权兵卫喘着气，却难掩兴奋：“各村传来消息，那些稻种……那些稻种发芽了！长得可好了！比往年任何一茬都壮实！”
    陈九斤嘴角微微上扬。
    三倍亩产的稻种，当然壮实。
    他放下手中的铁条，走出冶炼厂，望向远处那片片新绿。
    田野里，嫩绿的秧苗破土而出，整整齐齐地铺满了水田。风吹过，绿浪翻滚，生机勃勃。
    那些百姓们站在田埂上，望着自家的秧苗，有人笑，有人哭，有人跪在田边磕头。
    陈九斤站在高处，望着这一幕，心中涌起一股复杂的情绪。
    这片土地，终于活过来了。
    雪梅站在他身后，轻声道：“王爷，您真厉害。”
    陈九斤摇了摇头：“不是我厉害。是他们自己，撑到了今天。”
    他顿了顿，转身往回走：
    “走吧，还有很多事要做。”
    ———
    入夜，白河馆内。
    陈九斤坐在案前，就着油灯，在一张纸上写写画画。那是一张简陋的图纸——蒸汽机的草图。
    他记得，当初在大胤，他造的蒸汽机是烧煤的，用蒸汽驱动活塞，可以带动各种机械。有了它，就可以造抽水机、造鼓风机、造纺织机，甚至造火车。
    但这里的煤太少了，只够冶炼厂用。要造蒸汽机，得先想办法弄更多的煤。
    他放下笔，揉了揉眉心。
    雪梅端着一碗热茶进来，轻轻放在他手边：
    “王爷，夜深了，早点歇息吧。”
    陈九斤端起茶，抿了一口，忽然问：
    “雪梅，你说……我们能不能从大胤运煤过来？”
    雪梅一怔：“运煤？跨海？”
    “对。”陈九斤放下茶杯，“这里的煤太少，不够用。大胤的煤多，如果能运过来……”
    他摇了摇头，自己先否定了：“太远了，成本太高，不划算。”
    雪梅看着他，轻声道：“王爷，您真的打算在这里长住吗？”
    陈九斤沉默片刻，缓缓道：
    “不是长住。是……做该做的事。”
    他站起身，走到窗前，望着夜空：
    “雪梅，你知道吗，当年我在青萍县起家时，什么都没有。没有钱，没有人，没有资源。但后来，我们有了煤，有了铁，有了工厂，有了火器，有了足以平定天下的力量。”
    他转过身，看着雪梅：
    “现在，我在这里，又从头开始。虽然资源少，但经验还在，脑子还在。只要给我时间，我就能在这里做出名堂来。到时候……我在幕府的地位必将越来越高”
    他没有说下去，但雪梅明白了。
    她深深低下头：“属下明白了。”
    陈九斤走回案前，重新拿起笔：
    “去睡吧。我再画一会儿。”
    雪梅轻轻退了出去，带上了门。
    图纸画了整整三天。
    陈九斤几乎足不出户，每日伏在案前，用炭笔在一张张粗糙的纸上勾勒着线条。那些线条纵横交错，有时像怪物狰狞的骨骼，有时像某种神秘的符咒。
    雪梅每日端茶送饭，看着那些密密麻麻的图纸，满心疑惑，却不敢问。
    李俪更是不敢靠近——王爷画图时的神情太专注了，专注得让人不敢打扰。
    只有紫鸢偶尔会站在门口看一会儿，紫眸中闪烁着异样的光芒。她见过大胤的“钢铁巨兽”情报，知道那些东西不需要牛马就能自行奔驰。此刻看着陈九斤笔下的线条，她隐约意识到——
    主人正在把那些传说中的东西，变成现实。
    第七日傍晚，陈九斤放下炭笔，长长地吐出一口气。
    “成了。”
    雪梅连忙上前，递上热茶。陈九斤接过，一饮而尽，然后指着桌上那厚厚一叠图纸：
    “把这些送到冶炼厂，让工匠们照着打造。告诉他们，每一个零件都必须精确，差一丝一毫都不行。”
    雪梅应了一声，正要抱起图纸，却忽然顿住：“王爷……这是什么？”
    陈九斤嘴角微微上扬：
    “铁马。”
    ———
    铁马，是陈九斤给这东西起的名字。
    按照他的设计，这辆“铁马”将以蒸汽为动力——烧煤，加水，产生蒸汽，推动活塞，带动曲轴，最终驱动车轮。速度不快，最多比牛车快些，但胜在不需要牛马，能自己跑。
    更重要的是，它不烧油。
    东瀛没有石油，但煤还是有一些的。
    黑谷挖出来的那点煤，虽然不够大规模工业生产，但造一辆蒸汽汽车，绰绰有余。
    图纸送到冶炼厂后，工匠们炸了锅。
    那些世代打铁的老匠人，围着图纸看了半天，却谁也看不懂。
    那些奇形怪状的零件，那些精确到毫厘的尺寸，那些他们从未见过的结构——这哪里是铁匠活？这简直是天书！
    陈九斤亲自去了冶炼厂，一个零件一个零件地讲解。
    “这个，叫气缸。要中空，内壁要光滑，误差不能超过一粒米的厚度。”
    “这个，叫活塞。要严丝合缝地放进气缸里，不能漏气。”
    “这个，叫曲轴。要弯成这个形状，角度要对，不能偏。”
    老匠人们听得目瞪口呆，却拼命点头，生怕漏掉一个字。
    接下来的日子，冶炼厂昼夜不停地忙碌。
    炉火日夜不熄，铁水流淌成河。匠人们按照图纸，一遍遍地锻造、打磨、测量、修正。失败了重来，再失败再重来，没有一个人抱怨。
    因为他们知道，这是王爷要的东西。王爷要的东西，一定有他的道理。
    半个月后，第一批零件终于打造完成。
    陈九斤亲自验收。他拿着卡尺，一件件测量，合格的放在一边，不合格的扔回去重做。
    “这个气缸，内壁还不够光滑，重新打磨。”
    “这个活塞，直径大了半毫，塞不进去，重做。”
    “这个曲轴，角度偏了一度，不行，重来。”
    工匠们垂头丧气地接过返工的零件，却没有一个人敢顶嘴。
    因为他们渐渐看懂了——王爷要的，不是普通的铁器，而是能自己动的“神物”。差一丝一毫，那神物就动不起来。
    又过了十天，所有零件终于全部合格。
    陈九斤站在冶炼厂的空地上，指挥着工匠们组装。
    气缸、活塞、曲轴、飞轮、锅炉、车架、车轮……一件件零件被安装到位，一个庞然大物逐渐成形。
    当最后一个螺栓拧紧，当那辆由钢铁铸成的“铁马”完整地出现在众人面前时，整个冶炼厂鸦雀无声。
    那是一辆长约两丈、宽约一丈的铁车。车头是圆筒形的锅炉，车身后部是敞开的货厢，四个巨大的铁轮支撑着整个车身。通体漆黑，泛着沉沉的金属光泽，像一头蛰伏的巨兽。
    权兵卫站在人群中，眼睛瞪得铜铃大：“这、这……这是啥？”
    没有人能回答他。
    陈九斤绕着铁车走了一圈，检查了每一个连接处，然后满意地点点头。
    “点火，加水。”
    几个年轻力壮的工匠按照他之前的教导，往锅炉里添上煤炭，倒入清水，然后点燃炉火。
    火苗舔舐着锅炉底部，清水渐渐沸腾，发出咕噜咕噜的声响。蒸汽从安全阀中喷出，发出尖锐的啸叫。
    众人吓得往后退了好几步。
    陈九斤却走上前，扳动一个杠杆。
    “嗤——！”
    一股白汽冲天而起，紧接着，那巨大的铁轮，缓缓转动起来。
    一下。两下。三下。