正午时分，陈九斤来到落雁滩。
    远远就看见林语彤站在浅水处，青衫下摆已经湿透，却浑然不觉地对着手中的图纸皱眉。
    “大人来得正好。”她头也不抬地指向水中，“水雷的位置需要调整，昨夜潮水冲歪了三处。”
    陈九斤走近水边，冰凉的江水立刻浸透了靴子。
    他蹲下身，顺着林语彤的手指看去，果然看到几处水雷的位置已经偏移。
    “红衣大炮呢？”
    “这边。”
    林语彤引着他穿过茂密的芦苇丛。
    若不是她指点，陈九斤几乎看不出那些“灌木丛“下藏着黑洞洞的炮口。
    每门炮周围都铺着湿漉漉的渔网，上面缀满新鲜的芦苇，连炮管都用泥浆涂抹过，远看与滩涂融为一体。
    “伪装得不错。”陈九斤由衷赞叹。
    林语彤的嘴角微微上扬，但很快又恢复严肃：“我观测了天象，今夜会有北风，对我们极为有利。”
    她指向江面，“已经准备了二十艘火船，都装满了硫磺和火油，船头系着水雷。只要北风一起...”
    “就能顺流而下，直冲敌阵。”陈九斤接过她的话，眼中闪过一丝赞赏，“你想得很周全。”
    江风拂过，吹动林语彤额前的碎发，陈九斤注意到她眼下浓重的青影。
    “你多久没睡了？”
    林语彤愣了一下，随即别过脸去：“战事要紧。”
    陈九斤想说什么，最终只是轻叹一声：“去休息会儿吧，晚上还有硬仗要打。”
    “再检查一遍火船就走。”林语彤固执地说，已经转身向滩涂另一侧走去。她的背影在江风中显得格外单薄，却又透着一股倔强。
    陈九斤望着她的身影消失在芦苇丛中，心中莫名一紧。
    他抬头看了看天色，日头已经西斜，江面上的雾气开始聚拢。
    再过几个时辰，这里就将成为血与火的战场。
    他最后巡视了一遍炮位和水雷布置，确认万无一失后，才缓步走向芦苇后的帐篷——落雁滩临时指挥部。
    远处，滩涂的轮廓在暮色中渐渐模糊，只有偶尔飞起的水鸟提醒着这里即将到来的厮杀。
    子时的月光被云层吞没，落雁滩陷入一片混沌的黑暗。
    陈九斤趴在芦苇丛中，江水不断漫过他的腰腹。
    三丈外的水面上，一只夜鹭突然惊飞，他立刻屏住呼吸——对岸黑石滩亮起了两盏绿灯，像漂浮的鬼火。
    “比预计早了一个时辰。”身后传来楚红绫压低的声音。
    她像水蛇般游到陈九斤身侧，发梢滴落的水珠在江面激起细微的涟漪，“林语彤已经就位。”
    陈九斤眯起眼睛。
    黑石滩的绿灯忽然变成红色，紧接着是重物落水的闷响。
    远处传来微弱的木材摩擦的吱呀声，那是战船起锚的动静。
    他摸出怀中的铜哨含在嘴里——这是给埋伏在江心洲的弓箭手的信号。
    “让弟兄们再沉住气半刻钟。”陈九斤的嗓音比江水还冷，“等先锋船队过了鬼头礁再动手。”
    楚红绫无声地滑入水中。
    陈九斤看见她腰间新绑的牛皮索——那是专门对付南陵“水鬼“的绞索，浸了桐油，能在水下勒断敌人的喉咙。
    江风突然转向，带着硫磺味扑面而来。
    陈九斤心头一跳，转头看向右侧芦苇荡——林语彤负责的火船队应该就藏在那里。
    月光恰好在此刻穿透云层，他看见二十艘小船像沉睡的水兽般蛰伏在芦苇荡中，船头的火油罐反射出诡异的光。
    “轰！”
    第一声炮响撕裂夜空时，陈九斤正数到第七艘南陵战船驶过鬼头礁。
    爆炸的火光中，他看见那艘插着赵字旗的楼船被掀翻半边船舷——是林语彤的红衣大炮。
    “放火船！”陈九斤吹响铜哨。尖锐的哨音惊起漫天水鸟，与此同时，下游传来连绵不断的“咔嗒“声，那是火船引线被点燃的动静。
    二十道火龙顺流而下，船头系着的水雷在浪涛中起伏。
    陈九斤拔出长刀，刀身映出江面上越来越近的火光。
    第一艘火船撞上南陵先锋舰的瞬间，爆炸的气浪掀翻了方圆十丈内的芦苇，燃烧的硫磺雨点般砸向水面。
    “杀！”
    楚红绫的喊杀声从右翼传来。
    十艘战船突然从迷雾中现身，船头的床弩齐射，带着倒钩的巨箭穿透南陵水兵的胸膛，将人钉在桅杆上。
    陈九斤跃上最近的小舟，刀光闪过，一个刚爬上岸的南陵校尉头颅飞起，血柱喷在风帆上。
    “大人！东北角！”林语彤的声音透过硝烟传来。
    陈九斤转头看见三艘铁甲舰正试图绕后，船身包裹的湿牛皮能抵御火箭。
    他刚要下令，却见那三艘船突然剧烈摇晃——水下闪过数道银光，是楚红绫提前布置的铁蒺藜。
    第二波炮火轰出时，陈九斤正带人登上艘半沉的南陵战船。
    林语彤这炮打得极刁，炮弹穿透甲板后在底舱爆炸，整艘船像被巨手从中撕开。
    碎木片中，陈九斤看见个穿锦袍的身影在亲兵掩护下跳船——是南陵水师统领赵师敬！
    “楚红绫！”陈九斤大喊。一道红影立刻从混战中脱身，踏着浮尸追向那片翻腾的水花。
    她的刀穗在火光中拉出猩红的轨迹，像道血色的闪电。
    就在此时，异变陡生。
    林语彤所在的炮位突然传来惨叫，五六个黑影从水中暴起——是南陵的“水鬼”部队！
    他们嘴里叼着短刃，手里拿着尾部带绳索的分水刺。
    陈九斤眼睁睁看着林语彤后肩绽开一朵血花，她踉跄着仍坚持点燃了最后一门火炮。
    “保护火炮！”陈九斤劈开挡路的敌兵，却见更多“水鬼”正从四面八方爬上岸。
    他们的目标很明确——破坏红衣大炮。已经有两门炮的引线被割断，炮身淋上了不知名的黑色液体。
    林语彤半跪在炮架上，左手无力地垂着，右手却死死攥着火把。
    三个“水鬼”呈品字形向她逼近，最前头那个脸上刺着毒蝎图案的，正把玩着把带钩的分水刺。
    陈九斤距离太远，楚红绫追敌未归。
    蝎面人突然甩出分水刺，林语彤侧身闪避，火把却脱手飞出，旋转着落向那滩黑色液体——