他身后的樊哙顺着他的目光望去，也是一愣，随即咧开大嘴：“大哥，好家伙！这汉子力气真大，比我还能扛。”
    刘邦没理会樊哙的浑话。
    他居高临下地坐在杂毛马上，身上的黑甲在惨白的冬日下反射着冷光。脚下的土地泥泞不堪，混杂着碎石和冰碴。而那个男人，就赤着双脚站在泥水里，扛着两百斤的青石，热气从他古铜色的皮肤上蒸腾而起，仿佛一头人形的洪荒巨兽。
    两人的目光在空中交汇。
    那一瞬间，刘邦本能地打了个激灵。他感觉那双重瞳里藏着的不是人的情绪，而是一股能生撕虎豹的滔天煞气。他胯下的杂毛马也感受到了威胁，不安地刨着蹄子，打了个响鼻。
    娘的，这汉子看着能一拳打死我。
    刘邦心里咯噔一下，背上竟渗出一层细密的冷汗。但转念一想，自己现在是朔方王亲封的火枪营主将，是正儿八经的大秦军官，怎么能在一个苦役面前露了怯。
    想到这里，他腰杆猛地挺直，为了维护自己那点刚到手的威严，故意把脸一板，扬起手里的马鞭，遥遥指向项羽。
    “那个大个子！”刘邦的声音提得很高，带着一股子官僚的蛮横，“你看什么看！眼睛瞪那么大，想造反啊！”
    这话一出，空气瞬间凝固了。
    周围所有埋头干活的苦役都停下了动作，惊恐地看着这边。几个秦军监工也皱着眉，握住了腰间的刀柄。
    项羽身后，几名同样身材高大的江东子弟瞬间暴怒。其中一个脸上带疤的年轻人，正是项庄，他扔下肩上的石料，怒吼一声就要冲上去。
    “你算个什么东西！敢对我家……”
    话未说完，一只铁钳般的大手死死抓住了他的肩膀。
    是项羽。
    他甚至没有回头，只是空出的那只左手向后一拦，就将几个冲动的年轻人全部挡住。那只手布满老茧和新添的伤口，却稳如山岳。
    “都退下。”
    项羽的声音很低，像是从胸腔的深处挤出来的，带着一股压抑的嘶哑。
    项庄等人满脸不甘，双眼通红，却不敢违抗他的命令，只能死死咬着牙，退了回去。
    这无声的沉默，比任何激烈的反抗都更让刘邦心惊肉跳。他感觉自己像是在用一根树枝去挑衅一头沉睡的猛虎，对方没发作，只是因为懒得理会他这只蝼蚁。
    刘邦脸上有些挂不住，色厉内荏地又挥了挥马鞭：“算你识相！老实干活，才有你们的饭吃！”
    说完他转身对身边的校尉说道：“就这么定了！照着名册，给我挑一万个最能干活的壮劳力，半个时辰后，营外点卯！”
    校尉躬身领命。
    刘邦领着樊哙等一众亲信，在苦役营里策马巡视。
    他挑人的眼光极毒。
    专挑那些眼神发亮、身子骨没垮的年轻囚徒。
    很快，一万人的名额就挑选完毕。
    刘邦在一片空地上，对着黑压压的人群清了清嗓子。
    他没拽文词，也没画什么封妻荫子的大饼。
    他手里拎着一本厚实的麻纸册子，上面是他连夜琢磨出来的“火枪营工地积分细则”。
    “都给老子听好了！”刘邦的声音传遍整个空地，“从今天起，你们就是我火枪营的人了！别跟我提以前是干什么的，到了我这儿，就一个规矩——多劳多得！”
    他用马鞭指着远处正在搭建的伙房大灶：“看到没有？从明天起，我这工地上，一天三顿！顿顿有干的！干得好的，晚上那顿，老子赏他一碗羊肉汤！是真正的羊肉，不是羊杂碎！”
    人群中起了一阵骚动。
    这些天，他们早已被饥饿折磨得不成人形，一听到“羊肉”两个字，许多人喉头滚动，咽着口水。
    “当然，肉不是白吃的！”
    他狞笑一声：“来了我火枪营的工地，规矩我定！干得好，顿顿吃肉！敢偷懒耍滑，或者动什么歪心思的，老子也不用鞭子抽，直接让这天雷子轰碎你们的脑袋！”
    胡萝卜加大棒，最原始，也最有效。
    刘邦的目光最后落在了人群中那道格外挺拔的身影上。
    “那个大个子！”他用马鞭点了点项羽，“你，出列！”
    项羽默然地走出人群。
    “你力气大，从今天起，当这帮人的甲字号队长！专门负责带着人给我从采石场搬运石头和木料。”
    “别人的任务，一天一百斤。你的任务，翻倍，两百斤！当然，肉也给你翻倍！只要你干得好，别人喝汤，老子让你吃肉！”
    项羽看着眼前这个满脸市侩、却手握生杀大权的秦军将领，又回头看了看身后那一张张麻木而渴望的面孔。
    他紧紧闭上了双眼。
    再睁开时，重瞳里所有的戾气与骄傲消失无踪。
    他低下头，将双手垂在身侧，应下了这份差事。
    风雪中，两道宿命的轨迹，在朔方城外的这片苦寒之地，以这种方式，完成了第一次交错。
    时间一晃，五天过去。
    朔方城西三十里外的荒芜河谷，
    一座巨大的营寨拔地而起。
    这里就是苏齐划给刘邦的火枪营驻地，
    整个工地仿佛一头吞噬人力和物资的巨兽，昼夜不息。上千支火把将方圆数里照得如同白昼，北风呼啸中夹杂着刺鼻的石灰、泥土和木屑的味道。一万名来自六国的囚徒，在刘邦那套“胡萝卜加大棒”的积分制度下，爆发出了前所未有的建设能力。
    干得多，吃得饱，还能喝上肉汤。这个最简单的道理，让这些曾经的王孙公子、游侠剑客，彻底抛弃了最后的尊严，变成了流水线上最驯服的工蚁。
    而在这群工蚁中，项羽无疑是效率最高、也最引人注目的一个。
    他赤着古铜色的上身，汗水依旧顺着他虬结的肌肉线条不断滑落。他的脊背上，早已被粗糙的麻绳勒出了一道道纵横交错的血痕，旧伤未愈，又添新伤。可他拉着那辆装载了数百斤砖石的巨型板车，每一步都走得比拉车的奔马还要沉稳。
    他一个人，几乎顶得上十个壮劳力。
    刘邦兑现了他的承诺，每天都会分给他双倍的口粮和一大块炖得烂熟的羊肉。
    项羽从不独食。他会将多余的食物分给那些体力不支、濒临崩溃的江东子弟。靠着这点额外的补给，他硬是保住了身边数百名亲信的性命。
    他在囚徒间的威望达到了顶峰。
    但这种威望，却让他感到愈发沉重的悲哀，未来的路不知道在何处。
    工地的一侧在热火朝天地建设，而另一侧的临时校场上，刘邦已经开始了火枪训练。