“劫了咱们的羊毛？”刘邦轻声问了一句，语调平淡，听不出喜怒。
    “是！乌氏族长说，足足有三百多车！那是他们部落半年的收成！”斥候急声补充，“苍狼盟出动了至少上千骑，打着他们的狼头大旗，指名道姓，说这居延泽的草场，还轮不到秦人说了算！”
    “呵。”
    刘邦发出一声轻笑，他站起身，慢条斯理地整理了一下身上的常服。
    “这帮杂碎，记吃不记打。”他转头看向萧何，“先生，你看，总有那么些不开眼的，非要把咱们的善意，当成软弱。”
    萧何神色不变，只是淡淡地说道：“既然他们选择用刀来说话，那我们就用他们听得懂的方式，再跟他们讲一次道理。”
    “说得好！”
    刘邦猛地一拍桌子，那张结实的木桌发出一声痛苦的呻吟。
    他周身那股懒洋洋的气质荡然无存，取而代之的，是沙场宿将独有的凌厉煞气。这股煞气之浓烈，甚至让项羽都为之侧目。他这才意识到，眼前这个看似粗鄙的将军，骨子里同样是一头在尸山血海里打过滚的猛兽。
    “这帮杂碎，真以为老子是来做慈善的？”
    刘邦的嘴角咧开一个森然的弧度，他一把抓起挂在墙上的佩剑，大步向外走去。经过项羽身边时，他脚步一顿。
    “大个子，换上你的甲，带上你的人。”刘邦头也不回地说道，
    ……
    三人纵马狂奔，马蹄卷起戈壁滩上的粗粝沙砾，在干涸的河床上拉出三道昏黄的长龙。朔风刀割般刮擦着面颊，刘邦前倾着身子，战马的鬃毛打在硬质皮甲上劈啪作响。
    这趟回营的路程走得极赶。要塞那边传来的遇袭军情级别极高，直接越过了几道常规关卡送达酒肆。
    日落西山。居延泽要塞那巍峨漆黑的轮廓跃入视野。巨大的起重木架在黄昏逆光下，透着一种压迫感。
    还没挑开中军大帐厚重的毡帘，里头嘈杂的喝骂声早已穿透营帐，在寒风里来回激荡。
    沛县出来的老弟兄们全围在沙盘前，一个个脖子涨得通红，额头青筋暴突。
    樊哙光着半个膀子，正绕着沙盘来回踱步，嘴里喷着飞沫：“这帮塞外的杂碎！不知道这里是大秦的疆域了啊，还拿这里当自家放羊的后院了！三百车羊毛说截就截！等大哥到了，我点两千兄弟出城，活剥了他们的皮蒙鼓！”
    周勃蹲在角落里擦拭着长矛，粗声附和：“火枪营养了这么多天，也该拉出去见见血，给那帮野人立立规矩。”
    军帐门帘被一只穿着皮靴的脚径直踹开。
    寒风倒灌，把帐内的牛油火把吹得忽明忽暗。
    刘邦大跨步迈入，看都没看那些请战的将领。他几步走到沙盘前，抓起一把代表地势的高岭土粗沙，劈头盖脸就朝叫得最凶的樊哙脸上砸去。
    沙子砸在樊哙的厚脸皮上扑簌簌往下掉，迷得这莽汉连退两步，揉着眼睛直嚷嚷：“大哥你打我干啥！”
    “老子打的就是你这个不长脑子的夯货！”刘邦扯掉沾满尘土的披风，随手扔给亲兵，指着樊哙的鼻子开骂，“带兵出去活劈？火枪营养兵不要钱？你知不知道火药作坊现在熬一锅高纯度硝石要费多少柴火？知不知道工匠把铅块敲成合乎枪管口径的弹丸，耗损率有多高！”
    刘邦一巴掌重重拍在沙盘边缘，震得代表己方阵营的木制小旗东倒西歪。
    “兵马未动，粮草先行，这句话是让你们挂在嘴边当个响儿听的？打仗打的是钱粮消耗！张苍先生在后方拨给咱们的每一锱铜钱，那都是有账可查的。一轮火枪齐射，半个庄子的税收就没了。咱们是准备打匈奴主力的，不是什么阿猫阿狗就要上的!”
    萧何掸了掸青布棉袍上的灰尘，从袖管中抽出一份沾着泥水的斥候简报，走到沙盘另一侧。
    “值得深思的是，这伙苍狼盟游骑并不蠢。”萧何修长的手指在沙盘西北角的一处洼地轻轻一点，“他们没有冲击要塞的防线，避开了火枪直射的威力。三千主力，卡死在距离我们三十里外的‘黑沙泉’。”
    萧何将简报内容铺陈开来：“黑沙泉是要塞通往西域更深处的咽喉水源。周遭地形是典型的漏斗状沙丘。松软，深陷。这意味着什么？意味着我军的重装辎重车开不进去，火枪兵那种需要充足后勤才能展开的三段击阵列，在那里就很难展开。”
    沙盘上的地形等高线清晰展现出敌我优劣。
    萧何抬头环视众将：“步兵仰攻沙丘，射界受阻，敌方骑兵居高临下冲锋。”
    樊哙瞪着一双通红的牛眼，抹掉脸上的残沙，刀刃直接砍在面前的矮几上，木屑四下乱飞。
    “那难道就这么干憋着忍了？屎盆子扣在脑袋上也不还手？三十里外，三千人在咱们眼皮子底下饮马吃肉，劫我们的货。这口恶气我咽不下！就让我带一千死士，摸黑把泉眼抢回来。砍不掉那头领的脑袋当夜壶，我樊哙这辈子倒着走！”
    帐内不少低级军官纷纷握拳响应。
    刘邦以一种极其审视且看弱智的目光盯着樊哙。
    “夜袭抢水坑？你是嫌老子兵多烧得慌？”刘邦冷笑几声，
    “他们断咱们的商道财路，是想逼着咱们去打烂仗。老子偏不如他们的意。这帮没见过世面的野狗，我要教教他们，贪小便宜，是要拿九族老小的命来填的。”
    他将嚼得半烂的肉渣吐在地上，转头望向萧何，眼神里透出一股子商人坑害对手时的狡黠与狠毒。
    “老萧，前天你整理账目。关中那边拉过来的补给里头，有一批不合格的废料。那些用工业残渣勾兑、杂质超标的劣质高度烧刀子，还有那批提纯失败、不仅重金属超标还被人失误掺了巴豆粉和致幻毒草籽的苦盐。这批货压在营盘后面，数量还有多少？”
    萧何嘴角牵起一丝只有两人能懂的默契笑意。
    “三十车。一斤不少。”萧何翻开随身的账本，指尖划过一排墨迹，“本打算挖坑深埋。但这戈壁滩土质坚硬，耗费两百个苦役挖五天才能处理干净，销毁成本太高，正头疼没地方甩卖呢。”