藤原宗光终于开口了。他微微一笑，语气谦恭却暗藏锋芒：
    “王爷年轻有为，想得周到。只是这些规矩，说来容易，做起来却难。各郡情形不同，若贸然推行，只怕……会生出乱子。”
    陈九斤看着他，也笑了：
    “藤原先生说得是。所以本王还有第三——各郡须选派代表，每月来白河馆议事。凡有大事，共商共议。藤原先生在坂田郡威望最高，这第一个月，便从坂田郡开始吧。”
    藤原宗光的笑容微微一僵。
    每月议事？从坂田郡开始？
    这是要把他绑在白河馆，让他无暇顾及那四郡的“私事”。
    他正要开口，陈九斤已经站起身，端起酒杯：
    “诸位，本王初来乍到，往后还要仰仗各位鼎力相助。这一杯，敬各位。”
    众人面面相觑，却也只能跟着举杯。
    ———
    酒宴散去，陈九斤独自站在院中，望着夜空。
    张铁山走到他身后，低声道：“王爷，今天这一出，怕是已经把藤原宗光得罪了。”
    陈九斤点点头：“得罪就得罪了。他是天皇的人，我早晚要得罪他。”
    张铁山犹豫了一下，道：“可是王爷，那四郡的人脉都在他手里。若他暗中使坏……”
    陈九斤转过身，看着他，目光深邃：
    “铁山，你知道为什么德川家光要把这五郡给我吗？”
    张铁山一愣。
    陈九斤缓缓道：“因为这里是京都周边最要紧的地方。他需要一个人，在这里替他钉住天皇的势力。而这个人，不能是德川家的亲信——那样会逼反天皇。也不能是毫无根基的人——那样压不住场面。”
    他顿了顿，嘴角微微上扬：
    “我是一个外人，有本事，却没根基。正好。”
    张铁山若有所思。
    陈九斤拍了拍他的肩：
    “去准备吧。从明日起，咱们要在这五郡，好好下一盘棋。”
    ———
    数日后，一条消息在五郡之间悄悄流传——
    新任守护大名源氏九斤，要在爱芷县兴建一座“城下町”，广邀各地商人入驻，三年之内免除一切商税。
    又一条消息——
    爱芷县的冶炼厂，要扩大生产，大量招募工匠。凡愿意来的，包吃包住，工钱比别处高出一倍。
    再一条消息——
    守护大名有意在各郡兴修水利，开垦新田。凡出力者，可免三年年贡。
    消息一条接一条，像石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
    那些原本观望的商人，开始动心了。那些原本犹豫的工匠，开始收拾行囊了。那些原本被豪绅压得喘不过气的农民，也开始交头接耳、跃跃欲试了。
    坂田郡，藤原宗光的宅邸中，一名探子匆匆来报：
    “大人，又有三十户商人离开坂田，去了爱芷县。”
    藤原宗光坐在案前，手中的茶杯微微一顿。
    片刻后，他放下茶杯，冷笑一声：
    “有意思。”
    ———
    爱芷县，白河馆。
    陈九斤站在新建的城下町工地上，望着那些忙碌的工匠，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
    张铁山匆匆走来，低声道：“王爷，坂田那边又有动静了。藤原宗光派了人去高岛郡，想说服那边的豪绅联合起来，抵制咱们的新政。”
    陈九斤点点头，面上并无意外之色：
    “意料之中。”
    张铁山有些着急：“那咱们怎么办？”
    陈九斤转过身，看着他：
    “铁山，你说，那些豪绅跟着藤原宗光，图什么？”
    张铁山想了想：“图……利益？图保护？”
    陈九斤点点头：“对，利益。藤原宗光能给他们的，不过是维持现状，让他们继续捞好处。可我给他们的，是更大的好处。”
    他顿了顿，望向远处那些正在兴建的房屋：
    “商人想要的是赚钱的自由，工匠想要的是更高的工钱，农民想要的是活下去的希望。这些，藤原宗光给不了。但我能给。”
    张铁山若有所思。
    陈九斤拍了拍他的肩：
    “去吧，藤原宗光我会去争取他，如果他不识好歹。”
    陈九斤做了一个抹脖子的手势。
    两日后，陈九斤在白河馆设宴，单独邀请了藤原宗光。
    酒过三巡，陈九斤放下酒杯，看着对面这位坂田郡的“无冕之王”，开门见山：
    “藤原先生，本王初掌五郡，人地两疏。先生在此经营三十年，威望素着。本王有意请先生出任五郡总代，协助本王治理地方。日后幕府那边，本王自会为先生请功。”
    藤原宗光端着酒杯的手微微一顿，随即笑了。那笑容里带着几分玩味，几分矜持：
    “王爷抬爱，在下愧不敢当。在下不过是坂田一介草民，粗通庶务，哪里担得起五郡总代的重任？”
    陈九斤看着他，目光深邃：
    “先生过谦了。谁不知道，这四郡的豪绅、商人、甚至一些下级武士，都与先生有千丝万缕的联系。先生若肯相助，本王治理五郡，事半功倍。”
    藤原宗光放下酒杯，笑容不改，语气却冷淡了几分：
    “王爷说笑了。在下与四郡豪绅，不过是寻常往来，哪里有什么‘千丝万缕的联系’？王爷初来乍到，怕是听了些不实之言。”
    陈九斤端起酒杯，抿了一口，不再说话。
    试探到此为止。
    藤原宗光的态度已经明了——他有天皇做靠山，根本不把这位新来的守护大名放在眼里。拉拢？他藤原宗光在这四郡经营三十年，岂是你一个外来户能拉得动的？
    ———
    宴后数日，陈九斤开始着手组建武士团。
    这是他作为守护大名的权力，也是他立足五郡的根本。没有自己的武装，那些豪绅豪强，永远不会真正臣服。
    消息传出去，前来应募者不少。爱芷县的百姓对陈九斤感恩戴德，年轻后生们踊跃报名。可当这些人从爱芷县前往其他四郡时，却遇到了意想不到的阻碍。
    坂田郡的关卡，突然“严格”了起来。
    每一个去爱芷县应募的年轻人，都会被关卡上的差役盘问再三，甚至以各种理由扣留、刁难。高岛郡的豪绅放出话来：“谁去给那个外来大名当武士，往后就别想在本地做生意。”甲贺郡更绝，直接贴出告示，说“守护大名的武士团要自备甲胄兵器，普通人负担不起”。
    张铁山每日来报，眉头越皱越紧。
    “王爷，三天了，只有爱芷县的青壮能顺利过来。坂田那边一个都没来，高岛来了两个，半路被人打了回去。甲贺和乙训，连报名的都没有。”
    陈九斤站在窗前，望着远处新建的城下町，没有说话。
    张铁山忍不住道：“王爷，这分明是藤原宗光在背后搞鬼！要不要……”