酉时四刻，灶房里，朱琏和郑皇后一起忙活。朱琏烧火，郑皇后切菜，两人配合默契，像寻常人家的婆媳。
    “在宫里时，我就想，”郑皇后盯着刀下的菜，看着刀才敢落，一刀一刀，切得慢且钝，嘴上却笑道，“哪天能和你一起做顿饭就好了。”
    朱琏往灶膛里添柴，火光映着她的脸：“臣妾……民妇也想过。但没想到，是在这儿。”
    “这儿好。”郑皇后说，“烟火气足。”
    她顿了顿，轻声道：“桓儿瘦了。但精神头比在东宫时好。”
    朱琏低头，眼眶又红了：“他……他夜里还常做噩梦。梦到高丽，梦到那些死去的将士。”
    “慢慢会好的。”郑皇后放下菜刀道，“时间长了，有你们陪着，会好的。”
    酉时四刻末，堂屋里，只剩下赵佶和赵桓相对而坐。
    赵桓低着头，手指无意识地绞着围裙带子。赵佶看着他，想起二十年前这个长子出生时的情景。那时他还刚刚登基，抱着襁褓中的婴孩，满心欢喜。
    赵佶看着赵桓，忽然问：“你有多久没出过这门？”
    赵桓一愣：“回阿爹……三个月了。”
    “一直在院里？”
    “是……怕出去惹事。”
    赵佶摇头：“惹什么事？你现在是庶人，谁认得你？”
    赵桓低头不语。
    “把手伸出来。”赵佶说。
    赵桓一愣，依言伸出双手。
    手上粗糙了，有血泡，还有几道细小的裂口，是劈柴挑水留下的。
    “学会干活了？”赵佶问。
    “会一点。”赵桓声音很低，“劈柴，挑水，扫地……慢慢学。”
    “好。”赵佶点头，“会干活了，就知道百姓怎么过日子了。”
    赵桓抬头看他，眼里有迷茫。
    赵佶靠向椅背，缓缓开口：“你知道为什么废你为庶人吗？”
    赵桓身体一僵，低下头：“孩儿……在高丽战败，损兵折将，中了敌人奸计，差点身陷敌营——”
    “不是。”赵佶打断他。
    赵桓抬头。
    赵佶看着远处渐暗的天际，缓缓道：“损兵折将，我不怪你。打仗哪有不死人的？韩世忠、岳飞在开京守城，也损了万余。”
    他转头看向赵桓：“朕废你，是因为你的性格。”
    赵桓愣住了。
    赵佶缓缓道，“你在高丽的表现，我从头到尾看了一遍。登州誓师，你意气风发，但遇事没有主见；海上遇飓风，你信宦官冯益的话，不肯听水军劝告，导致损失惨重；开京诈降，你识不破，带两千五百人进城，差点全军覆没；被围时，你乱了方寸……”
    每说一句，赵桓脸色就白一分。
    “这些，我都看在眼里。”赵佶声音不高，但字字如锤，“不是你的错。是你从小就这样，遇事犹豫，缺乏担当，容易受人影响。在太平年月，有贤臣辅佐，也许还能守成。但如今是什么时候？”
    他顿了顿，目光灼灼：“新政推行，四方征伐，天下剧变。这样的时代，需要的不是守成的君主，是有主见、有担当、能决断的君主。你……做不了。”
    赵桓低着头，肩膀微微颤抖。
    赵佶看着他，忽然放柔了声音：“不是怪你。是天性如此，强求不得。”
    “那……”赵桓抬头，眼眶已红，“阿爹当初为何要立儿臣为太子？”
    “因为你嫡长，因为朝臣推荐，因为你看起来稳重。”赵佶坦诚道，“也因为你从小没了母妃，朕怜惜你。但这些……都不该是立太子的理由。”
    他叹了口气：“我错了。错在没早看清你的天性，错在让你挂帅高丽，错在让你承担担不起的责任。如今废你，不是惩罚，是……解脱。”
    赵桓怔怔听着，眼泪终于落下来。
    “孩儿……知道，”他哽咽，“孩儿确实……不是那块料。”
    “所以去了你的太子位。”赵佶拍拍他肩膀，“不是为了惩罚你，是为了救你，也救大宋。”
    他指着灶房里忙碌的朱琏和孩子们：“你看，你现在这样，是不是比在东宫时，更像个人？”
    赵桓看着妻子忙碌的背影，看着孩子们的笑脸，忽然觉得，父皇说得对。
    在东宫二十年，他从来没有像这几个月一样，真正活过。
    “至于高丽，”赵佶话锋一转，“最后赢了。韩世忠接掌帅印，岳飞运筹帷幄，将士用命，把高丽拿下了。那些阵亡的将士……他们的死，换来了高丽路，换来了数百万百姓活命，换来了东征倭国的根基。你说，值不值？”
    赵桓擦了擦眼泪，说不出话。
    “值。”赵佶自己答了，“朕……我今日在太庙祭祖，对着列祖列宗说了：靖平四年，大宋平定高丽，以其地置高丽路。阵亡将士，入忠烈祠，配享香火。他们的死，换来了大宋百年安稳。”
    他看着赵桓，一字一顿：“所以，别总想着是你害死了他们。他们是为大宋死的，不是为你赵桓死的。”
    赵桓低下头，肩膀微微颤抖。
    “王宗濋和赵元，”赵佶轻轻地叹了口气，“他们是自愿为你死的。你知道为什么？”
    “为什么？”
    “因为他们觉得，你是太子，是未来的皇帝。保护你，就是保护大宋。”赵佶看着他，“他们用命换你活，不是让你一辈子活在噩梦里，是让你好好活着，替他们看看这天下。”
    他顿了顿：“你若真想补偿他们，就想想怎么照顾他们的家人。这样比你天天做噩梦强。”
    赵桓眼眶滚烫，“阿爹，”他哑声道，“孩儿……孩儿记住了。”
    窗外，爆竹声又零零星星响起。远处传来孩童的笑闹声。
    赵桓抬起头，泪眼模糊中，看见赵佶的眼睛。
    那眼睛里有责备，有心疼，也有期望。
    “往前看。”赵佶说，“想他们，不如想怎么对得起他们。”
    赵桓怔怔地听着。
    “你如今是庶人，就按庶人的活法活。”赵佶站起身，“多出去走走，看看百姓怎么过日子，看看新政推行得怎么样。你是朕的儿子，哪怕不是太子了，也该为这天下做些事。”
    他走到门口，回头：“不必急着做什么。慢慢来，先学会过日子，学会当个好父亲、好丈夫。日子过明白了，自然知道该做什么。”
    赵桓起身，想跪，被赵佶扶住。
    “今儿个是元日，按农家的规矩，叫一声阿爹就行。”
    赵桓看着他，嘴唇动了动，终于叫出声：
    “阿爹。”
    赵佶笑了，眼角有些湿。