第三类是“必须警惕的”——天皇及其背后的洋人势力。这些人表面上客客气气，背地里不知在打什么算盘。必须保持距离，不能轻易接受他们的拉拢。
    策略还提出了分步行动计划：
    第一步，接受御台所的结盟提议，但仅限于政治层面。让近卫家帮忙疏通那些反对的老中们，尽快拿到守护大名的位置。
    第二步，向将军“示弱”。主动提出愿意接受幕府的监督，让将军放心。同时，加快爱芷县的建设，让将军看到他的价值，知道他是不可或缺的。
    第三步，暗中布局。利用张铁山带来的青萍亲兵，在爱芷县建立一支可靠的武装力量。不求人多，但求精锐。万一局势有变，至少有自保之力。
    第四步，做好两手准备。一方面继续与将军合作，另一方面通过近卫家与朝廷保持联系。不把鸡蛋放在一个篮子里。
    陈九斤看完，大部分表示认同。
    尤其是前三步，确实是他眼下最该做的。
    但后面那些关于“万一将军兵变”、“万一朝廷倒戈”的推演，就有些过于理想化了。系统终究是系统，算得出利弊，算不出人心。
    不过，有这份策略在，至少让他心里有了底。
    ———
    策略既定，陈九斤便开始等待合适的时机。
    两日后，一个意想不到的人出现在白河馆。
    那是一个四十来岁的中年女子，穿着朴素，举止却透着大户人家仆从特有的规矩。她自称是将军府的“御中臈”——也就是大奥中的中级女官，奉御台所之命，前来给千代夫人送些时令点心。
    陈九斤在前厅接待了她。
    那女官规规矩矩地行礼，将食盒交给千代，又寒暄了几句，便告辞离去。整个过程没有任何异样，连千代都没察觉到什么。
    可就在女官转身的瞬间，陈九斤感到袖中一沉——有什么东西被塞了进来。
    他不动声色，继续与千代说笑，直到回到书房，才取出那东西。
    是一个极小的绢布包裹。打开一看，里面是一张折叠成指甲大小的纸条，和一只薄薄的油纸包。
    纸条上只有一行娟秀的字迹：
    “西时，后门。”
    陈九斤拆开那油纸包，里面是一套叠得整整齐齐的衣裳——深灰色的医官袍服，还有一顶同色的帽子。
    他心中了然。
    御台所这是在给他铺路——假扮医官入府，既不会引人注目，又有了正当的理由。
    陈九斤看着那套衣裳，沉默良久。
    他想起了系统的策略：第一步，接受御台所的结盟提议。
    可眼下，这位御台所显然不只是想谈政治。
    去，还是不去？
    去了，可能会陷入更复杂的局面。不去，又可能得罪近卫家，失去这个重要的盟友。
    陈九斤闭上眼，权衡再三。
    最终，他拿起那套衣裳，收入怀中。
    ———
    西时，陈九斤叮嘱紫鸢如果有人来找他，让她找个理由打发了。
    白河馆后门。
    一辆没有任何标识的马车静静停着，车帘低垂，看不出里面是否有人。驾车的是个沉默寡言的中年男子，见陈九斤出来，只点了点头，示意他上车。
    陈九斤掀开车帘，里面空无一人。他坐定，马车缓缓启动，朝京都的方向驶去。
    暮色渐浓，夕阳将天边染成金红。
    陈九斤靠在车壁上，闭目养神。
    他不知道今夜会面对什么，但既然已经上了车，就只能走一步看一步。
    至少，那块将军赐予的令牌还在怀里。
    至少，他还有退路。
    马车辚辚前行，驶向那座灯火渐起的城池。
    夜深人静，将军府西之丸。
    陈九斤穿着一身深灰色的医官袍服，腰间挂着药箱，手持将军赐予的那块铜牌，大摇大摆地穿过守卫森严的廊道。令牌上的葵纹在月光下泛着幽光，守卫只看了一眼，便躬身放行。
    他心中暗暗感慨——这块牌子，还真是好用。
    绕过几道回廊，眼前出现一座独立的院落。院门半掩，门前站着两名侍女，见他到来，齐齐行礼：
    “可是为御台所诊治的医官？”
    陈九斤微微颔首。
    侍女侧身让开，推开院门：“御台所已在屋内等候，请随奴婢来。”
    陈九斤跟着侍女穿过庭院，来到正房门前。侍女轻轻叩门，低声道：
    “御台所，医官到了。”
    屋内传来一声慵懒的应答：“让他进来吧。”
    侍女推开门，陈九斤迈步而入。
    ———
    屋内水汽氤氲，弥漫着一股淡淡的兰花香。
    屏风后隐约可见一只巨大的浴桶，桶边搭着几件湿漉漉的衣裳。陈九斤脚步微顿，正要开口，屏风后传来御台所的声音：
    “请稍候，妾身这就出来。”
    水声窸窣，片刻后，一个身影从屏风后转出。
    陈九斤的目光落在她身上，随即迅速移开。
    御台所只披着一件薄如蝉翼的丝绸寝衣，湿漉漉的长发披散在肩头，水珠顺着发梢滴落，浸透了那层薄薄的衣料。她走到一张矮榻前，款款趴下，将脸埋在臂弯里，只露出一截白皙的后颈。
    “大夫来得正好，”她的声音慵懒而随意，“妾身近日肩颈酸痛，夜里总睡不安稳。听闻大胤的推拿之术神妙，今日正好请医官试试。”
    她说着，朝站在门边的侍女挥了挥手：“下去吧，没我的吩咐，不许进来。”
    侍女应声退下，轻轻带上门。
    屋内只剩下陈九斤和趴在那里的御台所。
    御台所没有起身，也没有再说话。她只是趴在那里，薄薄的丝绸寝衣下，身体的曲线一览无余。更让陈九斤移不开眼的是，她的背部——那薄薄的衣料几乎透明，隐约可见大片的纹身，从肩胛一直蔓延到腰际，繁复而精美，像是某种神秘的图腾。
    陈九斤深吸一口气，移开目光，尽量让自己的声音保持平静：
    “御台所，您这样……恐怕不妥。”
    御台所微微偏过头，露出一只含笑的眼眸：
    “有何不妥？妾身身子不适，请医官推拿，天经地义。王爷想哪儿去了？”
    陈九斤沉默片刻，缓缓道：“御台所心知肚明。”
    御台所笑了，那笑声在寂静的夜里格外清晰。她翻了个身，坐起来，寝衣的领口微微敞开，露出大片雪白的肌肤。她看着陈九斤，眼中带着笑意：
    “我听说，王爷在大胤做过太医？”
    陈九斤微微一怔，随即点头：“确有此事。”
    “那个被你囚禁的太后，”御台所眨眨眼，“没少被你推拿过吧？”