    “奇特之处，不在铅，而在一个‘软’字！”
    苏齐的声音里透着一股压抑不住的兴奋。
    他放下嬴阴嫚，捡起一颗铅丸，又拿起地上的木炭，飞快地画了一个枪膛的截面。
    “铁太硬，是块顽石，不知道拐弯。”
    “但铅，是团可以揉捏的泥巴！”
    他一边说，一边用炭笔在那截面图里，画了一颗比枪膛孔洞稍大一圈的弹丸。
    “我们用铅来做弹丸，尺寸就做得比枪管的孔径，故意大上那么一丝！”
    “火药在后面轰然炸开，那股毁天灭地的力量，做的第一件事，不是推它。”
    苏齐用炭笔重重一点弹丸的尾部。
    “而是先把它自己，往四面八方，狠狠地挤压！”
    “铅是软的，被这么一挤，就会像面团一样变形、膨胀，将枪管内壁上所有微小的缝隙、所有凹凸不平，都给填得严严实实！”
    “到那时候，那股被禁锢的气，无处可逃！”
    “它唯一的出路，就是推着这颗已经和它‘融为一体’的铅丸，疯狂地、歇斯底里地，往前冲！”
    “一丝一毫的力气，都休想浪费！”