“拼什么？”
    “拿拳头去砸外围三万大秦铁骑的战马？”
    “去挡他们腰里上好弦的钢弩？”
    项羽将拉车的粗麻绳扯紧。
    肩背肌肉贲起。
    千斤重的铁车被硬生生拖动半尺。
    “这个苏齐，不用刀，不用刑。”
    “他用一块换饭吃的破木牌，就把十五万人的脊梁骨抽干净了。”
    项羽死死盯着前方那辆四平八稳的马车。
    这是他生平第一次感觉到一种比死亡更可怕的东西。
    那是看不见摸不着的规则。
    把命明码标价，算得连骨头渣子都不剩。
    “省点力气拉车。”
    项羽转过身，大步蹚入西域的滚滚黄沙。
    “留条命，去看看他们到底要把这天下翻成什么样。”
    苏齐最可怕的武器根本不是外围的大军。
    项羽看向两侧步履维艰的囚徒。
    那些人的眼神变了。
    昨天，这帮人眼里还烧着亡国灭种的恨。
    今天，那里面只剩下对下一顿粟米粥的极度贪婪。
    这就是苏齐给的积分。
    为了多换一勺浓粥。
    为了碗底那点带腥膻味的羊肉汤。
    这些曾经敢在战场上迎着秦军戈矛冲锋的江东子弟，现在会为了抢一把铲煤的铁锹互殴到头破血流。
    尊严被饿瘪的肚皮一口口吞噬。
    这比在刑场上挨一刀狠辣千万倍。
    苏齐坐在马车内。
    手里把玩着一根炭笔，在白纸上飞快勾勒物流曲线。
    “粮食消耗超支半成。”苏齐看着图表。
    张苍盘腿坐在对面，正百无聊赖地调试一柄木制计算尺。
    “大漠里水分流失快，体能损耗加倍。”
    “苏侯，按现在的发粮规矩，出了阳关我们就得断粮。”
    “口粮一分都不能减。”
    苏齐语气懒散，态度却没有任何商量的余地。
    “饿肚子会引发啸聚，我们要榨的是劳力，不是命。”
    “前面的路难走，必须提速，到时候会有粮食的。”
    话音刚落，外头马嘶声大作。
    车队骤停。
    苏齐掀开车帘。
    戈壁滩毒辣的日头刺痛双眼。
    前方是一片塌陷的流沙地。
    十几辆满载给养和机械构件的重型板车，车轴已经大半没入黄沙。
    负责拉车的几百名囚徒瘫倒在地。
    监工的皮鞭抽下去，连声闷哼都听不见。
    这群人的力气彻底耗干了。
    校尉赵贲打马上前，黑甲上覆满沙尘。
    “侯爷，路塌了。这帮贱骨头倒地装死。”
    “末将去砍几个脑袋立立规矩？”
    苏齐瞥了那片流沙一眼。
    目光越过人群，径直落在不远处的项羽身上。
    “杀人还得费事挖坑掩埋。”
    苏齐踩着马凳下车，靴底碾出沙沙的声响。
    他走到流沙坑边缘，俯视着一地奄奄一息的囚徒。
    “想死？”
    苏齐的声音被大漠的长风卷出去很远。
    “死在这最轻巧，沙子一盖就是个现成的坟。”
    他抬手指向那十几辆深陷的辎重车。
    “现在，把车拉出来。”
    “拉出一辆，只要搭了手的，一人赏五个积分！”
    瘫在地上的囚徒微微动弹，但终究没人站起来。
    五分确实多。
    但人已经榨不出多余的力气去挣了。
    苏齐竖起三根手指。
    “额外悬赏：正午加餐。双倍羊肉！”
    “每人三大碗烈酒！”
    “外加刚出笼的大白面馒头一个！”
    最后这句话，直接砸进了死寂的戈壁滩。
    那些原本连眼皮都撑不开的汉子，喉结不受控制地剧烈滑动。
    烈酒。大肉。白面。
    在这片渴得连尿都屙不出来的绝地，这三个词带着致命的魔力。
    项羽站在不远处。
    双手死死攥着套在肩上的麻绳。
    他察觉到周围江东子弟的呼吸变重了。
    一众部曲直勾勾盯着流沙坑里的辎重车。
    那里面装的不是辎重。
    是救命的汤水。
    一名江东老兵干咽了一口唾沫，嗓音粗砺刮耳。
    “少主，水囊早就干了。”
    “再不沾点水，兄弟们熬不过今晚。”
    项羽闭上双眼。
    楚国贵族的骄傲在此刻显得无比荒谬。
    他睁开眼。
    目光扫过这群从吴中追随他到此的同袍。
    个个眼窝深陷。
    嘴唇干裂出血口子。
    “去。”
    项羽咬出这个字。
    几百个原本等死的汉子猛地从沙地里爬起，连滚带爬扑向辎重车。
    流沙却毫不留情。
    人越多，踩踏越乱。
    沙子没过脚踝、小腿，连着车轮越陷越深。
    木制车辕发出不堪重负的嘎吱脆响。
    赵贲在一旁冷眼旁观。
    “侯爷，重赏也得有命挣。这沙子吃人，没有神力拔不出来。”
    苏齐没有接话。
    他转过身，视线锁死项羽。
    他在等。
    项羽也看着他。
    苏齐在等西楚霸王弯下那根永远挺直的脊梁。
    只要项羽今天为了这一口酒肉低了头。
    楚国就彻底亡了。
    项羽身后，一名亲兵因为严重脱水，直挺挺地砸在沙地上，浑身抽搐。
    “闪开！”
    一声怒吼炸裂。
    项羽扯下颈上的麻绳圈，大步迈入流沙坑。
    沉重的脚镣在沙石上拖出刺耳的摩擦音。
    囚徒们本能地向两侧退散，让出那辆最重的主车。
    千斤辎重，车轮已尽数没入黄沙。
    项羽没有伸手去推。
    他捞起儿臂粗的主牵引绳。
    一圈一圈，死死缠在腰腹与宽阔的肩膀上。
    古铜色的肌肉表面迅速泛起一层骇人的紫红。
    血管在额角突突直跳。
    “起！”
    项羽双脚倒扣进流沙。
    一直踩实到底部的硬岩层。
    纯粹的物理暴力在此刻具象化。
    那辆纹丝不动的重型板车，在沙坑深处剧烈摇晃。
    项羽上半身大幅前倾，后背几乎与沙地平行。
    块块肌肉高高隆起。
    脊椎骨骼摩擦的闷响清晰可闻。
    肺部挤压出粗重的气流，吹散了面门的黄沙。
    板车向前挪动了一寸。
    两寸。
    厚实的木质车轮，被这股狂暴的巨力硬生生从流沙底端连根拔起。
    在戈壁上犁出两道极深的粗犷沟壑。