短短半天。
    朔方城外排起十几条长队。
    有人把祖传的纯金马鞍给熔了。
    只为去黑市换几把大秦淘汰的破旧青铜剑。拿来充当入选先锋营的筹码。
    十万胡人正在雪地里搏杀。
    只为抢夺替秦军卖命、上交七成战利品的资格。
    苏齐靠在城墙垛口嗑瓜子。
    “大秦一石米没出。”他吐出瓜子壳。“三万自带干粮的精骑就到手了。”
    “这就叫经济杠杆。”
    蒙恬沉默良久。
    “苏先生若去经商。”蒙恬声音发沉。“当年的吕不韦，提鞋都不配。”
    五日后。
    风卷着冰粒砸脸。
    刘邦和项羽刚下教武场，就被亲卫叫走。
    几人避开主街，专挑暗巷穿行。一路来到城西的绝密工坊。
    外围两千玄甲死士。
    三步一岗。强弩全加上了弦。
    连送饭的火头军，都得蒙着眼进去。
    刘邦双手揣在棉袍袖管里，缩着脖子。
    “老项，不在酒馆吃羊肉锅，跑这风口吃沙子。”刘邦一路碎嘴。“苏先生这又是鼓捣什么折腾人的物件？”
    项羽没接话。
    他单衣外罩半身薄甲。百斤重的镔铁大戟扛在肩头。
    周身热气逼人，落雪即化。
    验过腰牌，进到内院。
    场地极大。
    苏齐裹着白毡大衣。上百名赤膊铁匠正拖拽十几张油布。
    墨家巨子相里子专门从咸阳赶了过来，满脸炭灰。盯着油布下方，粗糙的双手微微发颤。
    苏齐拍掉手背的雪沫。打了个手势。
    “懂行的来了。掀！”
    麻绳绷直。
    厚重的油布被扯落。
    十具通体幽暗的钢铁重器，现出真容。
    新脱模的青铜与精钢，散发出冷冽光泽。
    前细后粗的粗大管身。厚实的管壁架在阴沉木炮车上。
    半人高的木轮包着带刺铁皮。侧边嵌着调整射角的转轴。
    空气里全是黑火药和油脂混杂的刺鼻味。
    项羽上前两步。
    重瞳扫过铁疙瘩。
    大戟单手倒插进冻土。当啷一声脆响。
    “苏先生，这是什么？大号投石车？”
    他面露轻蔑。
    “几千斤的死铁。”项羽冷哼。“等它推到阵前，装填妥当。项某早杀穿敌阵，取敌将首级了。”
    刘邦没搭茬。
    他绕着炮车转了两圈。
    “这口子这么大。不是装小铅弹的吧？”
    刘邦撅着屁股，趴在炮口往里瞅。
    里头黑洞洞的。
    相里子双手捧起一颗生铁圆弹。
    三十斤的重量，压得老头直不起腰。
    “此乃破阵子。三十斤纯铁水浇筑。”
    项羽嗤笑出声。
    “三十斤的铁石。靠管子往外扔？”
    他瞥了生铁弹一眼。
    “抛出五十步，砸死三两个小卒。有何用？”
    项羽抬起右臂。
    “这等分量，项某单臂一掷，也能扔出二十步开外。”
    苏齐懒得费口舌。
    “清膛，备药，装弹。”他从木盘里拿起一根烧红的木条。
    炮口对准工坊尽头。
    三百步外，矗立着半丈厚的废弃夯土城墙。那是少府测试床弩的靶子。糯米汁混着黄泥风干，顶级重箭也只能钉进寸许。
    炮手用湿羊毛刷快速通膛。
    特制的粗颗粒黑火药推到底部，死死捣实。
    三十斤的实心铁弹滑进幽暗的炮管。
    “项将军。”苏齐递上烧红的木条。“百闻不如一试。”
    项羽随手接过木条。面带讥讽。
    依着炮手的结巴指引。木条上的明火凑向炮管尾部的引线。
    滋滋声起。
    火药孔吞噬了火星。
    炮手们瞬间后撤。全退开五步，捂死耳朵，大张着嘴。
    项羽单手提戟，站立原处。
    直勾勾盯着发红的火门。身如铁塔，不避不让。
    刘邦扫了一眼炮手。
    早早撩起衣摆，溜到十步开外。双手死死捂住了耳朵。
    橘红色的烈焰从炮口猛然喷出。
    爆鸣声直接穿透耳膜。
    地皮跟着猛烈颤抖。
    工坊边缘的几口粗陶水缸哗啦作响。
    里面的存水被直接震得跳出缸口。
    庞大的炮车在狂暴的后坐力下向后倒退。
    粗大的铁皮包木轮在结冰的硬土上犁出两条深沟。
    冲天而起的白烟携带着呛鼻的硫磺味，瞬间淹没了整个炮位。
    项羽脚下不稳，硬生生往后退了半步。
    手里的引火木条掉进泥地。
    他的耳朵里全是尖锐的耳鸣声。
    三百步外传来发闷的碎裂巨响。
    半丈厚的夯土城墙轰然倒塌。
    这是大秦重型床弩都钉不穿的标靶。
    现在只剩下一个参差不齐的巨大豁口。
    细碎的土渣正窸窸窣窣落进地底的弹坑里。
    工坊内没人说话。
    只有风刮过白烟的轻响。
    项羽握戟的手臂悬在半空。
    他盯着三百步外的豁口，大戟的锋刃在冷风中微微发颤。
    “我滴个亲娘老子……”
    刘邦从木墩子后头连滚带爬地翻出来。
    他没管衣襟上的泥雪，直接扑向那门发烫的大炮。
    刘邦两只手死死抱住带刺的粗大木轮。
    他的脸皮直接贴上了铁皮。
    “苏先生！这祖宗级别的宝贝，咱们火枪营必须带走！”
    “西域那帮只会缩在乌龟壳里的土鳖，一炮过去城门不得砸出个大窟窿？”
    刘邦喊得破了音，眼珠子全盯在炮管上。
    “谁敢跟我抢先锋营的位置，我老刘今天卸他一条腿！”
    项羽的喉结上下滚动了一圈，没再开口。
    苏齐揉着发木的耳朵，摆了摆手。
    “别瞎争。”
    “这十门炮，连同所有储备火药，全部配属西征前锋。”
    “这玩意本来就是拿来破城的。”
    三日后，朔方城外大雪复起。
    狂风裹挟冰渣，砸在一望无际的军阵上。
    一万大秦铁骑居中策应。
    玄黑色铁甲连成望不到头的钢铁丛林。
    长戈直指苍穹。
    万人方阵无人出声。
    只有沉闷的马蹄，正规律地踏碎地表冰壳。
    分布在两翼与最前方的，是整整三万名由各部胡人拼凑而成的仆从军。
    更远处的商道上。
    还有十万自带干粮战马的游牧牧民，正沿途扎营，死盯着队伍，等着加入这支去西域发财的大军。
    这群人穿着破旧皮袄，手里攥着打磨发亮的杂牌兵器。
    没人在抱怨严寒。
    马背两侧挂满刚风干的羊肉条。
    箭囊被塞得快要崩裂。
    骑兵们死死盯着西边阴沉的天际，握着缰绳的手指因为过度发力而骨节泛白。
    左右相邻的部落互相戒备，手压在刀柄上。
    谁都准备在抢登城墙时，踩着对方的尸体去拿首功换户籍。
    中军核心位置。
    几百匹挽马正拉扯着十辆蒙着厚重油布的重型板车。
    车轮在雪地里碾出极深的漆黑车辙。
    蒙恬拔出主帅长剑，向前横劈。
    “出发！”
    四万大军迎着刺骨的白毛风开拔。
    带着对西域财富与大秦户口的极度饥渴，向流沙之西无情碾压。