萧何抿了一口酒，反问项羽：“你猜，若是苍狼盟或者匈奴人现在提着刀打进这居延泽，老巴会帮谁？”
    项羽盯着碗里的羊肉，没有丝毫犹豫。
    “他会倒向匈奴。”项羽给出答案。在他看来，血脉的联系远比任何利益都更加牢固，月氏人终究是月氏人。
    “错，大错特错。”
    刘邦直接上手，撕下一条连筋带肉的羊排塞进嘴里，嚼得满嘴流油。他极其粗鄙地用油腻的小指剔了剔牙，将一小块碎骨头“噗”地一声吐在满是尘土的地面上。
    “老子告诉你。匈奴人只要敢过那道边境线，老巴绝对第一个抄起后厨那把剁骨头的菜刀，上去跟他们拼命！”刘邦咽下羊肉，指骨重重敲击着油腻的木桌，发出“笃笃”的声响。
    “为什么？”他压低身子，那张带着几分痞气的脸凑了过来，酒气和肉气混杂在一起，“因为匈奴人打进来，只会抢光他的酒肉，烧了他的铺子，再把他那个刚会背《秦律》的宝贝儿子抓走当奴隶。他们会把大秦发给他的半两钱当废铜，融了去打箭头！”
    “可大秦的规矩，能让老巴住上不漏风的木板房，让他能用钱买来更西边的奴隶替他干那些脏活累活。让他的商队只要按时交了关税，插上咱们的黑水龙旗，就能有大秦的边防军护着，一路从这儿走到玉门关都畅通无阻。”
    刘邦靠回长凳上，懒洋洋地打了个嗝。
    “咋样？大个子，惊着了吧？打打杀杀，那是最低等的玩法。”他斜眼看着项羽，脸上是一种近乎炫耀的得意，“真正的狠活儿，是让他们哭着喊着，心甘情愿和我们合作，把自家的牛羊、婆娘、甚至小命都换成咱大秦的铜钱，然后还得谢咱给了他们一条活路。这叫双赢——我们赢两次。”
    项羽没有说话，只是端起那碗紫红色的葡萄酿，一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却压不住心头那股翻江倒海的错愕。他看着那个叫老巴的月氏人，正满脸堆笑地用着关中腔和一桌客商讨价还价，那熟练的市侩模样，和他记忆中任何一个在咸阳街头做买卖的秦人毫无二致。
    酒肆外，尖锐的骆驼嘶鸣和刺耳的木轮摩擦声交织在一起，昭示着这个边陲小镇的勃勃生机。空气中，劣质香料也掩盖不住的狐臭味，混杂着刚刚出锅的羊肉汤那股腥膻与孜然的辛辣。酸涩的劣质奶酒味在逼仄的空间里发酵，熏得人头脑发胀。
    这片混乱、肮脏却又遵循着某种看不见规则的土地，让项羽感到一种前所未有的陌生。
    萧何一直没有插话，只是静静地看着项羽的反应。直到项羽放下酒碗，他才从那件洗得发白的宽大袖子里，掏出一本用细麻绳捆扎的账册，轻轻推到项羽面前。
    “看看这个。”
    项羽疑惑地解开麻绳，翻开账册。那不是竹简，而是几张质地粗糙、微微泛黄的纸。纸上用小篆密密麻麻地记录着一笔笔交易。
    “朔方王元年，三月，以关中丝绸五十匹，易月氏上等战马三百一十四匹。”
    “四月，以三水县官营所产高度蒸馏酒二百坛，易乌孙奴隶一千二百人，牛羊五千头。”
    “五月，金源商会自西域购入香料、玉石，经居延泽转运关中，缴纳关税黄金三百二十两，铜钱十二万。”
    ……
    一行行冰冷的数字，不断敲打着项羽的神经。他生平第一次，不是从兵书或者战报，而是从一本账册上，看到了战争的另一副面孔。这副面孔没有金戈铁马的荣耀，没有万军冲阵的豪情，只有冷静到近乎残酷的计算与交换。
    原来，在他和弟兄们为了几口肉汤拼死拼活的时候，大秦这部庞大的战争机器，早已用丝绸和烈酒这些看似无用的东西，兵不血刃地从西域换取了成千上万的劳动力和足以装备一支大军的战马。
    他猛地抬头，看向萧何，那双重瞳里充满了震撼与不解。
    萧何神色平静，指着账册上的数字，缓缓道：“苏先生曾说，战争的本质，是利益的再分配。用刀剑去抢，是分配。用货物去换，也是分配。前者要死人，要流血，成本高昂。而后者，我们不仅能得到想要的，还能让对方心甘情愿地成为我们的一部分，为我们创造更多的利益。”
    他顿了顿，声音压得更低。
    “你看到的这些，还只是皮毛。大秦真正在做的，是制定规则。当所有人都习惯了用我们的钱，说我们的话，遵守我们的律法时，这片土地，连同这片土地上的人，就都姓秦了。”
    项羽的手指，不自觉地在粗糙的纸张上摩挲着。他感觉到一种源自骨髓的寒意。这不是他所熟悉的战场，这里没有对手，或者说，人人都是对手，又人人都可以是盟友。他引以为傲的盖世武勇，在这张无形的大网面前，渺小得如同一粒尘埃。
    就在此刻，酒肆外突然传来一阵比之前更加激烈的骚动，还夹杂着几声兴奋的尖叫。
    “是金源商会的人！”
    “快！他们开始收羊毛了！”
    几个衣衫褴褛，身上带着浓重羊膻味的胡人牧民，用蹩脚的秦语兴奋地叫喊着，连滚带爬地冲向街中心。那里，金源商会的车队刚刚停稳，几名管事模样的人正从车上搬下一杆巨大的秤，以及几箱沉甸甸的铜钱。
    刘邦探头朝外看了一眼，咧嘴一笑：“好戏来了。”
    只见镇子各处，立刻涌出大批的牧民，他们推着独轮车，或是几人合力抬着巨大的皮口袋，里面都塞满了灰白或褐色的羊毛。人群迅速将商会的车队围得水泄不通，每个人脸上都带着一种近乎狂热的期待。
    为首的商会管事，正是刘邦之前提过的那个退役百夫长。他站在一辆大车上，清了清嗓子，用洪亮的声音喊道：“乡亲们，都别挤！朔方王有令，只要是大秦子民，就可以参与！今次奉朔方王与蒙将军将令，颁布‘羊毛收购令’！凡是品相完好的羊毛，每斤，给钱五文！”