十五万囚徒死死趴在地上，连头都不敢抬。
    项羽站在原地，双手紧握成拳，指甲深深掐进肉里。
    那是大秦最精锐的北疆兵团。
    而苏齐，依旧是那副懒散随意的模样。
    他踩着皮靴走上前，伸手托住公子高的护臂。
    “来得挺快。”
    苏齐看了眼后方绵延无尽的辎重车队。
    “正好缺粮，你带肉了吗？”
    公子高站直身躯，
    他咧开嘴，用力点头。
    “朔方大仓的陈粮和肉脯全拉来了。”
    “苏侯真把这十五万人全运到了？”
    苏齐打了个哈欠，转身看向身后那群瑟瑟发抖的囚徒。
    “走慢了会饿死，他们哪敢停。”
    他的目光越过苏齐，看向后方那条望不到头的灰色人龙，眼神里全是灼热。
    这哪里是囚徒？
    这是十五万头会走路、会干活的牲口！是开垦荒地、挖掘矿山、修建城池最宝贵的资源！
    苏齐笑了笑，他瞥了一眼不远处身躯僵直，满脸错愕的项羽。
    “人带来了。能不能用好，就看你朔方的本事了。”
    他转过身，迎着戈壁的烈风，指向更西的方向。
    “走吧，带我去看看你的朔方城。”
    几天后，当一座城市的轮廓出现在地平线上时，所有人都以为自己看到了海市蜃楼。
    在所有六国遗民的想象中，朔方，这个大秦帝国最北方的边陲要塞，应该是由简陋的夯土墙和木栅栏组成的破败堡垒。空气里应该弥漫着牛马的粪便味和无尽的荒凉。
    可眼前的景象，彻底击碎了他们的认知。
    那是一座正在拔地而起的巨城。
    高耸的脚手架如同钢铁森林般林立，无数赤裸着上身的匈奴奴隶，在秦军监工的皮鞭和偶尔丢过来的一块肉干驱使下，正挥汗如雨地搬运着巨大的石料。长长的吊臂在人力的驱动下，嘎吱作响地将一筐筐砖石吊上几十丈高的城墙。
    叮叮当当的打铁声连绵不绝，
    “这……这就是秦人的北疆？”一名楚地贵族喃喃自语，声音里满是无法理解的震撼。
    公子高策马立在苏齐身侧，脸上是掩饰不住的骄傲。
    “苏侯，这还只是个开始。按照您的图纸，三年之内，这座新城将能容纳五十万军民，成为帝国深入草原的钉子！”
    当庞大的囚徒队伍如灰色潮水般涌入朔方城，迎接他们的，是更加残酷而高效的“工业化”管理。
    城门口，数百名早已等候多时的秦国官吏，
    “所有人！按郡籍分队！十人一伍，百人一什！”
    “老弱病残，出列！到左边登记，负责纺织、筛选矿石！”
    “青壮劳力，到右边！按身高体重分组，等待分配矿区和工地！”
    “识字的！会算术的！有过管理经验的！单独站出来！你们有机会成为工头，享受双倍口粮和独立居所！”
    人群被粗暴地分割、重组，一个在江东拥有万亩良田的豪强，因为身材瘦小，被分去了和老弱妇孺一起捻麻绳。而他家里一个身强力壮的仆役，则因为能扛起近百斤的石料，被直接划入了待遇最高的重体力劳工组，当场就领到了一块沉甸甸的羊肉。
    整个朔方城变成了一个巨大的、高速运转的分配中心。
    “修筑城墙一丈，积三分！”
    “开采铁矿一车，积五分！”
    “举报私藏工具、怠工者，奖十分！”
    “积分可兑换食物、衣物、烈酒，甚至独立营房！”
    项羽站在一片混乱的广场中央，冷眼旁观。
    他亲眼看到，一位白发苍苍的宗老，昔日在朝堂上引经据典，言辞慷慨。此刻，正为了能领到一个看管工具的轻省活计，卑微地向一个秦国小吏展示自己因为常年书写而布满厚茧的双手。
    那位老臣的孙子，一个曾经在城里斗鸡走狗、一掷千金的贵公子，此刻正和一群农夫抢夺一辆独轮车，只为了能多拉一趟土方，换取晚上睡觉时能有一张草席，而不是直接睡在冰冷的泥地上。
    公子高兴奋地搓着手，他拉着苏齐，指着那些堆积如山的军械和粮草，激动得有些语无伦次。
    “苏侯！有了这批人和物资，我敢保证，今年冬天，我能把战线再往西推五十里！”
    就在此时，一名身形挺拔如松，气度沉稳如山的将军大步流星地走了过来。正是大秦北地军魂——蒙恬。
    “见过苏侯。”蒙恬的礼数周全，他的目光扫过那些乱糟糟的囚徒，又落在了几辆被油布严密覆盖的神秘车辆上。
    “听闻苏侯此次带来了不少格物院的新玩意儿？”
    苏齐笑了笑：“一些好东西，怕是能让将军大吃一惊。”
    蒙恬没有接话，他径直走到一辆车前，一把掀开了油布。
    车上装载的，是一箱箱崭新的、造型古怪的“铁管”。枪托是粗糙的木制，枪管黑沉沉的，前端还有一个简陋的准星。
    这就是苏齐在前几次立下功劳的“火枪”。
    蒙恬拿起一把，在手里掂了掂，脸上露出一丝不解。
    “就这烧火棍？”
    “苏侯，北地苦寒，风大雪急。这东西，恐怕连匈奴人手里最差的骨弓都不如。上了战场，一阵风就能把那点火星子吹灭了。”
    公子高也有些尴尬，
    然而，苏齐他只是慢悠悠地从箱子里又拿起一把火枪，用手指轻轻弹了一下冰冷的枪管，发出一声清脆的嗡鸣。
    他抬起头，露出了一个古怪的笑容。
    “蒙将军，”他淡淡地问道，“想不想看看，大秦真正的‘雷霆’，是什么样子的？”
    朔方城，西校场。
    寒风如刀，卷起地上的沙砾，打在人脸上生疼。
    蒙恬、公子高，以及十几名朔方军的高级将领，全都披着厚实的斗篷，站在校场中央。他们的脸上，无一例外都带着一种好奇的神情。
    他们已经在战报中看过这火绳枪的功绩了。
    在他们对面一百五十步开外，立着一排特制的靶子。那不是普通的草人，而是用三层浸了水的牛皮，
    “苏侯，请吧。”蒙恬抱臂而立，语气平淡，“末将洗耳恭听，这‘雷霆’究竟有何惊天动地的威能。”
    他身后的将领们嘴角已经挂上了讥讽的笑意。一百五十步，这个距离已经接近弩箭的极限距离了，即使命中也很难有什么杀伤。
    苏齐手里那根黑乎乎的烧火棍，在他们看来，能在这个距离打中靶子旁边的土墙，都算是祖上积德。