靖平五年腊月初十，石见村。
    阿苗躺在自家的榻榻米上，额头上全是汗。她咬着牙，双手死死攥着身下的草席，指节发白。
    “用力！再用力！”接生的老嬷嬷跪在她身边，声音急促。
    阿苗已经疼了整整一夜。她觉得自己快死了，魂魄都要飞出身体了。可每一次疼到极点，快要晕过去的时候，她又会醒过来，继续疼，继续用力。
    门外，沈婉来回踱步，手里攥着一串佛珠，嘴里念念有词。她旁边站着山本，这个花白头发的俘虏一言不发，只是死死盯着那扇紧闭的门。
    “怎么还没出来……”沈婉喃喃。
    山本没说话，只是把拳头握得更紧。
    屋内，阿苗又发出一声撕心裂肺的喊叫。
    “看见头了！看见头了！”老嬷嬷惊喜地喊，“再用力！再用力！”
    阿苗已经没有力气了。她觉得自己的身体已经不是自己的了，疼得麻木，累得虚脱。可听见“看见头了”那四个字，她不知从哪里又生出一股力气，死死咬住牙，用尽最后一点力——
    “哇——”
    一声嘹亮的啼哭，穿透了那扇紧闭的门，穿透了这座小小的屋子，穿透了腊月寒冬的阳光，传得很远很远。
    阿苗浑身一松，瘫软在榻榻米上。
    “是个丫头！”老嬷嬷抱着一个皱巴巴的小东西，满脸是笑，“是个俊丫头！”
    阿苗看着那个小小的、皱巴巴的、浑身是血的小东西，眼泪忽然涌出来。
    老嬷嬷把婴儿放在她身边，开始收拾善后。
    阿苗侧过身，看着那个小小的生命。她还在哭，声音细细的，像小猫叫。她的眼睛还没睁开，小手小脚乱蹬，蹬得被子都掀开了。
    阿苗伸出手，轻轻握住那只小小的手。
    那只手那么小，小得能整个握在她手心里。那手指那么细，细得像一根根小小的火柴棍。
    婴儿的小手动了动，把她的手指攥住了。
    阿苗浑身一震。
    那一刻，所有的恨，所有的怨，所有的恐惧，所有的挣扎，都消失了。
    不是被遗忘，是被另一种东西覆盖了。
    那是……
    她不知道那是什么。她只知道，当那只小小的手攥住她的手指时，她的心，忽然就平静了。
    从未有过的平静。
    就像暴风雨后的海面，就像燃烧后的灰烬，就像那个长明灯的火焰，在风中轻轻跳动，却再也不会熄灭。
    “三郎……”她喃喃。
    婴儿的哭声渐渐小了，变成了细细的抽泣。她的眼睛终于睁开了一条缝，那双眼睛，黑亮亮的，像两颗小小的葡萄。
    阿苗看着她，忽然笑了。
    那是几个月来，她第一次笑。
    门被轻轻推开。沈婉走进来，看见阿苗和婴儿并排躺着的画面，眼眶一下子红了。
    “阿苗……”她轻声道。
    阿苗抬头看她，脸上还带着泪，但眼睛里有光了。
    “沈先生，”她说，“她抓着我的手。”
    沈婉走过去，蹲在她身边，看着那个小小的婴儿。婴儿已经睡着了，小嘴微微张着，小手还攥着阿苗的手指，攥得紧紧的。
    “她舍不得放开。”沈婉轻声道。
    阿苗点点头，眼泪又流下来，但嘴角是翘着的。
    “沈先生，”她说，“我决定了。”
    “决定什么？”
    阿苗看着那个小小的脸，轻声道：“她是我和三郎的孩子。”
    沈婉愣住了。
    “不管她是谁的种，”阿苗继续道，声音很轻，却很坚定，“从今往后，她就是我阿苗和三郎的孩子。三郎生前最盼的就是有个孩子。现在……现在有了。”
    她低下头，轻轻亲了亲婴儿的额头。
    “三郎，”她轻声道，“你看见了吗？咱们有孩子了。”
    沈婉的眼泪终于忍不住，夺眶而出。
    她伸手，轻轻握住阿苗的手。
    “阿苗，”她哽咽道，“你给她起个名吧。”
    阿苗想了想，轻声道：“叫……叫念郎。念着三郎的念，三郎的郎。”
    “念郎……”沈婉念了一遍，点点头，“好名字。”
    门外，山本站在那里，透过门缝看着这一幕。他看着阿苗脸上的笑容，看着她怀里那个小小的婴儿，看着她眼里的光。
    他什么都没说，只是默默转身，走到院子里那棵新栽的小树旁。那是他几个月前种的，说是给未来的孩子预备的。如今，孩子来了，可那孩子不是他的。他伸出手，摸了摸粗糙的树皮，忽然明白——有些树注定不会为自己开花，有些人注定只能在门缝里看一眼。
    他抬起头，望着腊月的天空。天很高，很蓝，有一只落单的孤雁正吃力地往南飞去。
    这个时节，该到的早已到了。那些雁群，此时大约已在温暖的南方寻好了湖沼，有了自己的栖处，有了家。
    唯有这一只，不知为何落了单，在这数九寒天里，还孤零零地往南赶。
    而他，连该往哪个方向走都不知道。
    他抹了一把脸，转身走进灶间，开始生火烧水。
    产妇要喝热汤的。
    傍晚，阿苗家。
    沈婉端着一碗热汤进来，看见阿苗正靠着墙，抱着念郎轻轻地摇晃。婴儿已经醒了，正在吃奶，吃得津津有味。
    “阿苗，喝点汤。”沈婉把碗放在旁边。
    阿苗点点头，却没有马上喝。她低头看着怀里的孩子，眼睛里满是温柔。
    “沈先生，”她忽然道，“你说，三郎能看见她吗？”
    沈婉想了想，轻声道：“能。一定能。”
    “我也觉得能。”阿苗笑了，“他那么盼着有个孩子，肯定舍不得走远。”
    窗外，夕阳正红。那棵小树在晚风中轻轻摇晃，叶子哗啦啦地响。
    阿苗低头，看着怀里的念郎，轻声道：
    “念郎，你爹叫阿部三郎。他是个好人。他这辈子最开心的事，就是拿到了那张地契。那是咱们家的地，十亩，就在村东头。等你长大了，娘带你去看看。”
    念郎闭着眼睛，小嘴还在吮吸，偶尔发出一声满足的哼哼。
    阿苗抬起头，望向窗外。
    夕阳把一切都染成温暖的橙红色。远处的田里，有人还在干活；近处的学堂，孩子们刚刚放学；槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着。
    活着，真好。
    她想。