所有目光死死咬住悬崖边那根粗大的竹制出水口。
    “噗——”
    一团黑褐色的粘稠泥浆率先被挤出管口。
    紧接着，狂暴的水流彻底撕开了管口的阻碍。
    那是被地心水压和蒸汽力量生生拔出来的浑浊土龙。
    夹杂着碎石与矿渣的激流凌空射出数丈远。
    重重砸向下方的山岩。
    岩石碎裂的声音混杂着水流轰鸣，充斥了整个骊山山谷。
    两岸的黑冰台甲士和墨家工匠忘了呼吸。
    冰冷的雨水卷着泥点子砸在他们脸上。
    没人擦拭。
    也没人躲避。
    在今日之前，天威难测、人力有穷是刻在所有人骨血里的铁律。
    但眼前这台吃煤喝水的钢铁怪兽，生生将这条铁律碾成了齑粉。
    不敬鬼神。
    不求苍天。
    只靠烈火与沸水，硬是从阎王爷手里把死路给砸开。
    半个时辰过去。
    竹管中喷薄的水流由浑浊转为微黄，最后彻底清澈。
    水压渐渐减弱，变成断续的涌动。
    深不见底的矿坑里，终于传出人类的嘶喊。
    “水退了！”
    “有救了！”
    苏齐靠着还在冒散白汽的机架滑坐在地。
    双腿的肌肉不受控制地抽搐。
    那件被他亲手撕烂、裹在锅炉外壁当隔温层的昂贵锦袍，此时已成了一团散发着焦臭味的黑布。
    墨铁抹了一把脸上的黑灰，递过来一个缺口的粗陶碗。
    碗里是刚从锅炉排水阀接的热水，飘着一股浓烈的生铁味。
    苏齐接过陶碗，仰头灌下。
    粗糙的铁锈味混着热水滚入喉咙，让他冰冷的身躯恢复了几分活气。
    “两百七十三个。”苏齐指着开始冒出人头的矿洞口，声音嘶哑。
    “一个子儿都不能少。”
    “少一个，你这辈子的工钱全扣光。”
    墨铁咧开嘴无声地笑。
    笑出了眼泪。
    眼泪冲刷着脸上的煤灰，留下两道清晰的白痕。
    干了一辈子打铁的活计，他比任何人都清楚矿山透水的残酷。
    在过去，这四百多号熟练矿工只能给骊山陪葬。
    但今天，他们把人全捞了上来。
    第一个被拽上来的矿工叫铁柱。
    在刺骨的地下水里泡了几个时辰，他的皮肤惨白起皱。
    双手僵硬成爪，死死抠着那根救命的麻绳。
    一拖上岸，这个平日能单肩扛起两百斤铁矿石的汉子，直接扑倒在烂泥里。
    他大口啃咬着混着煤灰的泥土。
    喉咙里挤出破碎的呜咽。
    嬴政站在十步外。
    玄黑的常服龙袍紧贴着坚硬的躯干。
    他没有去看那些劫后余生的矿工，也没有理睬跪在泥水里磕头请罪的少府官员。
    这位帝王迈开脚步，走到那台停止轰鸣的蒸汽机前。
    他伸出粗糙的手掌。
    指腹贴上气缸外壁。
    滚烫的高温灼烧着皮肤。
    钢铁内部残存的机械律动顺着指尖传导至全身。
    这股纯粹暴力的狂躁，让他想起灭赵之战时，大秦六十万锐士万弩齐发的怒阵。
    天下之力，竟能被收拢在这铁罐之中。
    一阵急促暴烈的马蹄声撕裂了风雨。
    一骑快马从骊山外的驰道疯狂冲来。
    传令兵整个人几乎贴在马背上。
    冲入矿区时，战马蹄铁在湿滑的泥地拉出极长的沟壑，轰然倒地。
    传令兵被甩飞出数尺，连滚带爬地稳住身形。
    他手里高举着一截红泥封口的竹筒，重重跪扑在泥水里。
    “急报！”
    “咸阳令八百里加急！”
    扶苏跨前两步，一把接过竹筒。
    大拇指用力顶开封泥。
    只看清帛书上的前两行字，这位向来温润如玉的帝国长公子，指骨瞬间攥得青白。
    “父皇……”
    扶苏嗓音发紧。
    “入冬至今，咸阳周边及渭河南北百里……未落半滴雨雪。”
    苏齐眉头一皱。
    骊山这两日暴雨如注，怎么会大旱？
    扶苏抬起头，望着天空那层停滞不前、黑压压的雨云。
    “这雨只盘旋在骊山之上。”
    “关中平原，已遭逢大旱。”
    “渭河支流近乎断流，八百里秦川的冬麦……枯死大半。”
    风声在这一刻显得极度肃杀。
    大秦的底气，从来不是城墙，而是关中平原那长满麦粟的土地。
    正值麦苗扎根熬冬的生死关头。
    一旦绝收，明年开春，百万腹中空空的关中饥民，足以掀翻任何坚不可摧的帝国基石。
    嬴政接过那卷沾着泥水的帛书。
    目光钉死在“绝收”二字上。
    刚刚在这台机器上触碰到的掌控天下的雄心，在残酷的天灾面前，遭遇了最直接的挑衅。
    “回咸阳。”
    嬴政的声音没有起伏，冷得结冰。
    车驾调转。
    随行的护军开始收拢阵列。
    苏齐站在原地没动。
    他盯着眼前这台刚刚击败了地下暗河的钢铁猛兽。
    脑海中，无数关于水温、压强、传动齿轮的数据在疯狂碰撞。
    既然能把地下百丈深的水生生拔出来。
    就能把渭河深处的水，把关中地下更深层的水，强行抽到干裂的田地里！
    苏齐转身，一把薅住正准备拆卸气缸主轴的墨铁。
    “别拆了！”
    这声怒吼压过了周围搬运辎重的嘈杂。
    墨铁手里的铁扳手一顿。
    “侯爷？”
    苏齐一脚踢开地上的碎木板，指着西方天际那片压抑的土黄色。
    “给板车加固！”
    “带上所有抽水竹管，拉走所有剩下的精煤！”
    “机器整机拖走！”
    “不去格物院了！”
    墨铁瞪大眼睛。
    “那去哪？”
    苏齐抹掉下巴上的泥水。
    漆黑的眸子里燃起比熔炉更亮的野火。
    “去关中平原的心腹之地。”
    “去跟老天爷抢口粮！”
    两日后。
    庞大的钢铁车队轧入关中腹地。
    入目之处，满目疮痍。
    这里没有骊山的阴雨。
    北风裹挟着黄土渣子，将天空染成一种病态的浑浊。
    原本应是肥沃黑土的关中粮仓，此刻裂开了无数道狰狞的口子。
    裂缝深得足以没过半个小腿。
    田地里那些本该青翠坚韧的麦苗，全部枯黄卷曲。
    指尖轻轻一碰，便化为干燥的碎屑。
    干旱的死亡气息，死死扼住了这片帝国的咽喉。