樊哙从前头折返回来。
    这汉子两只蒲扇大的手扣住着火的木架，大喝一声，硬生生把百斤重的废木连根掀翻。
    “腿断没？”樊哙粗声问。
    “活蹦乱跳的。”刘邦单腿蹬地，借力窜起，“跑！”
    视角转到冒顿。
    西北高地上，中军大帐烧得只剩个金顶骨架。
    冒顿站在火区边缘。
    拓跋兀骨和五百名王帐亲卫把大单于围在当中。四周的匈奴溃兵四下乱撞，亲卫砍了几十个才稳住阵脚。
    火光打在冒顿赤裸的胸口，那头金狼刺青在跳动的光影下极度扭曲。
    他看着十万精骑的营地被劈成两半，脸上连半点怒意都找不到。
    只是伸出一根手指，抹掉眉毛上落下的灰烬。
    “传令。”
    冒顿的语速和往常一模一样，平铺直叙。
    “第一，所有辎重，一件不留。第二，本阵十万兵马，即刻向西集结突围。”
    拓跋兀骨咽了口唾沫，指着东南方。
    “大单于，那二十万各族附庸还在下游，火正朝他们那边吹！不管了？”
    冒顿没答话。
    这时候，一个须发全白的老千户连滚带爬冲到冒顿脚边。
    老千户半边脸皮被烫掉，血水横流，一头磕在冒顿靴面上。
    “大单于！我的三个儿子还在下边！下面二十万人没马没粮，被火夹着，出不来啊！求大单于分兵……”
    老千户话没说完。
    冒顿抬腿，一脚踢在他的下颌骨上。
    骨头碎裂的脆响被风声掩盖，老千户仰面翻倒。
    “我说的话，你听不懂？”
    冒顿拔出旁边亲卫腰间的弯刀。刀光闪过，人头落地。
    他将带血的弯刀扔回亲卫脚边。
    “保住本部，那些附庸管不了了！”
    “西边没有火，立刻整军。天亮前，脱离这片干河床。谁慢了，下场同上。”
    冒顿翻身跨上一匹没有马鞍的黑马。
    调转马头，再不看身后的火海一眼。
    黑压压的十万骑兵主力，开始在这狭窄的西侧斜坡上艰难重组，像一条被砍断尾巴的黑蛇，准备往戈壁深处遁去。
    刘邦趴在坡顶，正好能看到这边的动静。
    隔着两百步，火光冲天中，他瞧见了冒顿斩老将的一幕。
    “是个茬子。”刘邦从牙缝里挤出一句。
    “比项羽还狠。”
    “咱们还不跑？下面火要烧上来了！”樊哙在一旁急得直搓手。
    坡下的猛火油已经点燃了坡根的枯树丛，热浪直逼面门。
    刘邦起身，甩掉粘在身上的残灰。
    “走，顺着高地脊背往东南摸。跟上那阵风。”
    脊背上的风更硬。虽避开了最毒的火口，但这条路并不平坦。
    戈壁滩的砾石尖锐锋利，时不时还有暗沟。樊哙带人在前面探路，一刀砍翻半截枯树，硬是趟出一条道。
    刘邦走得踉跄。刚才那一摔，伤了左肩，大半边身子提不起劲。
    但他脚步没停过半分。
    从这里往下看，整个大营东南段彻底化为修罗场。
    二十万附庸杂兵没马。被抛弃之后，这群人挤在河床最宽阔的漏斗地形里。上游是火，两侧是峭壁。
    他们绝望地往后方狂奔。
    可步卒的两条腿，终究跑不过夹着猛火油的强风。
    火追上人的那一刻，连惨叫都被风声吞没。
    火海无情，管你信哪门子神佛，烧起来全是焦炭。
    跑出两里地。
    前方的一处沙丘背后，猛地转出一支人马。
    火光把周遭照得通明。双方打了个照面，同时收住脚步。
    六十骑。匈奴巡逻队。
    打头的是个膀大腰圆的千夫长，跨下那匹高头大马不安地打着响鼻。
    这些人原本在最外围游曳，被火势逼得往高处退，正好堵在刘邦南逃的必经之路上。
    刘邦停下脚步，反手摸向腰间的短刀。
    樊哙更直接，跨前一步把刘邦挡在身后。另外几十个没有跑散的残兵纷纷拔刀。
    千夫长勒住缰绳，眯起眼睛打量着众人。
    今夜营啸起火的根源在哪，底下早就传开了——那批运粮的温宿车队！
    “温宿的狗！”千夫长操着生硬的西域话破口大骂，抽出弯刀直指刘邦，“就是你们坏了大单于的营盘！”
    没等千夫长下令，六十匹战马齐刷刷开始刨地。马背上的骑手纷纷取下角弓，搭箭上弦。
    “操，这破运气。”刘邦低声骂了一句，舔了舔干裂的嘴唇，“老樊，你杀狗快还是杀人快？”
    “一样快。”樊哙吐出一口带血的唾沫，“待会我撞进去，你顺着右边那条沟往下滚。滚到底，别回头。”
    “放屁。老子要是滚到底，以后谁给你们发军饷？”
    刘邦攥紧刀柄，指节用力过度泛着青白。
    千夫长没给他们立遗嘱的功夫。
    弯刀一挥，六十骑分成三波，直接扑压过来。
    刘邦等人准备硬扛。
    没等匈奴骑兵冲出二十步，脚底的戈壁滩开始抖动。
    所有人齐刷刷望向东南方。
    火光照不透的那片夜幕里，冲出了一堵墙。
    一道由黑色玄甲和长矛组成的钢铁长城，顶着扑面的狂风和火星，排山倒海般推了过来。
    为首一人，骑在一匹乌骓马上。
    没戴头盔。没穿上甲。
    精赤的上身横七竖八布满伤疤和干涸的血迹，左侧腰腹间赫然插着三截断箭的箭杆。
    单手倒提一杆百斤重的精铁长戈。
    火光从背后打过来，把他整个人烧成了一道漆黑的剪影。只有戈刃上泛出一线寒光。
    身后，跟着还能动的大秦骑兵，一千八百名姑墨精骑和三千乌孙仆从兵，紧紧咬着他的马尾巴。
    这两支队伍原本士气低落、贪生怕死。但此时此刻，被前面那个背影领着，一个个眼中只剩下嗜血的狂热。
    刘邦看见那一幕。
    手里的刀一松，“哐当”掉在石头上。
    他咧开嘴，露出两排因为脸太黑而显得突兀的白牙，屁股往身后的石块上一墩，大大咧咧地坐了下去。
    “你这厮，总是喜欢卡着点来出风头。”
    匈奴千夫长的脸色彻底变了。
    “跑！”千夫长用匈奴语发出一声凄厉的惨嚎，率先调转马头。
    但战马受了惊，根本不听使唤。
    项羽的速度快得离谱。
    一个冲刺，直接越过三十步的距离，撞入匈奴骑兵的阵型。
    没见他怎么作势，长戈抡起一个半圆。
    “当”的一声巨响，千夫长的弯刀连同右臂被生生砸断。
    长戈余势不减，戈刃挂住千夫长的脖颈，往回一拽。
    人头飞出两丈远，无头尸体腔子里喷出的血全洒在旁边骑兵的脸上。