和子微微蹙眉：“什么贵客？”
    阿枫眨了眨眼：“听说是从江户来的，是德川家的世子呢。”
    和子心中了然。德川家——如今天下最有实力的家族，初代将军德川家康虽已退隐，但幕府实权仍在他手中。世子来访，所图何事？
    她站起身，任由侍女们为她整理好那身繁复的十二单衣，款款走出房门。
    ———
    正厅内，茶香袅袅。
    和子的父亲，近卫家的当主，正与一个年轻男子相对而坐。那男子约莫二十出头，身着华丽的黑色直垂，腰佩双刀，面容端正，气度威严。只是那双眼睛里，带着一种与年龄不符的深沉，看人时仿佛在打量着什么。
    正是德川家的世子——德川家光。
    和子步入厅中，盈盈下拜：“父亲大人，女儿来了。”
    近卫当主笑着招手：“和子，来，见过德川世子。世子是奉大御所之命，来京都公干的。”
    和子抬起头，目光与德川家光相遇。
    德川家光站起身，朝她微微颔首：“早闻近卫家小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
    和子低垂眼帘，行了标准的礼：“世子过誉。”
    她不喜欢他看她的眼神。
    那眼神不像是在看一个人，倒像是在看一件值得收藏的珍品。
    ———
    接下来的茶叙，德川家光表现得彬彬有礼，进退有度。他与近卫当主谈论朝政，谈论幕府，谈论京都与江户的风土人情，言辞得体，见识不凡。
    可他的目光，总是不经意间落在和子身上。
    和子跪坐在一旁，始终低垂着眼帘，偶尔应答几句。
    茶叙过半，德川家光忽然道：“和子小姐可喜欢赏花？江户的樱花虽不及京都，却也有几处名所。若小姐有机会去江户，在下愿为向导。”
    和子微微欠身：“多谢世子美意。只是女儿家不便远行，恐无此机会。”
    德川家光微微一笑，也不恼。
    ———
    送走德川家光后，近卫当主将和子唤到书房。
    “和子，”他看着女儿，眼中带着复杂的情绪，“世子此来，是为求亲。”
    和子的心微微一沉。
    近卫当主继续道：“德川家是天下之主，世子虽尚未正式就任将军，但已被内定为三代目。他此番亲自来京都求亲，可见诚意。”
    他顿了顿，叹了口气：“咱们这样的人家，婚姻从来由不得自己。你是近卫家的女儿，这是你的命。”
    和子低着头，没有说话。
    她明白父亲的意思。近卫家虽是五摄家之首，公家顶峰，但在武家当道的如今，与德川家联姻，是巩固家族地位的最佳途径。而德川家光若能娶到近卫家嫡女，也能获得朝廷公家的支持，稳固自己的继承人之位——各取所需。
    可她心里，却莫名想起了那个大胤来的商人。
    ———
    接下来的日子，德川家光以各种理由频繁出入近卫家。
    有时是来请教朝政礼仪，有时是来借阅古籍，有时只是“路过”进来坐坐。每一次，他都会找机会与和子说几句话，送上一些小礼物——从江户带来的绢扇，从长崎买来的南蛮珍品，从京都名店定制的簪花。
    和子收下礼物，行礼道谢，却始终保持着恰到好处的距离。
    德川家光似乎并不在意她的冷淡，依旧殷勤如故。
    这一日，他带来了一幅画卷，说是请和子品鉴。画卷展开，是一幅工笔仕女图，画中女子眉目如画，衣袂飘飘，竟与和子有几分相似。
    “这是在下请京都最着名的画师所绘。”德川家光看着她，眼中带着期待，“小姐觉得如何？”
    和子看着那幅画，心中却涌起一阵异样的感觉。
    画中的女子很美，可她觉得那不是自己。那只是一个被画师美化过的、符合世人想象的“美人”罢了。
    就像在世子眼中，她也不过是一个“近卫家小姐”的符号。
    “画得很好。”她轻声道，“只是……”
    德川家光追问：“只是什么？”
    和子摇了摇头：“没什么。”
    她不想说。
    不想说，真正的她，不是这幅画能画出来的。
    ———
    那一日，和子独自来到后花园。
    樱花已经落了大半，枝头残留的几朵在风中轻轻颤动。她站在那棵最大的樱花树下，望着满地落英，心中莫名有些惆怅。
    “落花真美，不是吗？”
    一个声音从身后传来。
    和子转身，愣住了。
    陈九斤正站在不远处，含笑看着她。他今日穿着一身月白色的长袍，腰间依旧系着那枚玉佩，手里握着一管竹笛。
    “你……”和子有些惊讶，“你怎么又进来了？”
    陈九斤微微一笑：“在下是来向近卫家道谢的。前些日子府上照顾的丝绸生意谈成了，今日特来拜谢。不想路过此地，又见小姐在此赏花，便忍不住……”
    他顿了顿，目光落在她脸上，温和而坦然：
    “小姐今日，比那日更美。”
    和子的脸微微一红，垂下眼帘：“陈公子……你可知，德川世子正在府上。”
    陈九斤点点头：“知道。在下远远看见了。”
    和子抬起头，看着他：“那你……不怕得罪他？”
    陈九斤笑了，那笑容淡然从容：
    “在下是大胤人，不属东瀛任何势力。世子是贵客，在下是小商贾，本就井水不犯河水。何况……”他看着她的眼睛，“在下只是来赏花，与小姐偶遇，有何可怕？”
    和子看着他，心中涌起一股奇怪的感觉。明明是第一次正式见面，却像是认识了很久。
    “陈公子，”她轻声道，“你懂花吗？”
    陈九斤走到她身边，望着那棵樱花树，缓缓道：
    “大胤有诗云：‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’可在下觉得，花开时赏花，花落时看落花，各有各的美。不必强求，不必惋惜，顺其自然就好。”
    和子听着，心中忽然一颤。
    这个人的话，与那些整日里吟诗作赋、附庸风雅的公子哥们完全不同。他不是在炫耀才学，不是在讨好她，只是在……说他自己相信的话。
    “陈公子，”她忽然问，“你觉得，什么样的人生才是好的？”
    陈九斤看着她，目光深邃如海：
    “能按自己的心意活着，就是好的。”
    和子怔住了。
    按自己的心意活着……
    她从来没想过，人生还可以这样。
    ———
    从那以后，陈九斤成了后花园的常客。
    他以“生意往来”之名，时常来近卫家拜访。每次来，都会带些小东西——有时是大胤的新茶，有时是苏州的丝帕，有时只是一枝不知从何处折来的野花。
    他总是“恰好”路过那棵樱花树，而和子也总是“恰好”在那里赏花。
    两人在树下说话，从诗词歌赋聊到风土人情，从大胤的山水聊到东瀛的四季。
    陈九斤讲起大胤的江南水乡，讲起苏州的园林，讲起那些他走过的地方见过的人，和子听得入神，仿佛随着他的话语，去到了那个她从没去过的世界。
    而陈九斤也听和子讲京都的四季，讲近卫家的规矩，讲那些她从小就要遵守的礼教。
    他听得认真，偶尔点头，偶尔提问，从不会像别人那样打断她，或者用一套大道理来教育她。