夜色像浸透了墨的棉絮，将龙岛裹得密不透风。李云飞推开卧室的落地窗，带着咸味的晚风灌入，却吹不散脑海里翻腾的记忆。吕宋岛的勘探计划刚在纸上落下笔，另一个地名便如灯塔般在记忆深处亮起——文莱，这个后世以石油闻名的国度，此刻还叫婆利国，藏在南海的岛屿之间，像颗尚未被发现的明珠。
    “婆利国……”他望着远处海面上偶尔闪过的渔火，指尖在微凉的窗沿上轻叩。前世地理课本里的知识此刻变得清晰：吕宋岛的地质构造以火山岩为主，石油储量稀薄，而婆利国所在的加里曼丹岛北部，却藏着巨大的沉积盆地，那里的原油黏稠如墨，极易开采，是天然的石油宝库。
    龙岛的商船曾去过婆利国，带回过那里的樟脑与胡椒，却从未听说过“黑石”（当地人对原油的称呼）。那些渗出地面的石油，多半被当成了诅咒的象征，或是被渔民用来修补船缝，没人知道这黑色的液体里藏着多大的能量。
    “得派人去看看。”李云飞转身回到书桌前，点亮铜制台灯。灯光下，他摊开一张南洋海图，在婆利国的位置画了个醒目的三角。那里离亚马尼拉港不远，商船顺洋流航行，十日便可抵达。可以先以贸易的名义派遣商队，打探当地是否有“黑石”渗出，再设法与部落首领接触——用棉布、铁器换一块出油的土地，对现在的婆利国而言，恐怕是笔他们难以拒绝的买卖。
    他想起孟庆虎需要的原油样本，想起蒸馏塔的设计图纸，甚至想到了未来在婆利国海岸建起的炼油厂——管道从油井延伸到码头，油罐像银色的巨人矗立在海边，精炼出的汽油装桶后，由龙岛的船运回，驱动工坊里的机器，或是让新造的蒸汽船跑得更快。
    更重要的是，婆利国的石油能支撑起塑料工业的未来。从原油中裂解出的乙烯，是制造聚乙烯的关键，那种轻巧坚韧的材料，能让龙岛的器械摆脱沉重的金属外壳，让士兵的装备更轻便，让商船的货舱装下更多物资。
    “婆利国……婆利国……”他反复咀嚼着这个名字，海图上的三角符号仿佛在发光。相比于吕宋岛的不确定性，这里才是更稳妥的选择。只是婆利国与真腊、诃陵等国接壤，部落林立，怕是少不了要与当地势力周旋。或许，可以让燕小伍从亚马尼拉港分派人手，先做前期侦查，摸清那里的风土人情与势力分布。
    台灯的光晕在海图上投下一圈暖黄，李云飞拿起炭笔，从婆利国到龙岛画了一条虚线，又从婆利国到亚马尼拉港画了另一条——未来的石油航线，或许就将沿着这两条线铺展开来。
    窗外的天色渐渐泛起鱼肚白，远处的码头已传来早班工人的吆喝声。李云飞揉了揉酸涩的眼睛，将海图收好。婆利国的石油，就像埋在时间里的伏笔，此刻该到了起笔的时候。他走到窗边，望着第一缕晨光刺破云层，照亮海面，仿佛已看到多年后，婆利国的海岸线上竖起井架，黑色的原油顺着管道流淌，最终变成龙岛工坊里那些闪烁着塑料光泽的器物，在阳光下折射出属于新时代的光芒。
    晨光漫过落地窗，在地板上投下一道金色的光带。李云飞望着窗外苏醒的龙岛，思绪却已越过南海的浪涛，飘向更遥远的未知海域。澳洲的铁矿、美洲的作物，这些前世课本里的名词，此刻在他心中掀起比海浪更汹涌的波澜。
    “澳洲……”他低声自语，指尖在想象中的南半球划出一道弧线。记忆里那片广袤大陆的铁矿储量，足以支撑数个世纪的工业消耗，赤红色的矿石裸露在地表，几乎无需深挖就能开采。若是能找到那里，龙岛的工坊将永远不必为原料发愁，钢铁产量会像潮水般上涨，船舶、器械、甚至火车的铁轨，都能敞开供应。可这片大陆在这个时代叫什么？是无人知晓的蛮荒之地，还是已被某些文明涉足？海图上没有标注，往来的商船也从未提过，只能靠自己派出舰船去撞开迷雾。
    他走到海图前，在最南端的空白处画了个巨大的问号。要抵达那里，需要能抵御风暴的远海舰船，需要精准的航海仪器，更需要足够的人手与补给。龙岛现在的船队还太稚嫩，那些改造的商船最多只能抵达南洋，得先造出更大的蒸汽动力船，配上六分仪与更精确的时钟，才能让船员在茫茫大洋上不迷失方向。
    思绪转而向西，落在了那个盛产辣椒与玉米的大陆上。辣椒能防腐，能让远方的食物更易保存；玉米耐旱高产，若是引种到龙岛或吕宋岛，足以让粮食储备翻上几番，养活更多人口。这些作物对乱世而言，比黄金更珍贵。可美洲大陆同样隔着万里重洋，洋流、风向、途中的岛屿，一切都是未知数。或许可以先沿着已知的航线向南，贴着大陆边缘探索，像剥洋葱一样一层层揭开世界的面纱。
    “路得一步一步走。”李云飞指尖点在海图上的龙岛位置，目光变得坚定。眼下最要紧的是站稳脚跟：拿下婆利国的石油，建好亚马尼拉港的城帮，让电报机与塑料的研发走上正轨。等龙岛有了十艘以上的蒸汽巡航海船，有了能在海上连续航行三个月的补给能力，再谈远航不迟。
    他想起仓库里那些从南洋换来的玉米种子——去年有艘遇难的商船带来过几袋，被当作寻常杂粮堆在角落。李云飞忽然转身，快步走出房间：“备车，去农研所！”
    农研所的试验田里，几个老农正在侍弄从吕宋岛引来的稻种。李云飞径直走到堆放杂粮的棚子，在角落里翻出那袋玉米，颗粒饱满，带着淡淡的土腥味。“把这些种子挑拣出来，开辟一块试验田试种。”他对农研所的负责人吩咐道，“注意保水，多观察生长周期。”
    负责人虽不解这“异乡谷米”有何特别，还是恭敬地应下。李云飞望着那些玉米种子，仿佛已看到它们在龙岛的土地上生根发芽，抽出饱满的果穗。美洲太远，但希望可以从眼前的一粒种子开始。
    回到酒店时，阳光已升至中天。李云飞站在海图前，将代表龙岛的木牌往前挪了挪。世界很大，未知很多，但只要舰船能劈波斩浪，脚步能踏遍蛮荒，那些沉睡的宝藏、那些能改变命运的作物，终将被一一唤醒。
    南海的浪涛依旧拍打着海岸，而龙岛的目光，已越过了眼前的风浪，望向了更辽阔的海天。
    阳光透过水晶吊灯，在海图上投下细碎的光斑。李云飞指尖划过那些标注着“未知”的海域，忽然想起初到这个世界时的震惊——同样的季风带，相似的大陆轮廓，却在丈量时发现，这片土地的尺度远超蓝星。从龙岛到吕宋岛的距离，比记忆中多出近三成，而往北去的东突国草原，更是广袤到让最老练的商队也望而生畏。
    “大了许多啊……”他低声感叹，目光落在海图边缘那片用朱砂标注的“迷雾之海”。据说那里的洋流会突然转向，罗盘会无故失灵，连最凶悍的海盗都不敢涉足。前世的地理知识在这里时常碰壁，却也藏着更多可能——或许在某个未被发现的海湾，就有比婆利国更丰富的石油；在某片广袤的内陆，能找到比澳洲更优质的铁矿。
    更让他在意的，是那些超越常理的存在。黑木城攻防战时，那个祭出拂尘的老道，银丝能化作利刃；德川家的武士里，有人能一跃丈余，刀光快得留下残影；甚至龙岛的渔民也曾见过，深海中有长着巨鳍的生物，喷出的水柱能化作彩虹。
    “异人与妖兽……修士……”李云飞摩挲着下巴，想起独孤求败偶尔提及的“灵气”。这个世界的空气中，似乎弥漫着某种特殊的能量，能让一部分人突破体能极限，让某些生物变得异常强悍。第九研究所的工匠曾发现，用特定矿石锻造的武器，能隐约吸附这种能量，砍在妖兽身上会迸出蓝光。
    这既带来麻烦，也藏着机遇。那些能飞天遁地的修士，若是成为敌人，远比火炮更难对付；可若能合作——比如让擅长感知的异人帮忙勘探矿脉，让能御风的修士传递紧急消息——或许能弥补科技尚未成熟的短板。孟庆虎就曾抱怨，电报机的电流总被某种“无形之力”干扰，说不定得请懂行的修士来看看。
    他走到窗边，望着远处山巅的云雾。据说那里有座废弃的古观，曾有修士在此修炼。龙岛的发展，不能只盯着钢铁与石油，还得弄明白这个世界的“规则”。或许，该在第九研究所之外，再设个专门研究“异术”的地方，哪怕只是记录各地异人的能力、妖兽的习性，也是重要的积累。
    海风带着潮湿的气息涌进房间，吹动了海图的边角。这个比蓝星更大、更神秘的世界，既是巨大的挑战，也是无尽的宝藏。李云飞忽然觉得，那些超越常理的存在，或许并非科技的对立面——就像石油与电力能驱动机器，“灵气”说不定也是一种未被理解的能量形式。
    “慢慢来。”他嘴角扬起一抹笑意，眼底映着海与天的交界。无论是丈量这片广袤的土地，还是探寻那些神秘的力量，龙岛的船，才刚刚扬起风帆。而他要做的，就是在科技与这个世界的独特规则之间，找到一条属于龙岛的路。
    远处的工坊传来汽笛长鸣，惊起一群海鸟。李云飞转身回到书桌前，拿起笔，在纸上写下“异人档案库”几个字。阳光正好落在笔尖，仿佛为这个新的计划，镀上了一层金色的光晕。